virtual是定义C++中虚函数的关键字,这种函数或方法可以被子类继承和覆盖，通常使用动态调度实现。在面向对象程序设计领域，C++、ObjectPascal等语言中有虚函数（英语：virtualfunction）或虚方法（英语：virtualmethod）的概念。这一概念是面向对象程序设计中（运行时）多态的重要组成部分。

简言之，虚函数可以给出目标函数的定义，但该目标的具体指向在编译期可能无法确定。虚函数在设计模式方面扮演重要角色。例如，《设计模式》一书中提到的23种设计模式中，仅5个对象创建模式就有4个用到了虚函数（抽象工厂、工厂方法、生成器、原型），只有单例没有用到。

英语翻译

adj.实质上的，事实上的；（计算机）虚拟的；<物>有效的，虚像的；（粒子）实际存在的物。

目的

在面向对象程序设计中，派生类继承自基类。使用指针或引用访问派生类对象时，指针或引用本身所指向的类型可以是基类而不是派生类。如果派生类覆盖了基类中的方法，通过上述指针或引用调用该方法时，可以有两种结果：

1. 调用到基类的方法：编译器根据指针或引用的类型决定，称作“早绑定”。

2.调用到派生类的方法：语言的运行时系统根据对象的实际类型决定，称作“迟绑定”。

虚函数的效果属于后者。如果问题中基类的函数是“虚”的，则调用到的都是最终派生类（英语：most-derivedclass）中的函数实现，与指针或引用的类型无关。反之，如果函数非“虚”，调用到的函数就在编译期根据指针或者引用所指向的类型决定。有了虚函数，程序甚至能够调用编译期还不存在的函数。

在C++中，在基类的成员函数声明前加上关键字virtual即可让该函数成为虚函数，派生类中对此函数的不同实现都会继承这一修饰符，允许后续派生类覆盖，达到迟绑定的效果。即便是基类中的成员函数调用虚函数，也会调用到派生类中的版本。