夜食症是一种由生活方式不当引起的疾病，多见于喜欢熬夜者或经常上夜班的中青年人。目前（2013年），医学界对“夜食症候群”已有明确定义，包括早上厌食、晚上吃得多及合并失眠症状等。夜食症易导致胃肠功能紊乱，引起消化性溃疡等疾病。进一步研究发现，这些病人和其他饮食失调的病人相似，但神经及内分泌不平衡，情绪也有问题。通常进食的次数较多，也较常人吸收较多的能量，因此导致肥胖。国外研究发现，这类患者胰岛素分泌正常，但是褪黑激素、类固酮分泌异常。

诱因

美国医生阿尔伯特·斯坦科德是医学界研究夜食症的先行者和权威专家，他指出，夜食症是一种由精神压力诱发、导致荷尔蒙分泌失调而引起的临床疾病。研究人员发现夜食者晚上嗜食的碳水化合物，可促使大脑产生一种引起“快感”的神经递质复合胺。这提示夜间进食可能是人体自我医治情绪问题和释放压力的一种无意识行为。

斯坦科德经过多年的研究发现，大多数夜食症患者往往感到精神压力大，而且睡眠质量不高，经常一个晚上醒来三到四次。每次醒来，患者往往会直奔厨房去找零食吃，包括饼干、蛋糕或者薯片等蕴含高碳水化合物的食品。对于患者来说，这种进食的欲望是无法抑制的。

夜食症患者在白天所吸收的卡路里要比正常人少。他们往往不吃早餐，但是在晚上大约9时过后直至翌日清晨的时间里，他们所吸收的卡路里至少是一天总量的四分之一，有时候甚至达到一半的水平。此外，他们平均一天吸收500卡路里的热量，比正常人多。因此，他们当中很多人都有超重的现象。

夜食症患者其实患上了三种失调症——饮食失调症、睡眠失调症和情绪失调症。午夜时分，他们的情绪越是焦虑和抑郁，食量就越发地增加。斯坦科德相信，患者在潜意识中想要通过进食来调整情绪、减轻压力和帮助睡眠。他们经常选择一些高碳水化合物的食品，而碳水化合物能够刺激复合胺的分泌。复合胺是人体内一种能够舒缓神经、促进睡眠的化学物质。

有科学研究显示，夜食症患者体内两种与睡眠和胃口有关的荷尔蒙——褪黑素和瘦素的水平含量出现下降。与此同时，与精神压力有关的荷尔蒙皮质醇的分泌则有所增加。这意味着患者可以通过服用褪黑素和瘦素来促进睡眠和减少饥饿感。

夜食症对于患者的危害是显而易见的。斯坦科德表示：“进食对于他们来说不再是一种享受，而是一种难以抵挡的冲动。”随着社会经济高速发展，生活节奏逐渐加快，现代人承受的精神压力越来越大，人们意识到在不知不觉中夜食症正影响着越来越多的人，因此对夜食症的重视程度才有所增加。

症状

夜食症患者有3种失调症———饮食失调症、睡眠失调症、情绪失调症。午夜时分，他们的情绪越焦虑、抑郁，食量就越发增加，潜意识中想通过进食来调整情绪、减轻压力和帮助睡眠，一般是选择高碳水化合物的食品，而碳水化合物能够刺激复合胺的分泌。复合胺是人体内一种能够舒缓神经、促进睡眠的化学物质。

医界表示，如果是晚饭后、睡前偶而吃点宵夜，或因为某些原因导致晚饭较晚吃，或经常吃完饭就上床睡觉，这可能还不至于是夜食症所致。但若是出现以下现象，且已维持很长一段时间，则要小心提防夜食症：

1.白天胃口差、吃得不多，但一到夜里就猛吃猛喝，而且吃的内容有点类似饥不择食，拿到什么都想往嘴里塞。

2.没有吃会有焦虑感，吃了又有很深的罪恶感。

3.有时已经睡了，还会忽然醒来找东西吃。

4.睡前一定要吃东西才能较快睡着，如果没吃就难以入眠。尤其是吃淀粉类食物或甜食，才能入睡。

预防及治疗

预防

除了三餐应定时定量、饮食均衡之外，最好不要任意减肥，若要减肥一定在医师的指导之下进行，且应多运动以放松自己、舒解压力；遇到挫折时更应该寻求正确的宣洩方式舒发情绪；并尽量养成早睡早起的良好生活习惯。

治疗

夜食症患者体内两种与睡眠和胃口有关的荷尔蒙——褪黑素和瘦素的水平含量出现下降。与此同时，与精神压力有关的荷尔蒙皮质醇的分泌则有所增加。这意味着患者可以通过服用褪黑素和瘦素来促进睡眠和减少饥饿感。

科学家通过实验发现，一些抗抑郁症药物对于70%的夜食症患者很有帮助。