传记文学是运用除虚构以外的多种文学艺术手法，再现人物生平经历和事迹，展现人物的精神风貌，刻画具有鲜明形象的生命个体的文学体裁。传记文学一般采用散文的形式和手法，有的和小说接近。司马迁是第一位史传作家，他的《史记》中的“本纪”﹑“世家”﹑“列传”，几乎都是优秀的传记文学作品，一些历史人物传记具有强大的艺术魅力。中华人民共和国成立以后，随着回忆录和人物传记等文体的繁荣，这种情况有所改观，陆续产生了一些有影响的作品，传记文学出现兴盛的趋势﹔特别是一些英雄模范人物的传记文学作品(如吴运铎的《把一切献给党》等)，成为流传很广的青年读物。

基本特征

以历史上或现实生活中的人物为描写对象，所写的主要人物和事件必须符合史实，不允许虚构。在局部细节和次要人物上则可以运用想象或夸张，作一定的艺术加工，但这种加工也必须符合人物性格和生活的特定逻辑。在这一点上，它有别于以虚构为主的小说。所写的人物生平经历必须具有相当的完整性。在这一点上，它有别于只写人物一事数事﹑突出性格某一方面的报告文学﹑人物特写等。它必须写出较鲜明的人物形象，较生动的情节和语言，具有一定的艺术感染力。在这一点上，它有别于普通的人物传。传记文学一般采用散文的形式和手法，有的和小说接近。

历史发展

古代发展状况

这种文体在中国有悠久的传统。古代传记文学大体上包括两类，一类是历史传记文学即史传文学，一类是杂体传记文学即杂传文学。司马迁是第一位史传作家，他的《史记》中的“本纪”﹑“世家”﹑“列传”，几乎都是优秀的传记文学作品，一些历史人物传记具有强大的艺术魅力。司马迁开创的以人物描写为中心的“纪传体”，成为以后历代正史的标准文体。班固的《汉书》，陈寿的《三国志》，范晔的《后汉书》，沈约的《宋书》，李延寿的《南史》﹑《北史》，欧阳修的《新唐书》等，都包含一些较出色的史传文学篇章。杂体传记文学包括史传之外的一切具有传记性质的作品，如碑诔﹑传状﹑自传等。秦汉时期即已出现这类作品，但它的发达兴盛，主要在唐代以后，至明清尤盛。

杂传作家有韩愈﹑柳宗元﹑欧阳修﹑王安石﹑宋濂﹑顾炎武﹑黄宗羲﹑戴名世﹑全祖望等。杂传作品往往能道正史所不能道，作家的感情和倾向也更鲜明强烈，有许多优秀篇章。专门成集的有《列女传》﹑《圣贤高士传》﹑《高僧传》﹑《明儒学案》﹑《国寿录》等，更多的作品则编入各家的文集中。

近代发展状况

到了近代，正式的史书和个人的传记逐渐分家﹔“五四”文学革命以后，文学创作又从一般的文学作品中独立出来──史﹑传﹑文三者的关系发生明显的变化，传记文学也由传统的体裁向现代的文体演变。因为需要新的探索，也因为新文学作家中很少有人专门创作这种边缘性文体的作品，在一个时期里传记文学显得比较沉寂。由文史学者朱东润撰写的《张居正大传》，被公认为这个时期的代表作品。

此外，象鲁迅的自叙性散文《朝花夕拾》﹑郭沫若的长篇自传《反正前后》﹑《创造十年》﹑《革命春秋》等，也可以看作是传记文学作品。中华人民共和国成立以后，随着回忆录和人物传记等文体的繁荣，这种情况有所改观，陆续产生了一些有影响的作品，传记文学出现兴盛的趋势﹔特别是一些英雄模范人物的传记文学作品(如吴运铎的《把一切献给党》等)，成为流传很广的青年读物。《人物》﹑《名人传记》等刊物也经常刊些传记文学作品

相关杂志

《传记文学》自一九六二年六月创刊，至今届满四十九年，是民国以来最丰富的史学宝库，在海内外学术界享有「民国史长城」美誉。主持人刘绍唐先生，北大毕业，得其业师毕生提倡传记文学胡适博士传承，独负编辑重任。

《传记文学》独自经营，且一向秉持客观、公正、实事求是、超党派、超政治，摒弃旧有「完人思想」与「偶像崇拜」的框框，为现代史与传记文学开拓一个宽阔的领域。旅美史学家唐德刚教授，比较海峡两岸传记文学发展有「一人敌一国」（梁启超评李鸿章语）之评语，而耕耘逾三分之一世纪的刘绍唐先生也被誉为「野史馆馆长」。

《传记文学》杂志创刊于1984年，是由中华人民共和国文化部主管、中国艺术研究院主办，在国内外公开发行的人物传记类大型月刊。《传记文学》的办刊理念是：朴素高雅的审美品位，真实人物的深度开掘，新闻价值与历史价值兼容的现实意义与珍存价值。令读者获得超值文化与思想享受。