秘钥，即密钥，在密码学中，密钥（key，又常称金钥）是指某个用来完成加密、解密、完整性验证等密码学应用的秘密信息。

在对称密码学（或称密钥密码学）中，加密和解密用的是同一个钥匙，因此钥匙需要保密。而在公钥密码学（或称非对称密码学）中，加密和解密用的钥匙不同：通常一个是公开的，称为公钥；另一个保密，称为私钥。

密码学

密码学（英语：Cryptography）可分为古典密码学和现代密码学。在西欧语文中，密码学一词源于希腊语kryptós“隐藏的”，和gráphein“书写”。

古典密码学主要关注信息的保密书写和传递，以及与其相对应的破译方法。

而现代密码学不只关注信息保密问题，还同时涉及信息完整性验证（消息验证码）、信息发布的不可抵赖性（数字签名）、以及在分布式计算中产生的来源于内部和外部的攻击的所有信息安全问题。

古典密码学与现代密码学的重要区别在于，古典密码学的编码和破译通常依赖于设计者和敌手的创造力与技巧，作为一种实用性艺术存在，并没有对于密码学原件的清晰定义。

而现代密码学则起源于20世纪末出现的大量相关理论，这些理论使得现代密码学成为了一种可以系统而严格地学习的科学。/n密码学是数学和计算机科学的分支，同时其原理大量涉及信息论。

著名的密码学者罗纳德·李维斯特解释道：“密码学是关于如何在敌人存在的环境中通信”，自工程学的角度，这相当于密码学与纯数学的差异。

密码学的发展促进了计算机科学，特别是在于电脑与网络安全所使用的技术，如访问控制与信息的机密性。密码学已被应用在日常生活：包括自动柜员机的芯片卡、电脑用户访问密码、电子商务等等。

加密

在密码学中，加密（英语：Encryption）是将明文信息改变为难以读取的密文内容，使之不可读。只有拥有解密方法的对象，经由解密过程，才能将密文还原为正常可读的内容。

历史

虽然加密作为通信保密的手段已经存在了几个世纪，但是只有那些对安全要求特别高的组织和个人才会使用它。

在1970年代中期，“强加密”（Strong Encryption）的使用开始从政府保密机构延伸至公共领域，并且已经成为保护许多广泛使用系统的方法，比如因特网电子商务、手机网络和银行自动取款机等。

应用

加密可以用于保证安全性，但是其它一些技术在保障通信安全方面仍然是必须的，尤其是关于数据完整性和信息验证。例如，信息验证码（MAC）或者数字签名。另一方面的考虑是为了应付流量分析。