所谓“经济外交”，就是指一个国家通过大力发展本国经济与对外经济贸易关系，运用经济、贸易手段来实现其对外战略的外交活动。说得更简单一点就是，运用经济手段来处理对外关系就叫经济外交。

“经济外交”包含两个实质性的内容：一是由一国政府或代表本国政府的机构或官员以本国经济利益为目的而进行的对外交往活动；二是一国政府或代表其政府的机构或官员以经济力量为手段或依托、为实现和维护本国国家战略目标而进行的对外交往活动。在目前经济全球化快速发展的时代，经济外交正日益成为各国外交的最重要内容之一。

概述

经济外交是主权国家元首、政府首脑、政府各个部门的官员以及专门的外交机构，围绕国际经济问题开展的访问、谈判、签订条约、参加国际会议和国际经济组织等多边和双边的活动。

表现形式

所谓经济外交有两种表现形式，其一是指国家为实现其经济目标而进行的外交活动，即以外交为手段，为国家谋求经济上的利益；其二是指国家为实现其外交目标（在政治上或军事上提高本国的国际地位等）而进行的经济活动，即以经济为手段，为国家谋求对外关系上的利益。通过加入国际组织和对外交往，扩大对外贸易、引进外国技术与资金，或限制来自外国的进口、消除外国对本国商品的歧视等等，属于前者；而通过对发展中国家提供经济技术援助，以提高本国的国际地位、扩大在国际问题上的发言权等等属于后者。