旅鼠属于啮齿目，共有四个属：环颈旅鼠属，旅鼠属，林旅鼠属和沼泽旅鼠属。旅鼠是北极分布最广的食草动物，其繁殖力异常旺盛。传说，当旅鼠数量达到顶峰时，它们就会自发地集体迁移，奔赴大海自杀，只留下少数同类留守并担当起传宗接代的神圣任务。

形态特征

旅鼠腿短，耳朵小，毛软。除尾巴外，全身长10-18厘米。毛上层为浅灰色或浅红褐色，下层颜色更浅，有的旅鼠在冬天毛色变为全白，有利于保护自己。

分布

主要分布于挪威北部和欧亚大陆的高纬度针叶林。

相关类属

森林旅鼠

体长100毫米左右，体重约30克。形状粗胖。尾甚短，仅稍长于后足。头部较大，吻钝，耳小，隐于毛下。四肢细小，足掌上生毛，前肢的拇指有扁平的指甲。

背部为灰黑色或深灰色，其后半部有很多棕色的毛。体侧为纯灰色。足部为灰褐色，下面颜色较浅。尾上面灰黑色，下面色浅为灰褐色。颧弓粗大。第三上臼齿齿面由4个斜行的齿叶组成。

数量很少。主要以苔藓和地衣为食。繁殖期开始于5月左右，每年繁殖不少于二次，每胎产仔3—7只。为稀有种。

林旅鼠

外貌似田鼠；但前脚拇指小，扁平而弯曲，此指甲两侧平行，顶端有缺刻，与田鼠明显有别。脚骨细长正常。前脚5指，第3和第4两指略长，第2和第5两指稍短。

四个指端均具爪，爪正常无变化。脚掌具有四个发育良好，具功能的掌垫。脚掌无毛，掌垫外露，后外方的掌垫明显较大而长。后脚5趾，第5趾小。蹠部有6个发育良好，具功能的蹠垫。

隙无毛，前方露出蹠垫。前面四个蹠垫大，后面两个蹠垫小而圆。林旅鼠上颊齿列两侧间距前后不同，后端的间距比前端间距宽些。外观上，上颊齿列后端向外明显的岔开，与田鼠不同。

下门齿根也较短，向后延伸仅达最后一颗下臼齿的前端；田鼠的下门齿根相对较长，向后延伸至齿骨的外侧。/n

生活习性

以根，嫩枝，青草和其他植物材为食，一年可吃45公斤的食物。天敌有贼鸥，雪鹗，北极狐，黄鼠狼等。一对雪鹗和它们的子女一天就可吃掉100只旅鼠。甚至于草食性的驯鹿，也会对旅鼠大开杀戒，用蹄将其踩死，然后吃掉。

旅鼠在春天时会由冬天时的干燥地区移往夏天的潮湿地区，其数量约三至四年达到族群颠峰，在巅峰那年的夏末或秋季时会由高密度的地区迁往低密度的地区。

繁衍生殖

旅鼠从春到秋均可繁殖，繁殖力极强，妊娠期20-22天，一胎可产9仔，一年多胎，且其雌雄比例占约3：1，但在早春时的比例约1：1。雄性的染色体只有xy一种形式，但雌性有xx，x'x和x'y等三种型态，其中x'y有较高的生殖潜能。

新生的小旅鼠出生后30天便可交配（最高的记录是出生后14天便可交配），经20天的妊娠期，即可生下一窝小旅鼠，每窝可生11个。

旅鼠的寿命通常不超过一年。活动领域方面，雄性约2000m2，雌性约300m2。旅鼠的成熟期，雄性为44天以上，而雌性为20~40天，若旅鼠在夏季时体重未达到20克时，他们在冬季时便会停止成长直到春天时，才性成熟。

食物链

每隔3～4年，旅鼠数量会剧增，并且通常仅持续一年的时间便开始下降。调查结果证明，有些年份在北极狐的胃中可发现整窝旅鼠，说明北极狐是从雪下将旅鼠挖出来的。

旅鼠数量的增加，给北极狐的繁殖提供了绝好的条件，这时100％苔原地区的狐狸洞都有北极狐居住，每窝平均产仔8只；当旅鼠数量降低后，北极狐食物来源严重不足，不得不以营养价值低的食物为食，雌狐体质下降，不怀孕，即使怀孕，生出的幼狐体弱多病，不久便会死亡。这样，连续1～2年的时间，北极狐的数量便会急剧降低。

雪鹗主食旅鼠，情况也是如此，当旅鼠数量增加时，雪鹗的数量也会随之增加，而当旅鼠数量降低后，大量的雪鹗由于饥饿，被迫南迁。因此，在北美，每隔3～4年都可见到这种雪鹗的大量迁入，而在两次迁入之间，很少见到雪鹗。

自我数量控制

在平常年份，旅鼠只进行少量繁殖，使其数量稍有增加，甚至保持不变。只有到了丰年，当气候适宜和食物充足时，才会齐心合力地大量繁殖，使其数量急剧增加，一旦达到一定密度，例如1公顷有几百只之后，奇怪的现象便发生了：这时候，几乎所有旅鼠突然都变得焦躁不安起来，它们东跑西颠，吵吵嚷嚷且永无休止，它们停止进食。

更加不可思议的是，连它们的毛色也发生了明显的变化，由便于隐蔽的灰黑变成目标明显的桔红，以便吸引天敌的注意，来更多地吞食和消耗它们。与此同时，还显出一种强烈的迁徙意识，纷纷聚在一起，形成大群。

然后沿着一定方向进发，星夜兼程，狂奔而去，而大海又总是它们最终的归宿。有趣的是，当它们进行这种死亡大迁移时，总会留下少数同类看家，并担当起传宗接代的神圣任务，使其不至于绝种。这一切，看上去似乎都是经过深思熟虑，周密安排好的。

死亡迁移

简介

在所有的北极动物中，小小的旅鼠也许是最为神秘莫测，令人费解的了。在其诸多的奥秘当中，最令人莫名其妙的则是所谓的“死亡大迁移”。

据记载，早在1868年，人们已注意到了一种奇怪的现象：这年春天，晴空万里，阳光灿烂，一艘满载旅客的航船行驶在碧波荡漾的海面上，突然，人们发现在远离挪威海岸线的海中，有一大片东西在蠕动。

原来是一大批旅鼠在海中游泳，一群接着一群从海岸边一直向海中游来，游在前面的，当体力用尽后，便溺死海中，紧随其后的旅鼠仍奋不顾身，继续前进，直到溺死为止。事后，海面上漂浮着数以万计溺死旅鼠的尸体。

时至今日，这种现象仍屡有发生。

解释一

至于旅鼠为什么会集体自杀，科学家们虽然进行了大量的观察和研究，却仍然众说纷纭，莫衷一是，提不出一个令人信服的解释来。有人认为，旅鼠的集体自杀，可能与它们的高度繁殖能力有关。

旅鼠喜独居，好争吵，当其种群数量太高时，它们会变得异常兴奋和烦躁不安，这时，它们便会在雪下洞穴中吱吱乱叫，东奔西跑，打架闹事。因此有人认为，由于其繁殖力过强，旅鼠得不到充足的食物和生存空间，只好奔走它乡。

值得一提的是，旅鼠的分布极广，除北欧以外，在美洲西北部、俄罗斯南部草原、一直到蒙古一带均有其分布，但只有北欧挪威的旅鼠有周期性的集体跳海自杀行为。因此，有的生物学家进一步解释说，在数万年前，挪威海和北海比现在要窄得多，那时，旅鼠完全可以游到大海彼岸，长此以往，世代相传，形成了一种遗传本能。

然而，由于地壳的运动，目前的挪威海和北海已今非昔比，比过去要宽得多，但旅鼠的遗传本能仍然在起作用，因此，旅鼠照样迁移，最后被溺死海中，演出了一幕幕旅鼠集体自杀的悲剧。

但是，这一学说存在严重的不足。因为旅鼠是啮齿类动物，它几乎以北极所有的植物为食，而且即使达到每公顷250只的密度也是地广鼠稀，所以旅鼠的迁移并非因为得不到足够的食物和生存空间。

更加有说服力的是，旅鼠在迁移过程中即使遇到食物丰富，地域宽广的地区也决不停留。况且，旅鼠也迁入巴伦支海和沿北冰洋北上，若按上述观点，许多年前巴伦支海北部理应有陆地，否则，旅鼠又为何北迁呢？

对此，前苏联的科学家又提出了新的解释，在10000年以前，地球正处在寒冷的冰期，北冰洋的洋面上结成了厚厚的一层冰，风和飞鸟分别把大量的沙土和植物的种子带到冰面，因此，每逢夏季，这里仍是草木青青，旅鼠完全可能在此生存。

只是由于后来气候变化，才导致原来冰块的消失，而如今向北跳入巴伦支海的旅鼠，正是为了寻找昔日的居住地。这一解释虽然有道理，但缺乏充足的证据，因此仍不尽如人意。

解释二

另外一种学说则认为，由于种群数量的增加，导致旅鼠活动过度（紧张不安，东奔西跑）和社群压力增加，结果旅鼠的肾上腺增大，神经高度紧张，显得焦躁不安起来，而且运动的欲望十分强烈，于是便开始分散和迁移。

有些企图横渡江河湖泊和大海，尽管旅鼠善于游泳，但终因体力不支而被溺死，有些刚跑到食物稀少的边缘地区，忍饥挨饿，旺盛的性欲随之下降，于是种群数量开始大规模降低。不过，此学说也有一定的缺陷，因为高密度的后果往往不会马上在当代就出现，而是在下一代才受影响。

总之，关于旅鼠集体自杀的问题，有外部环境条件的影响，也有旅鼠自身生理上、行为上，甚至遗传上的因素，面对如此复杂的问题，还有许多研究工作要做，只有这样，才能逐步揭开旅鼠集体自杀之谜。

另外，研究旅鼠生命周期的科学家还发现，在其数量急剧增加的时期，旅鼠体内的化学过程和内分泌系统同时也发生变化。有人认为，这些变化可能正是生物体内控制其种群数量的开关，当其数量达到一定程度时，就会促使该种群大量的集体死亡。但旅鼠到底是集体自杀，还是在迁移过程中误入歧途，坠入大海而溺死，至今仍然看法不一，这一直是生物界中一大难解之谜。

自杀之谜

北半球高纬度地区主要是北极冻土地带，那里生活着一种名为旅鼠的啮齿动物，它的种群数量呈周期性循环，激增到一定数目便莫名其妙地急剧减少。近一个世纪以来，这一神秘现象一直困扰着生物学界，存在着旅鼠定期进行“集体自杀”之说。

欧洲一个三人生物学家小组称，他们经过长达15年的实地观测研究查明，旅鼠的四大天敌才是决定其种群数量变化的决定因素。

在北极地区格陵兰岛东北部、面积约75平方公里的卡鲁普河流域，芬兰赫尔辛基大学的奥利维尔·吉尔格和伊尔卡·汉斯基以及德国弗赖堡大学的伯诺伊特·西特勒组成的科学家小组进行了长达15年的实地观察，收集到了大量旅鼠及其天敌的相关宝贵数据。

三位科学家最近在美国《科学》杂志上撰文报告了他们的这一研究成果。研究称，旅鼠的数量确实呈现出一种规律性的变化：异常疯狂的激增之后紧跟着就是迅速的大幅度减少。这一现象并不像“旅鼠集体自杀”说得那样简单，“真相要复杂得多”。

科学家们研究发现，旅鼠的种群数量规律性地消长与其四种天敌的“组合作用”有着密切关系：白鼬、北极狐、雪枭及一种名为长尾贼鸥的海鸟。旅鼠貌似田鼠，一向是这“四大天敌”的美味。

旅鼠及田鼠等近亲同类的数量可以突然增加到正常数量的100倍甚至1000倍。旅鼠数量激增，相应也会导致各种天敌数量的暴涨。捕食旅鼠的天敌们饥肠辘辘时有如此美餐享用不尽，自然“乐不可支”地“努力加餐饭”，于是数量也便惊人上升，随后更要疯狂掠食旅鼠，以至于几近高峰的旅鼠数量开始戏剧性地锐减。旅鼠数量下降，天敌们无法继续觅得足够的食物，数量也开始暴减。如此循环，周而复始。

其实，自然界中生物链上“捕食者”与“被捕食者”之间这种类似的数量循环对于生物学家来说再熟悉不过了，这种循环是自然界中生物种群保持“动态平衡”的一个生存法则。但有趣的是，在旅鼠这一个例中，这种周而复始的循环仿佛就像上了闹钟，每次都十分准时地上演一个个回合的生死较量。

白鼬扮演“关键角色”

旅鼠的“繁荣－萧条”循环以4年为周期。值得注意的是，在这个循环链条中，白鼬是一个“关键角色”。在四大天敌中，白鼬是唯一一个只以旅鼠为食物来源的捕食者，与白鼬的“专一”相比，其它三大天敌均为“多面手”，它们会“大吃特吃”旅鼠，但同时还有其它可供选择的一些食物来源。

在数据分析过程中，依据“捕食者”的行为模式，科学家们建立了一个“捕食者——被捕食者”分析模型，结果利用各种群数量可以粗略地推算出旅鼠的“4年周期”，与现实的经验数据基本一致。

科学家们介绍说，在观察过程中，没有任何迹象表明，食物来源及生活空间大小对旅鼠种群数量会产生影响，所以他们的模型中“也没有必要考虑这两个因素”。

吉尔格说：“旅鼠数量呈现周期性循环，近一个世纪来，这个问题一直没能得出一个定论。这已经成了一个非常非常热门的问题，也是种群生态学领域研究最为集中的一个问题。”

美国宾夕法尼亚州立大学种群生态学家彼得·哈德森说，类似旅鼠这样的循环在鸟类、昆虫和山猫等大型哺乳动物中也有发生。他对欧洲三位科学家的研究结果赞誉有加，称这是自然界反映出基础理论预测的少数例子之一，并认为将来一定会被列入生物学教科书中。