爱玉子属桑科（Moraceae）榕属（Ficus）常绿蔓性植物，气根多，易缠绕于岩石或树干上。叶互生，长椭圆状披针形，全缘，革质，表面浓绿色无毛，叶背灰绿色，密生淡茶褐色柔毛，果实长倒卵形，表面绿色，成熟时黄绿色或紫色，具白色斑点。

形态特征

爱玉子为雌雄异株，雌隐花果3月底即在叶腋部由细小的芽体开始行成，6月中左右开花并借由雌小蜂授粉，经过4-5个月发育期，在10月中旬左右果实开始成熟裂开。雄隐花果一年中有二个世代，雄隐花果之发育是完全配合雌隐花果而来，它们可能在8月中自腋芽开始萌发，到了11月中花，以便让雌小蜂钻入产卵，雄隐花果越过了冬天。

到了六月中时完全成熟，自顶端开口，释出雌小蜂，而此雌小蜂则可进入开花中的雌隐花果或开花中的雄隐花果（♂2）产卵。♂2代表另一单株之雄隐花果，其发育时间有别于♂1，而且其发育之时期与雌隐花果完全一致。雌小蜂便是在这种不同发育时期之爱玉子植株间穿梭来回，以便完成小蜂之生活史，同时也使得爱玉子有幸世代得以完成。

食用功效

据中医药典记载，质纯的爱玉果胶，清热泻火，解三焦之燥，具有养颜美容、润喉养生的功效。爱玉冻含热量低，吃后不会发胖，是减肥的最佳食品，吃到口中，生津止渴，风味独特，清凉消暑，是夏日的健康饮料，每年到夏季盛暑，始终是消费市场的抢手货。

分布情况

台湾野生爱玉子是多年生的藤本植物，其天然生以中央山脉海拔1,000~1,800公尺多雨湿润的阔叶林内，主要产地嘉义县产量最高有「爱玉王国」美誉，其次为南投县。

历史记载

《道光元年（1821）》至今已有180年历史，爱玉子是台湾特有的山地植物，一直广受消费大众喜爱，成为普遍化的消暑清凉食品，由于受栖之中、低海拔地遭砍伐，演变今日之野生爱玉采集需远涉深山，采运艰辛，野生爱玉已逐渐减少，数量有限价格高，为供应市场需求，农业试验所嘉义分所钟志明先生指出已进行爱玉低海拔栽培研究多年，部分爱玉品种已能在低海拔平地结果，可望达成经济化生产的目标。

连雅堂于1921年着作之《台湾通史的农业志》中记载爱玉子名称的来源，摘录如下：「爱玉子：产于嘉义山中。旧志记载：道光初，有同安人某居于郡治之妈祖楼街每往来嘉义，采办土宜。一日，过后大埔，天热渴甚，溪饮，见水面成冻，掬而饮之，凉沁心脾，自念此间暑，何得有冰？细视水上，树子错落，揉之有浆，以为此物化也。

拾而归家，以水洗之，顷刻成冻，和以糖，风味殊佳，或合以儿茶少许，则色如玛瑙。某有女曰爱玉，年15，楚楚可人，长日无事，出冻以卖，饮者甘之，遂呼为爱玉冰。自是传遍市上，按爱玉子；性清凉、可解暑、平喘、降噪安神、润肺养肤」。