某些动物身上的颜色跟周围环境的颜色类似，这种颜色叫做保护色，有保护色的动物不容易让别的动物发觉。保护色表现为与环境色彩相似，这里的“环境色彩”应是环境中主要的占优势的色彩，如春夏的草坪是绿色，冬天的雪地是白色。保护色是动物外表颜色与周围环境相类似，这种颜色叫保护色。很多动物有保护色，类似豹子的花纹和青蛙的绿，还有不少会变色，但最高境界是拟态，不只是颜色，连外型都完全变了。自然界里有许多生物就是靠保护色避过敌人，在生存竞争当中保存自己的。

例子

保护色和拟态现象都表现为与环境色彩相似，不易被识别，保护色表现为与环境色彩相似，这里的"环境色彩"应是环境中主要的占优势的色彩，如春夏的草坪是绿色，冬天的雪地是白色;拟态是与环境中某种生物或非生物相似，而这种生物或非生物的颜色等特征并不一定在环境中占优势，并非主要色彩，保护色则与运动状态基本无关，如枯叶蝶停息在树枝上的模样像枯叶，"停息"状态才像枯叶，一旦飞舞起来就不像了而我们捕捉昆虫也许都有这种体验:有时看到昆虫由这里飞向另一个地方，但马上在另一个地方搜寻，却不能立即找到。

水生动物也是这样。在褐色藻类里生活的海生动物，都有"保护性"的褐色，使眼睛无法察觉它们。生长在红色海藻区域里的动物，主要的保护色是红色。银色的鱼鳞也同样具有保护性，它保护鱼类，即使它们受不到在空中搜寻它们的猛禽的伤害，又使它们受不到在水下威胁它们的大鱼的袭击:水面不但从上面往下看像面镜子，并且从下面，从水的最深处向上看更像面镜子(全反射)，而银色的鱼鳞刚好同这种发亮的银色背景融合成一片。至于水母和水里的其他透明动物，像蠕虫、虾类、软体动物等，它们的保护色是完全无色和透明，使敌人在那无色透明的自然环境里看不见它们。

许多动物都能按照周围条件的变动来改变保护色的色调。在雪的背景上不易察觉的银鼠如果不随着雪的融化而改变自己毛皮的颜色，那它就会失去保护色的好处。因此在春天，这种白色小动物会换上一身红褐色的新毛皮，使自己的颜色跟那新从雪里裸露出来的土壤的颜色打成一片。随着冬季的来临，它们又穿上了雪白的冬衣，重新变成白色。

达尔文的解释

生物的保护色、警戒色和拟态是由自然选择决定的。生物在长期的自然选择中，形成了形形色色功能不同的保护色。如枯叶蝶，它们停息在树枝上，象一片片枯树叶，行人常把它当作枯叶，当人们用手碰它时，它却一抖身体，向空中飞去了，并不象枯叶那样飘落到地上。尺蠖和竹节虫的身躯，与枯叶蝶有异曲同工之妙。尺蠖歇息在树枝上，粗粗一看，宛如树枝。竹节虫体态如同竹节，停留在竹枝上，也叫人难以分辨。枯叶蝶的祖先原是不尽相同的，有的象枯叶，有的不大象枯叶。象枯叶的个体，不易被天敌发现，不大象枯叶的个体，常被天敌吃掉，这样，经过漫长的自然选择、繁殖、变异，定向性更明显，枯叶蝶更象枯叶。