1、扑灭的物质不同：干粉灭火器，适合扑救石油品、油漆和有机溶剂火灾。也适宜扑灭液体、气体、电气火灾；泡沫灭火器，泡沫可以覆盖在燃烧物的表面，防止空气进入。适宜扑救汽油、柴油等液体火灾。不能扑救水溶性可燃、易燃液体的火灾和带电火灾。

2、灭火器的材料不同：干粉灭火器，磷酸铵盐等干粉灭火剂；泡沫灭火器，碳酸氢钠与发沫剂的混合溶液，另有一玻璃瓶内胆，装有硫酸铝水溶液。

3、灭火原理不同：干粉灭火器，干粉灭火器中充装的是磷酸铵盐干燥灭火剂。干粉灭火剂是用于灭火的干燥而易流动的微细粉末，由无机盐和少量的添加剂经干燥、粉碎、混合成微细固体粉末组成；泡沫灭火器，使用泡沫灭火器灭火时，能喷射出大量泡沫，它们能粘附在可燃物上，使可燃物与空气隔绝，同时降低温度，破坏燃烧条件，达到灭火的目的。

4、适用场所不同：干粉灭火器广泛用于油田、油库、化工厂及飞机场等；泡沫灭火器是木竹类、织物、纸张及油类物质的开发加工、储存等场所的消防必备品。

5、使用方法不同：干粉灭火器使用前只需上下晃动使干粉得到最大程度的松动即可；泡沫灭火器使用前需将灭火器倒过来拿起再上下使劲晃动。