1、一辈子吃不上三个菜的意思是指一辈子很穷，生活水平不允许，连三个菜都吃不起，这是有暗讽的意味的，形容一个人能力很有限，没有多大的能耐，在别人看来是个平庸之辈，碌碌无为之人。

2、其实古人说的是一辈子都吃不上四个菜，第一个菜是自己刚出生的满月酒，第二个菜是自己结婚时的宴席，第三个菜是自己人生终点站的丧酒，第四个菜就是死后自己的贡品了，这样看来说人的一生吃不上这4个菜，说明有恶毒诅咒和谩骂的意思，因此不能随便对人这样说。