1、定义不同；护甲油：一般情况下护甲油涂在指甲上和透明指甲油的效果是一样的，但它是起到保护指甲作用的，护甲油可以坚固指甲，隔离指甲和甲油，使其免受指甲油的过多伤害。透明指甲油：透明指甲油是用来修饰和增加指甲美观的化妆品。

2、使用顺序及作用不同。护甲油是用在指甲油之前的，可起到坚固指甲，隔离指甲和甲油的接触，使指甲免受指甲油的过多伤害。它可以单独使用，也可以在涂指甲油之前使用。而指甲油是用在护甲油之后的，起修饰指甲、美化指甲的作用。

3、成分不同；普通指甲油的成分一般由两类组成，一类是固态成分，主要是色素、闪光物质等；一类是液体的溶剂成分，主要使用的有丙酮、乙酸乙酯、邻苯二甲酸酯、甲醛等。护甲油总的成分和甲油相差不多，但是它的色素含量比指甲油少。另外，它还有一些营养成分的，指甲吸收之后，会使得双手的指甲变得更加强健，不容易发生被折断的情况。