瑞典卡罗琳学院2008年发表公报指出，瑞典和英国科学家发现一种叫作后叶催产素的荷尔蒙，它能抑制一些人与他人交往过程中产生的焦虑情绪。研究人员指出，后叶催产素能推动人们乐于参与社会活动。人体在分娩和哺乳等情况下会大量分泌后叶催产素，它能够产生止痛或镇定的作用。研究证明，后叶催产素对杏仁核有直接影响，杏仁核是人脑内影响社会交往和感知情感威胁的关键区域，负责处理和储存情绪反应。

简介

催产素是一种垂体神经激素，由下丘脑视上核和室旁核的巨细胞制造，经下丘脑一垂体轴神经纤维输送到到垂体后叶分泌，再释放入血。临床上主要用于催生引产，产后止血和缩短第三产程。此外具有广泛的生理功能，尤其是对中枢神经系统的作用。

临床上主要用于催生引产，产后止血和缩短第三产程。此外具有广泛的生理功能，尤其是对中枢神经系统的作用。对女性而言，它能在分娩时引发子宫收缩，刺激乳汁分泌，并通过母婴之间的爱抚建立起母子联系。此外，它还能减少人体内肾上腺酮等压力激素的水平，以降低血压。

结构

后叶催产素的结构非常简单，仅由9个氨基酸构成。人类与大多数哺乳动物的催产素的化学结构如下：

半胱氨酸─酪氨酸─异亮氨酸─谷氨酰胺─天冬氨酸─半胱氨酸─脯氨酸─亮氨酸─甘氨酸─ NH2

后叶催产素的结构和抗利尿激素（半胱氨酸─酪氨酸─苯丙氨酸─谷氨酰胺─天冬氨酸─半胱氨酸─脯氨酸─精氨酸─甘氨酸─ NH2）非常相似。

生理功能

具有刺激乳腺分泌和子宫收缩的双重作用，以刺激乳腺为主，后叶催产素还是人与人之间亲密的关系的起源，恋人们之所以会渴望拥抱亲吻正是由于催产素在起作用。当人体催产素含量上升时，会随之释放出大量能够缓解压力、延缓衰老的激素、更能促进细胞重生。

对乳腺的作用

催产素可使乳腺腺泡周围的肌上皮样细胞收缩，促使具有泌乳功能的乳腺排乳。哺乳期的乳腺在催乳素的作用下不断分泌乳汁，贮存于乳腺腺泡之中。

对子宫的作用

催产素对子宫有较强的促进收缩作用，但以妊娠子宫较为敏感。雌激素能增加子宫对催产素的敏感性，而孕激素则相反。

对脑扁桃体的作用

研究证明，后叶催产素对脑扁桃体有直接影响，脑扁桃体是人脑内影响社会交往和感知情感威胁的关键区域，负责处理和储存情绪反应。

美国《心理科学》杂志刊登的一项研究发现，催产素可以帮助社交场合因羞涩而受人冷落之人克服社交羞涩感。以色列西弗自闭症研究和诊疗中心和哥伦比亚大学科学家最新研究发现，在一个人的鼻子里喷洒催产素有助于克服其社交羞涩感，增强自信，并且能使其更容易“合群”。但是催产素喷鼻对本来就很自信的人不起作用。

当心情开朗或有强烈归属感时，心脏会分泌催产素，压力也得到舒缓。同时，体内组织的供氧量大量增加。

分泌调节

催产素的分泌主要受神经反射性的调节。婴儿吸吮乳头时，刺激信息传入到下丘脑视上核和室旁核，引起催产素分泌，使乳腺射乳，称为射乳反射，属于神经内分泌反射。在此基础上可形成条件反射，婴儿的哭声或抚摩婴儿即可引起射乳。

分娩时，子宫颈和阴道受到压迫和牵引，可反射地引起催产素分泌，有助于分娩。必须指出，催产素虽然能刺激子宫收缩，但它并不是发动分娩子宫收缩的决定因素。此外，情绪反应如惊恐、焦虑等可抑制催产素分泌。

临床应用

1953年，美国科学家迪维尼奥（Vincent du Vigneaud）成功合成了医用的催产素分子，并因此获得了2年后的诺贝尔化学奖。

天然催产素早在1911年就开始应用于临床实践中治疗滞产了，1927年则在临床用于引产，而1953年那是精确测定了催产素的结构并第一次人工合成，并不是说此前催产素没有应用于临床。

催产素的其它潜在商业用途，包括在食肆喷洒，以舒缓食客的情绪；或者舒缓示威者情绪，代替作用较强烈的催泪气体。

研究发现

提高对伴侣的忠诚度

早在20世纪80年代，神经内分泌学家休·卡特就在研究中发现，大草原田鼠是一种“忠贞”的动物，雄鼠与雌鼠交配之后，一般不再与“第三者”发生性关系。随后，科学家通过对人类自身的研究发现，人类的情爱活动与3种基因有关，这3种基因分别促使身体分泌多巴胺、苯乙胺和后叶催产素。后叶催产素与内啡肽有协同作用，前者启动依恋他人的愿望，后者则提供与爱人在一起时那种温暖陶醉的感觉。因而，也有人把后叶催产素称为“爱情激素”、“恋爱兴奋剂”。

科学家是这样解释的：虽然多巴胺、苯乙胺、后叶催产素等爱情化学物质的大量释放，会使人产生爱的感觉，但是，我们的大脑不可能长期不断地大量释放这些物质，因为神经细胞只有受到新异刺激时才会兴奋。固定的两性关系时间一长，相互间再无新鲜感，也就再难以兴奋起来，那种刻骨铭心的爱情便消失了。美国康奈尔大学生化博士辛迪·奈克斯调查了37种不同文化氛围中生活的5000对夫妇，并进行医学测试，得出的结论是：18至30个月的时间已经足够男女相识、约会、结合和生子，之后，双方都不会再有心跳及冒汗的情况。奈克斯说，爱情其实是大脑中的一种“化学鸡尾酒”，是由化学物质多巴胺、苯乙胺和后叶催产素促成的，时间长了，人体便会对这三种物质产生抗体，而经过两年左右的时间，“鸡尾酒”便会失效。之后，男女要么分手，要么让爱变成习惯。