空天母舰由一架超高速的喷气式母船和若干架代号XOV的太空战机组成。当空天母船飞到10万英尺（约3万米）高度时，便释放出太空战机。-空天母舰搭载的是既能在太空作战，也能在大气层飞行的空天战机。空天母舰是以舰载机及动能武器、激光武器等为主要武器并作为其空中活动基地的大型飞行器。空天母舰异于航天母舰。航天母舰虽然在太空威力巨大，但不具备大气层内起降的能力，这使得其在地球和太空之间出现断档。反之，空天母舰则同时具备大气层飞行和外空作战能力，其机动性远远超过航天母舰。

产生背景

在现代战争中，巡航导弹已越来越多地发挥着重要作用。实际上，巡航导弹是一种“无人驾驶飞行器”，而发射空基巡航导弹的飞行器就是一种“空中母机”。如果从空天一体化全维战场的角度来看，这种“空中母机”也可称为“空天母舰”。

在未来战场中，“空天母舰”将在卫星、预警机、侦察机、电子战机和武装补给飞艇等各类飞行器的保障之下，游弋于空天之中。“空天母舰”上将搭载具备各种功能的空天飞行器，它们可能包括巡航导弹那样的“自杀性武器”，也可能施放无人操纵的可回收的飞行器去猎杀目标，或者是有人驾驶的飞行器对空天、陆地或海洋目标进行精确打击。-

一旦“空天母舰”发展成为一种成熟的通用化大型空天武器平台，它将成为继航空母舰之后的另一种霸王，它也可能取代航母的地位，成为未来战争的主角。

武器性能

美国、俄罗斯、欧盟、中国等国正在研发和设计中的“空天母舰”，是一种高超音速的空天运输平台，具有推进效率高、燃耗低、载荷量大、飞行时间长等优势，

能实现全球范围空天一体化快速打击。

“空天母舰”的长度可达300米，高度达20米，翼展将超过100米，载荷量达到了空前的800吨，将全面超越当今的“空中大哥大”——空客A380。这种“空天母舰”的最高时速为3万千米每时，可在海拔200千米的绕地轨道安全飞行。

在有人驾驶时，它能在常规机场水平起飞和着陆，还可在大气层内飞行，因而“空天母舰”仍具有常规飞行器的气动外形，但它的飞行速度将史无前例地超过5马赫(暂时无法实现)，比子弹还要快，从美国首都华盛顿飞到日本东京只需两小时。-

设想中的“空天母舰”也可进行大气层外的轨道飞行。由于没有了空气阻力，此时的飞行速度将高达25倍音速，仅需90分钟就能绕地球一圈，几乎可实时到达地球上空任何一个角落投入战斗，令敌手无暇反应。

主要问题

“空天母舰”的作战模式既不等同于太空战，也不等同于空战，而是一种跨形态作战。它是一种快速反应的跨大气层飞行的新颖运输机，也是一种装备有先进探测设备的侦察

飞行器，还可能是一种灵活并可重复使用的太空发射平台。在未来的空天一体化作战中，它既可以当作航空兵参加战斗，也可以作为“天军”与太空“敌人”厮杀。它是一种比航天飞机更为灵活、战斗力更强的新型空天武器。

按照美国的新军事战略，今后将大幅削减海外驻军，关闭海外基地，由此留下的空当将由远程战略武器来填补，未来的“空天母舰”就可能是其重要组成部分之一。

然而，无论是从效用性、时效性和应用范围来看，还是从制造和使用的成本来说，“空天母舰”的未来角色，主要还在于战略威慑和执行特殊任务，不可能像普通军用飞机一样批量生产和成建制列装。而具备空天飞机特征的第六代通用战斗机，则更具有实际意义。不过，如果航天科技进一步发达，使用核聚变发动机，那么“空天母舰”的一切问题将迎刃而解。

作为长时间航行于空中的大型作战单位，考虑到长时间航行的能量消耗和反应速度，机体可能将考虑穿越大气层到外层空间，但是由此带来的问题是外层耐热材料的反复使用。 

发展历史

2004年9月，波音公司全面启动了空天飞行器项目，代号“暗星”。布赖恩特的一位下属解释说：“这个代号源于布赖恩特，她想让全新概念的空天武器像宇宙中的暗物质一样来去无踪，成为航空、航天甚至未来星际作战的全新武器。”

“这一计划的灵感源于好莱坞大片《星球大战》，”一名五角大楼的退役将军表示：“她坦率地告诉我们，当她看到影片里太空母船释放出太空战斗机的情景时，就认定未来的空天作战肯定是那种模样。

实战演习

2007年6月，美国空中作战司令部为五角大楼的决策者们主持了一次与众不同的演习-——“空天母舰”扮演主角的未来战争。

演习的设想是：201X年的某一天，拥有核武器与远程导弹的中东某国和东北亚某国暗中携手，准备对美国实施一场“珍珠港式”的偷袭。就在两国的核导弹准备就绪，即将发射的一刹那，在地球亚轨道上游弋的“空天母舰”释放出太空战斗机，在短短5分钟内向两个敌对国投射精确制导炸弹，摧毁了它们的地下指挥所、地面防空火炮阵地等目标。经过这群“开路先锋”的狂轰滥炸后，常规战机突入敌国上空，刹那间就取得了制空权。

发展状况

美国军方从1982年开始实施“空天母舰”计划，总费用预计为数十亿至400亿美元，由美国国防部和国家航空航天局联合进行技术研究。

为了解决在大气层中持续高超音速飞行的问题，1985年以前在氢燃料的空气涡

轮冲压发动机和超音速燃烧冲压发动机的技术研究方面已有所突破{1986年~1988年，集中进行这类发动机的方案论证工作，并加速发展机体设计、动力装置等关键技术；1988年后着手研制一架试验样机，1992年-1995年期间进行飞行试验。

不久前，一份被删除了核心内容的英国国防部绝密文件披露，一架神秘的“黑色飞机”屡屡掠过英伦上空，极限高度上的超高速飞行，令英国皇家空军所有的战机束手无策。情报部门断言，它就是流传已久的、美国波音公司正在秘密研发的“暗星”。

2006年年底，“暗星”全尺寸原型机首次成功试飞。随后，五角大楼迅速进行了评估，并将其定性为“适用于放置小型军用卫星，回收间谍卫星，能在轨向敌对国家发射核武器或者空对地新型武器的作战平台”。

2007年6月，美国空中作战司令部为五角大楼的决策者们进行了一次与众不同的演习——“空天母舰”扮演主角的未来全球战争。在假想的演习中，“敌国”的核导弹准备就绪即将发射的一刹那，在地球亚轨道上游弋的美国“空天母舰”释放出太空战斗机，在短短5分钟内就向对手投射了精确制导炸弹，准确地摧毁了它们的地下指挥所、地面防空火炮阵地、核导弹发射场的控制中心等目标。经过这群“开路先锋”的“狂轰滥炸”，美空军常规战机随后不间断地突入“敌国”上空，刹那间就取得了制空权。