顾名思义，公共卫生是关系到一国或一个地区人民大众健康的公共事业。公共卫生的具体内容包括对重大疾病尤其是传染病（如结核、艾滋病、SARS等）的预防、监控和医治；对食品、药品、公共环境卫生的监督管制，以及相关的卫生宣传、健康教育、免疫接种等。例如对SARS的控制预防治疗属于典型的公共卫生职能范畴

专业概况

公共卫生专业（预防医学专业）是按照“预防为主”的卫生工作方针，从群体的角度探索与人类疾病和健康相关问题（如社会、心理、环境等因素与疾病和健康的关系），预防疾病的发生，控制疾病的发展及促进健康的一门科学。并且它与管理学、经济学、法学等多门学科的关系十分密切。近年来，一方面各种慢性非传染病性疾病，如高血压、糖尿病等慢性疾病已严重威胁着人们的健康和生命安全；另一方面传染性疾病仍然极大地威胁着人类，如艾滋病的发病率逐年上升以及突如其来的非典型性肺炎等。人们对公共卫生服务的需求量和质量提出了更高的要求，公共卫生事业的发展得到社会空前的重视。

院系设置

在美国，不是所有的大学都有公共卫生学院及其相关专业，特别是独立开设公共卫生学院的学校。目前，被美国公共卫生学会认证的一共有40 accredited schools of public health，其中包括12间私立学校和28间公立学校，如Emory University、Boston University、Harvard University、Columbia University、Yale University、Ohio State University等等。由于很多美国公共卫生学院的前身都是从医学院中发展出来的，因此时至今日还有不少的Public Health是设置在医学院下面，如University of California的公共卫生就没有专业排名，也没有单独辟出来成为一个独立的部门，而是Keck School of Medicine下面开设的一个专业。像这样的学校还有Cornell、Brown、Tufts、U of Miami、U Penn等等。

一般来说，独立的公共卫生学院有以下分系：流行病学（Epidemiology），生物统计学（Biostatistics），环境和职业公共卫生（Environmental and Occupational Health），营养学（Nutrition），妇女和儿童健康(Maternal and Child Health)，生物化学和分子生物学(Biochemistry and Molecular Biology )，社区与健康教育学（Community and Health Education），公共卫生政策管理(Health Policy and Management)等。关于这些分支的具体名称，每个学校会有一些不同，要根据学校方面具体而定，其中生物统计学﹑流行病学，公共卫生政策管理﹑环境与职业公共卫生学是比较普遍开设的专业分支。

培养目标

培养德、智、体全面发展的，具备公共卫生与预防医学基本理论知识，在疾病控制、卫生监督、卫生事业管理、全科医学、康复医学、医学营养等方面具有一定的工作能力，能在公共卫生有关的学校、科研单位和公共卫生专业相关的机构从事教学、科研和其他公共卫生专业工作的高级医学人才。

课程设置

课程设置包括三个部分：即公共基础课、医学基础以及公共卫生专业基础和专业课。

预防医学（公共卫生）专业实行宽口径、厚基础、后期分流的教育模式，即前一年半为公共基础理论学习、二年为医学基础及公共卫生专业基础理论学习、最后一年半根据社会和人才市场的需要分流各专业方向，例如疾病控制与卫生监督、卫生事业管理、全科医学、康复医学、医学营养等方向。

资格考试

公卫执业医师资格考试

公卫执业医师资格考试是行业准入考试，是评价申请医师资格者是否具备从事医师工作所必须的专业知识与技能的考试。公卫执业医师资格考试分实践技能考试和医学综合笔试两部分。

实践技能考试采用多站测试的方式，考区设有实践技能考试基地，根据考试内容设置若干考站，考生依次通过考站接受实践技能的测试。每位考生必须在同一考试基地的考站进行测试。

医师资格考试医学综合笔试于9月中旬举行，具体时间以卫生部医师资格考试委员会公告时间为准。公卫执业医师考试时间为2天，分4个单元。

医学综合笔试全部采用选择题形式。采用A型和B型题，共有A1、A2、A3、A4、B1五种题型，公卫执业医师考试总题量约为600题。

就业

免试推荐、报考硕士研究生或通过双向择业进入工作单位。可择业的机构主要有：各级疾病预防与控制中心、卫生监督所、卫生行政管理机关、检验检疫局、海关、医疗和妇幼保健院（所）、健康教育所、医学院校以及相关的研究机构。