文化地理学意义上的古人类是指远古人的起源，生活，生产，历史发展及其文化综合表现状况。为了研究古人类，通过各种化石等遗物进行研究。根据各种化石和遗址推断，地球上曾经出现过很多古人类。古人类有的适应自然，进化成现代人类，有的在地球上永远消失。研究古人类，可以比较科学地把握人类生存、生活、发展的种种天机，从中吸取各种教训，吸纳有益经验。

概述

旧石器时代的人们主要是制造简单工具以作打猎和采集的用途，以中国周口店发现的北京人为例，据考究，他们使用石器和木棍来猎取野兽，并懂得采集果子来充饥。

他们主要居住于山洞中，从其洞穴中发现木炭、灰烬、桡烧石、烧骨等痕迹，显示当时的人们已掌握了使用火的技术，并会砍取树木作燃料。在旧石器时代早期，人类学会用火，中期骨器，晚期能制造简单组合工具，开始形成了母系氏族。元谋猿人、蓝田猿人、北京人、山顶洞人等基本上都处于这一时期。

新石器时代，人类开始从事农业和畜牧，将植物结实加以播种，把野生动物驯服以供食用。人类食物来源变得稳定。农业与畜牧经营使人类由逐水草而居变为定居下来，已经能够制作陶器、纺织。人类生活开始关注文化事业的发展，使人类开始出现文明。

中石器时代人类生活仍是以狩猎渔业为主，出现氏族社会，人们发明弓箭，渔矛，渔网等打猎工具。人们开始在原野中生活，并不断迁徒。人们发明房屋建筑技术，发明独木舟。开始驯养狗、羊和猪，开始磨制简单石器。在世界上的森林地区，可以看到森林地开始被开发的迹象。森林地的急遽开垦是新石器时代的事情。

新石器时代，以使用磨制石器为标志。这在地质年代上已进入全新世，继旧石器时代之后，或经过中石器时代的过渡而发展起来，属于石器时代的后期。年代大约从距今1万多年以前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。

新石器时代有3个基本特征：开始制造和使用磨制石器；发明了陶器；出现了农业和养畜业。

各地新石器时代表现是：西亚、北非和欧洲不尽相同。

西亚：新石器时代发展较早。这里是农业起源最早地区，以后又最早出现金属器，最早进入文明时代。

西亚最早进入新石器时代的是利凡特（今以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩和叙利亚）、安那托利亚（今土耳其）和扎格罗斯山山前地区，即农业起源的新月形地带。这一地区具有典型的地中海气候，冬季多雨潮湿，夏季炎热干燥，有适于栽培的野生谷物和易于驯养的动物，成为最早出现农业和养畜业的地区。

大约在公元前9000～前8000年，进入原始新石器时期，有了农业和养畜业的萌芽。公元前8000～前7000年，先后进入前陶新石器或无陶新石器时期，已种植小麦、大麦、扁豆和豌豆等，开始饲养绵羊和山羊，有的遗址还有猪骨。

大约在公元前7000～前6000年，西亚各地先后进入有陶新石器或发达的新石器时期。最早的陶器可称为土器，火候极低；稍后有厚胎的素面灰褐陶，最后出现彩陶。农业已有进一步发展，有的地方已有灌溉农业。房子一般为多间式、平顶，有的房内有牛头形塑像。

大约在公元前6000～前5000年，这里一些遗址有了铜器（个别遗址中用冷锻法制造的铜扣针等，可早到前7500年左右），进入铜石并用时代。

西亚新石器在发展中对周围地区产生过明显影响，一是向北非尼罗河流域传播，一是向欧洲东南部扩展。尼罗河流域的新石器文化分为3期，从早期开始即为有陶新石器阶段。

北非其他地区的新石器文化分为三大系统：撒哈拉新石器文化、地中海新石器文化和卡普萨传统新石器文化。在欧洲希腊本土、克里特岛以至黑海北岸的克里米亚等地存在过前陶新石器文化。

从陶器出现以后，欧洲南部主要有印纹陶文化，多瑙河流域为线纹陶文化，这些地区在进入铜石并用时代后出现彩陶文化。而东欧较北地区在新石器时代则流行小窝篦纹陶文化等。

中亚：中亚大约在公元前6000～前5000年进入新石器时代，其代表有哲通文化。分布于土库曼斯坦境内。石器大多继承当地中石器时代传统而多细石器，同时也新出现磨制石斧和磨谷器。

已种植小麦和大麦，饲养山羊。陶器均为手制，胎中多掺草末，除素面外还有一些彩陶。北部的新石器文化年代较晚，其代表为克尔捷米纳尔文化，年代约为公元前4000年～前2000年，经济以渔猎和采集为主，陶器多饰刻划或戳印纹，彩陶极少。

南亚次大陆：较早新石器文化大约开始于公元前6000年左右，分布在俾路支和印度河流域一带。居民种植小麦、大麦，饲养绵羊、山羊和牛。大约到公元前4500年左右才出现陶器，并且很快出现彩陶。到公元前3500年左右进入铜石并用时代。

东南亚：印度尼西亚等地有种植薯芋为主的新石器文化，没有发展起真正的农业经济。

北亚和东北亚：日本是世界上陶器出现最早地区，蒙古和西伯利亚也有个别遗址陶器年代接近1万年。但磨制石器一直不发达，农业出现年代也很晚，与西亚情况正好相反。

这个地区陶器有一个共同特点，就是筒形罐特别流行，一般为灰褐色，饰刻划纹或压印纹。在日本，陶器多绳纹，故日本的新石器时代又称绳纹时代。朝鲜和西伯利亚的陶器则多施篦纹。

朝鲜新石器文化因受中国东北新石器文化的影响，在公元前4000多年就已发展起旱地农业，种植粟和黍。蒙古东部地区在公元前3000年～前2000年也已种黍，并饲养牛羊等家畜。日本的农业只是在公元前1000年以后，因受大陆的影响，才急速发展起来的。西伯利亚则一直以渔猎和采集经济为主。

美洲、大洋洲和非洲中南部：用旧大陆考古学的标准去衡量，那里也存在新石器时代文化。美洲在欧洲殖民者到达以前基本上处于新石器时代，基本上不使用金属器。美洲是农业起源的重要地区，那里最先培植玉米，还有豆类和南瓜，印第安人称之为三姊妹。家畜仅有骆马一种。

大洋洲在殖民者进入以前基本上仍处于狩猎、采集经济阶段，不会制造陶器，所以那里的旧石器时代和新石器时代的界线不大明显。非洲中南部的新石器时代仍多打制石器，种植薯芋，同东南亚的情况有些类似。

中国：大约在前1万年就进入新石器时代。由于地域辽阔，各地自然地理环境很不相同，新石器文化的面貌也有很大区别，大致分为三大经济文化区：

①旱地农业经济文化区，包括黄河中下游、辽河和海河流域等地，这里是粟、黍等旱作农业起源地，很早就饲养猪、狗，以后又养牛、羊等。

②水田农业经济文化区，主要为长江中下游。岭南地区农业则一直不发达，渔猎采集经济占有较重要的地位，可划为一个亚区。本区很早就种植水稻，是稻作农业重要起源地。早期饲养猪、狗，以后陆续养水牛和羊。

③狩猎采集经济文化区，包括长城以北的东北大部、内蒙古及新疆和青藏高原等地，面积大约占全国的2／3。这个区域除个别地方外基本上没有农业，细石器特别发达而很少磨制石器，陶器也不甚发达。

古人类分期

前两区大致可分为4期：早期约当公元前10000～前7000年，以华南洞穴遗址和贝丘遗址为主，有少量磨制石器和陶器，农业已有萌芽，个别地点已会养猪。

中期约当公元前7000～前5000年，华北的磁山文化等已有较发达的旱地农业，种植粟、黍，养猪，并有较发达的磨制石器和陶器；华中彭头山文化等已栽植水稻，养猪和水牛等，磨制石器尚不多见，陶器则比较发达。

晚期约当公元前5000～前3500年，华北主要是仰韶文化和大汶口文化，农业进一步发展，有较大的聚落，如半坡和姜寨等，流行多人二次合葬，发达的彩陶是一大特色。

华中主要是河姆渡文化和大溪文化等。河姆渡文化有极为丰富的稻谷遗存和骨耜等水田耕作农具，大溪文化中房屋建筑往往用稻壳掺泥抹墙，陶器胎壁内也掺有大量稻壳。

最后一期是铜石并用时代，约当前3500～前2000年。华北主要是山东龙山文化和河南龙山文化，华中主要是良渚文化和石家河文化。普遍出现小件铜器，有了中心聚落和最早的城址，如山东章丘城子崖城址，河南淮阳平粮台城址，湖北天门石家河和湖南澧县城头山的城址等。

房屋建筑中出现分间式大型建筑，开始用白灰和土坯抹地、筑墙。陶器普遍采用轮制，出现大量的精美玉器，石器中钺、镞等武器明显增加。墓葬出现两极分化，大墓往往有棺有椁，有丰富、精美的随葬品；小墓则既无葬具，多数也没有任何随葬物品。

良渚文化中甚至出现大规模的人工堆筑的贵族坟山。这种物质财富的增加和贫富与社会地位的两极分化，预示着文明社会行将来临。

古人类是对化石人类的一种泛称，西文中无这一专有名词。目前认为从猿类到人类共经过拉玛古猿、南猿、猿人、古人、新人等几个阶段。除新人外均属已绝灭的种类。

新人与现代人属于同一亚种，一般以更新世晚期的新人化石划为古人类范畴；全新世纪以来，也就是新石器时代以后的半化石，属现代人类范畴。古人与现代人同属而不同种。

古人类化石

长期以来，世界范围内属于猿人阶段的人类化石十分稀少，尤其是体骨化石更为罕见。人们对猿人体骨特征的研究只能在极少的材料基础上想象或推测，世界人类学家和考古学家一直处于漫长的等待之中。

1984年9月16日到10月2日这短短几天里，在中国的营口县城西南8公里处有座金牛山，一具罕见的、较完整的猿人化石出土了！全部化石代表一个成年不久的男性个体，被命名为“金牛山人”。

根据地层、动物群的研究和科学测定，“金牛山人”生存的地质时代为中更新世晚期；距今28万年左右。“金牛山人”的头骨化石十分完整，初步观察，它既有原始的特征，也有一些接近智人的进步特征，而且脑量大于同时期的猿人。

“金牛山人”化石的发现填补了这一时期人类发展的空白，为对猿人体质特征及体质演化发展的研究提供了丰富的实物资料。这项重大的发现被列为本年度世界十大科技进展项目之一。

新考古发现

曾经，北京猿人第1头盖骨在周口店的发现轰动了国际学术界。它的发现为研究早期人类进化提供了极为宝贵的资料和实证，确立了直立人这一人类历史的重要演化阶段，把我国推向了国际古人类学研究舞台的前沿，周口店由此开始成为古人类学研究的焦点地区之一。

法国考古学家在《法国科学院报告》发表文章说，古人类早在157万年前就在欧洲出现了，这比以前所认为的时间早20万年。以考古学家热罗姆·伊沃拉为首的考古小组在法国朗格多克地区的一个玄武岩采石场进行考古发掘后发现，这个地区在157万年前存在古人类活动。这里的古人类活动同东非250万年前的古人类活动情况类似。

朗格多克地区的居民让·鲁维埃早在15年前在这个玄武岩采石场发现了大量骨头化石和牙齿化石，2008年鲁维埃把他的发现报告给法国国家科研中心的考古学家热罗姆·伊沃拉，伊沃拉随后率领一个小组对该采石场进行了考古发掘。考古小组在采石场除发现各种动物化石外，还在采石场地下10米处发掘到了20多件古人类使用过的工具。

研究人员在对这一遗址进行年代测试后发现，它迄今已有157万年历史。法国国家科研中心发表声明说：“这一考古发现为更准确了解欧洲古人类活动情况提供了机会。”