布鲁斯口琴的产生至今也不清楚（就像布鲁斯音乐的产生也不可考证）【Ryuga注：通常认为乐器匠RIGHTER在19世纪发明了第一把全音阶口琴。】。也许口琴可以压音(bending)这码子事是不经意被发现的，之后口琴就改装为今天的样子（布鲁斯口琴）以模仿 field holler（田野吟唱者）的呻吟及哭喊声。二次世界大战以后，美国黑人大量涌入芝加哥，芝加哥因此孕育了许多的布鲁斯乐手，正是因为这个原因，确立了芝加哥的口琴之都的地位。

布鲁斯口琴的诞生

1924年，在美国第一张民谣口琴的录音唱片中，由不知名的音乐家用改良的方法来演奏Blues音乐。他以属七和弦当主音演奏，例如在C调口琴上吹奏G调（这也就是the secondposition, Cross harp）【Eyuga注：即交叉吹奏法】。最重要的是，他发现通过改变嘴型及口腔内空气压力可以使音下降，就是现在所说的bending【Ryuga注：即压音。现已发现压音是通过改变空气流过簧片的角度而得以实现的。】，如此便大大提高了口琴在音乐上的表现力。这张录音上可听到模仿火车的效果【Ryuga注：压音的最大作用是在全音阶口琴上吹奏半音，而非模仿火车。】，Fox-chase和其他典型的Blues音乐。

在美国有一位音乐家叫Howard Levy（霍华德.雷力），在他1970年就读美国西北大学时，偶然于练习口琴时发现，吹气的音竟然可以上升（overblow）之后又发现吸气的音也可以上升（overdraw）。这一惊非同小可，他花了大约三年时间，终于能够在Blues口琴上完整地演奏3个8度内的所有半音，也可以在一把口琴上演奏12大小调。这使得口琴在音乐上的表现力更具亲和力。  

在世界的其它地区口琴还有这些名字:

ruines babines ("意指磨坏了嘴唇") – 法国

fidil fhrancach (Gaelic for "French fiddle") -爱尔兰

moothie – 苏格兰

gaita – 一些讲西班牙语、葡萄牙语的国家

fotzhobel – 一些讲德语的国家

muzicuta – 罗马尼亚

Mississippi saxophone, Louisiana saxophone – 美国一些地区

harpoon -美国的一些地区

gob iron – 英国一些地区

tin sandwich – 用得也很广泛 back

口琴源于中国，大约数千年前，被成为笙“Sheng”。这种由竹簧片发声的乐器很快风靡亚洲，在传统音乐中占据重要地位。18世纪后期，Sheng传入欧洲，很快在音乐界流行开来。

（译者注：远在3000多年前的商代，我国就已有了笙的雏型。在出土的殷（公元前1401～前1122）墟甲骨文中有“和”的记载。“和”即是后世小笙的前身。《尔雅·释乐》记载：“大笙谓之巢，小者谓之和。” ）

19世纪，欧洲乐匠们开始尝试用金属簧片来代替Sheng中的木质簧片。大约在1820年，一名叫Christian Friedrich Buschmann的年轻乐匠打造出了第一支采用金属簧片的口琴（当时称为Aura）。这种Aura以它独特的魅力而受到音乐家们的广泛好评；但当时的Aura却只有吹音，而没有吸音。

大约在1825年，欧洲人Richter发明了一种乐器，成为了现代口琴的雏形。该乐器拥有10个吹孔和两张簧板，每张簧板上由10片簧片。这样，在每个吹孔上通过吹气和吸气都可以发音，Richter所选择的这些音符也就是现在全音阶口琴（diatonic Harmonica）的音阶排列，有时也叫做标准Richter音阶。

口琴的大量生产是在1829年的Vienna，很快在其他城市也出现了口琴制造厂。在德国小镇Trossingen，钟表匠Christian messner和他的表兄Christian Weiss利用业余时间来制造口琴，但很快他们的口琴生意便红火了起来。几年后，当地另一位钟表匠Matthias HOHNER开始拜访 Messner和Weiss，并学到了口琴的制作工艺，同时也开始了自己口琴生意。

显然，Matthias Hohner并不是一名很棒的口琴手，然后他却是一位出色的商人。在市场是，Matthias击败许多竞争者，并且开始向美国出口口琴，很快美国便成了他最大的市场。1900年，Matthias将生意移交给了5个儿子管理。

在20世纪的前半叶，口琴的流行度继续扩展延伸，与此同时口琴乐队也发展迅速。Hohner发展了半音阶口琴（Chromatic Harmonica），通过控制一个按钮可以演奏出所有的音符。1930年，Larry Adler 成为最著名半音阶口琴手，这项荣誉一直保持到2001他的去世。

在美国，口琴作为蓝调乐器而文明于世。二十世纪30年代以及40年代前期的代表为John Lee "Sonny Boy" Williamson。二次世界大战之后，Chicago成为蓝调音乐的中心，这里聚集了许多杰出乐手，如Rice Miller (Sonny Boy Williamsom II)和Little Walter。许多人一直认为Little Walter是最著名的蓝调口琴乐手。Little Walter于1968去世。

在口琴作为蓝调乐器而极度流行的同时，也有许多人通过Bob Dylan的民俗音乐开始熟悉口琴。进年来，许多杰出口琴手象Kym Wilson和Jerry Portnoy继续发展蓝调口琴风格，而其他像Howard Levy和Brendan Power则形成了一种新型且富有激情的口琴演奏风格。

回顾口琴的漫长历史，大部分杰出的口琴乐手都出自美国。然而目前网络为学习口琴提供了极大的便利，也许在21世纪，口琴的诞生地中国，世界级的口琴乐手也会不断涌现。