西方极乐世界简称极乐世界，是佛教中西方世界佛「阿弥陀佛」即法藏菩萨依因地修行所发之四十八大愿感得之庄严、清净、平等之世界。梵行皆回向十方众生，令所有众生功德成就。此世界人民皆是七宝池中莲花化生，是皆具金刚那罗延身的无漏大阿罗汉。因为此世界的民众皆是“诸上善人”，所以无诸苦痛，故名“极乐”。

方位描述

释迦牟尼说

释迦牟尼佛介绍西方极乐世界，其位在西方，距我们所在的娑婆世界有十万亿佛土之遥。

佛土

其中一佛土涵盖三千大千世界。然而在念佛往生之人，佛菩萨接引之时，一弹指即达。

西方三圣

封号

西方三圣分别是：阿弥陀佛，观音菩萨，大势至菩萨。发愿往生的人，可得阿弥陀佛与诸圣众的接引。

阿弥陀佛

阿弥陀佛又称无量寿佛、无量光佛。未成佛时称：法藏比丘。在世自在王佛前立下四十八大愿，成就西方极乐世界。

形成

阿弥陀经

西方极乐世界是出自佛灭500年后的阿弥陀经。此经根据学者研究指出是初期大乘佛教发展出来的。因此并非佛陀时代的原始经典，而是后期经典。《阿弥陀经》除了极力描绘一幅仙境般的西方极乐世界的胜况外,更重要的是本经提出了一条极其简单的往生西方极乐世界的道路,据经中说,释迦佛告诉他的大弟子舍利弗,如果有人闻说阿弥陀佛,执持其佛名号,若一日乃至七日,一心不乱,其人命终之时,阿弥陀佛与诸圣众便会出现在此人面前,接引他往生西方极乐国土。

佛经

佛经不是高僧‘悟道’的记录，如果这样认为那么就是‘误导’的记录了。佛经是指佛陀所宣说的经典，但在后来也添加了弟子们的一些说法。而佛灭500年后的‘大乘’运动所发展的经典又是另外一回事了。

西方

西方本来是指禅修者面向的位置。原因是基於对佛陀的尊敬和怀念。这要分两方面来说明：第一方面，在佛陀的时代里，每当地方上的大会堂刚落成，尚未启用时，都有邀请佛陀和比丘僧先住进去的风俗习惯，而且会请佛陀说法示教。根据好几篇经文的记载，这时候，佛陀都会先进去，选择比较接近中柱而面向东方的位置入座，然后比丘僧在佛陀的后面接近西墙的位置，以同样方向入座。地方上的人士则面对佛陀，也就是面向西方，坐下来聆听佛陀的教导。现在我们摘录一些片段来给大家参考：

佛经记载

1.杂阿含经第1176经，世尊回到故乡迦毘罗卫国，住在尼拘娄园时。

「…尔时，世尊与诸大众，前后围绕，至新堂外。洗足已，然后上堂，於中柱下，东向而坐。时诸比丘亦洗足已，随入讲堂，於世尊后，西面东向，次第而坐。时诸释氏，即於东面西向而坐。…」

2.巴利英译长部第16经“TheGreatpassing”相当於长阿含的大般涅盘经。

3.巴利英译长部第33经，“TheChantingTogether”相当於长阿含的大集法门经。这时是在pava城，末罗族人新建的大会堂里，情形也是一样的。

宗教特性

宗教的确让人很感兴趣，一方面是神秘性，一方面是探索性。但无论是哪一个方面都不能以感性去面对。

四十八大愿

四十八大愿是：

一、国无恶道愿。

二、不堕恶趣愿。

三、身悉金色愿。

四、三十二相愿。

五、身无差别愿。

六、宿命通愿。

七、天眼通愿。

八、天耳通愿。

九、他心通愿。

十、神足通愿。

十一、遍供诸佛愿。

十二、定成正觉愿。

十三、光明无量愿。

十四、触光安乐愿。

十五、寿命无量愿。

十六、声闻无数愿。

十七、诸佛称叹愿。

十八、十念必生愿。

十九、闻名发心愿。

二十、临终接引愿。

二十一、悔过得生愿。

二十二、国无女人愿。

二十三、厌女转男愿。

二十四、莲华化生愿。

二十五、天人礼敬愿。

二十六、闻名得福愿。

二十七、修殊胜行愿。

二十八、国无不善愿。

二十九、住正定聚愿。

三十、乐如漏尽愿。

三十一、不贪计身愿。

三十二、那罗延身愿。

三十三、光明慧辩愿。

三十四、善谈法要愿。

三十五、一生补处愿。

三十六、教化随意愿。

三十七、衣食自至愿。

三十八、应念受供愿。

三十九、庄严无尽愿。

四十、无量色树愿。

四十一、树现佛刹愿。

四十二、彻照十方愿。

四十三、宝香普熏愿。

四十四、普等三昧愿。

四十五、定中供佛愿。

四十六、获陀罗尼愿。

四十七、闻名得忍愿。

四十八、现证不退愿。

好处利益

西方极乐世界在我们这一娑婆世界之西方过十万个三千大千世界处，也就是约一亿个银河系之外的化生世界。

那里的好处一时难以说尽，智渡法师列以下几点，仅供参考：

1、极乐世界具足心灵安乐解脱的功德利益。

2、极乐世界具足万物富足的功德利益。

3、极乐世界具足事事如意的功德利益。

4、极乐世界具足所求如愿的功德利益。

5、极乐世界具足清凉无烦境界的功德利益。

6、极乐世界具足广大圆满的功德利益。

佛经典故

原文

《佛说阿弥陀经》写道：佛告长老舍利弗：『从是西方，过十万亿佛土有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。』

『彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。』『极乐国土，七重栏循，七重罗网，七重行树，皆是四宝，周匝围绕，是故彼国名为极乐。』『极乐国土，有七宝池，八功德水，充满其中，池底纯以金沙布地。四边阶道，金银、琉璃、玻璃合成。上有楼阁，亦以金银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙而严饰之。池中莲花大如车轮，青色、青光、黄色、黄光、赤色、赤光、白色、白光，微妙香洁。』

释义

佛说：从这里一直向西去，要经过十万亿那么多的佛世界（十万亿个三千大千世界）后，那儿有一个佛世界，世界的名号称为极乐。极乐佛国的佛陀名号，称为阿弥陀佛。就是在现在，这尊阿弥陀佛还正在为大众说法呢！舍利弗，那个佛国为甚么会称为“极乐”呢？因为在那个国土里的一切众生，没有种种痛苦与危难，只会在生活上、精神上享受其他一切世界所没有的种种快乐，所以称为“极乐”。另外，在极乐国土中，有用金、银、琉璃、水晶为材料化成的，精巧的栏杆、瑰丽的罗网和排列整齐的'行树'。这些栏杆、罗网和行树，呈现出种种有序的、美妙的几何图形，排列围绕着极乐国土里所有的建筑物，如亭台、楼阁、讲堂、花园等，使这些建筑物更加美观庄严。再有，在极乐国土中，有用金、银、琉璃、水晶、砗磲、红真珠、玛瑙等七宝所化成和装饰的宝池，里面充满了八功德水。在池子底部，纯粹以金子化成的细沙软软地铺在池底。在池子的四周，有用金、银、琉璃、水晶交互化成的阶梯和通道。它们有的或是用金子作地，其他三种材料作为装饰品点缀在阶梯和通道上；有的或是用水晶作地，其他三种材料作为装饰品点缀在阶梯和通道上等等。在池子边上、阶梯或通道中间，还有用七宝化成的楼阁。它们也是以七宝中的一种作为主材料，其它作为装饰材料来装饰的。所以既不显得呆板，也不显得零乱，一切都是那么整齐有序而又富于美观价值。在池子里，自然化现出种种莲花。这些莲花团团圆圆，非常整齐。莲花的大小不一，大的非常大，直径甚至达到有几十里或更大。莲花的颜色也异常绚丽，有兰色的、黄色的、红色的、白色的等等。