1、流传地区不同

大乘佛教：大乘佛教包括了中国内地，也包括了韩国、日本、越南这一带。

小乘佛教：小乘佛教暹包括了印度、暹罗北部和中部地区。

2、宗旨不同

大乘佛教：大乘佛教主张行菩萨道，要普渡众生。

小乘佛教：小乘佛教是以自我完善与解脱为宗旨。

3、起源不同

大乘佛教：大乘佛教是脱胎于小乘佛教，小乘佛教是大乘佛教的源头。

小乘佛教：小乘佛教发展于印度，阿育王时代派遣多位法师向各地和国外传播发展。