蛭是一类生物的统称，全世界约300余种，中国已知约70种。除部分种类为掠食性或腐食性外，多营暂时性的体外寄生生活，以吸食其他动物的体液或血液为生。

形态特征

〈环节动物，身体长形，稍扁，墨绿色，尾端有吸盘，雌雄同体生活在池沼或水田中，能吸人畜的血。唾液中含有天然水蛭素，俗称“蚂蟥”“马鳖”。

蛭纲(Hirudinea)是一类高度特化的环节动物。体通常扁圆形，背面稍凸．腹面扁平，或略呈圆柱形。前、后两端较狭，各有一吸盘。口在前吸盘的腹侧．肛门在后吸盘的背面。全体由34节组成，但末7节已合成后吸盘。体大多数为鲜艳的色彩及斑纹。体上有感觉器及肾孔。体上无刚毛，体内肌肉发达，体腔被肌肉和结缔组织分割充填而缩小。多数营暂时性的体外寄生生活。

世界已知约600种，分布于4目10科。中国已知约70种，分布于3目5科25属。

吻蛭目(Rhynchobdellida)的种类分布于淡水或海水。有的捕食其他动物，有的以有机物碎屑为食，也有寄生者。通过皮肤进行呼吸。消化系统有能贮藏食物达数月之久的嗉囊。前端有眼1～4对。雌雄同体，异体受精。卵产在卵茧中。直接发育成长，不经幼虫期。水蛭吸食鱼、两生类、鸟、兽的血液，或取食贝类、昆虫幼虫和蠕虫。

颚蛭目Gnathobdellida 完全体节5环。咽短，小于体长的1/4。咽头有3个肌肉发达的颚，颚上通常有细齿列。眼5对，排成弧形。雄性生殖系统有复杂的精管膨腔，通常有阴茎：雌性生殖系统有相应的发达的阴道。嗜吸血及肉食性。淡水或陆地生活。

蚂蟥体呈叶片状，分许多体环，体柔软可伸缩，前后端各有一吸盘，雌雄同体，异体受精。先以吸盘吸住寄主皮肤，再用颚上的齿将皮肤切破，并分泌一种扩张血管的类组织胺化合物，使伤口流血不止，另分泌一种抗凝血的天然蛭素，使吸入的血液不会凝固。蚂蟥吸附时，人体一般不易觉察。蚂蟥的消化道有许多对侧盲囊，占据了体内大部分空间，能贮存食料，一次吸血量可为本身体重的 2.5～10倍。吸血蚂蟥为害农民、割胶工人或士兵的健康。人被咬后，伤口可流血1小时以上，流出的血液吸引嗜血昆虫，可引起感染。内侵袭性的鼻蛭在人喝生水、游泳或下水劳动时进入鼻、咽、食管、气管、尿道和阴道等部位，除引起血液流失外，更主要的是造成患者精神压力、疼痛或不适感，若致病微生物侵入伤口，可引起炎症。

生长繁殖

繁殖习性水蛭雌雄同体，异体交配，体内受精，同时兼具雌雄生殖器官，交配时互相反方向进行，生活史中有“性逆转”现象，存在着性别角色交换，一条水蛭既可做爸爸也可做妈妈，在一生的不同时期扮演不同的角色。交配后一个月左右，雌体生殖器分泌出稀薄的黏液，中包被卵带，形如“蚕茧”，排出体外，在湿泥中孵化，温度适宜，约经16-25天从茧中孵出幼蛭，便开始了独立的生活。

生活环境

生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游，也能作尺蠖式移行。每到春暖即行活跃，6～10月均为其产卵期，到冬季往往蛰伏在近岸湿泥中，不食不动，生存能力强。生活习性：水蛭属冷血环节动物，在中国南北方均可生长繁殖，它主要生活在淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多。生长适温为10-40℃，北方地区低于3℃时在泥土中进入蛰伏冬眠期，次年3-4月份高于8℃左右出蜇活动。水蛭为杂食性动物，以吸食动物的血液或体液为主要生活方式，常以水中浮游生物、昆虫、软体动物为主饵，人工条件下以各种动物内脏、熟蛋黄、配合饲料、植物残渣，淡水螺贝类、杂鱼类、蚯蚓等作饵。

在中国稻田、池塘中最常见的是日本医蛭，体长约3～6cm。尤以长江流域最多，有的地区农民赤脚下水，一分钟内可叮上一、二十条。广东、云南一带的吸血水蚂蟥属牛蛭属，体可长达6～15cm。鼻蛭体暗绿或铁锈色，分布在台湾、云南、贵州等地，钻入人畜鼻、喉、阴道等处，长期或终生营寄生生活。山蛭属分布于长江流域以南亚热带和热带地区。

古籍解释

康熙字典

《唐韵》之日切《集韵》《韵会》《正韵》职日切，音质。《说文》虮也。

又水蛭。《本草》一名马蟥，一名马鼈，处处河池有之。有数种，以水中马蜞，得齧人腹中有血者，乾之为佳。《刘向·新序》楚惠王食寒葅而得蛭，因遂吞之，腹有疾而不能食。《前汉·贾谊传》偭蟂獭以隐处兮，夫岂从虾与蛭螾。《服虔注》蛭，水虫。

又《韵会》有石蛭、草蛭、泥蛭等名。

又飞蛭。《司马相如·上林赋》蛭蜩蠼猱。《注》《山海经》：不咸之山，飞蛭四翼。

又《尔雅·释虫》蛭，蝚，至掌。《注》义未详。

又姓。《正字通》见《姓苑》。

又《广韵》徒结切，音耋。陟栗切，音窒《集韵》竹例切，音㿃。义同。