放河灯又称放荷灯，是一种汉族民间祭祀及宗教活动，用以对逝去亲人的悼念，对活着的人们祝福，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。

起源

河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯是为了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

实际上，放河灯的汉族民俗起源甚早。原始社会，限于对大自然认识的局限，较长时间，人们认为火是万物之源，成为顶礼膜拜的图腾，吉祥温暖的象征，战胜寒冷饥饿的神灵。

渔猎时代，人们驾舟出海下湖为免风暴肆虐，在过危礁险滩或风大浪高时，用木板编竹为小船，放祭品点上蜡烛，彩纸作帆及灯笼放水中任其飘流，向海神祈保平安。这一习俗至今仍在台湾、福建、广东渔民中流行，叫彩船灯。

奴隶社会的公元前11世纪周代，周公辅佐武王卜成洛邑，在曲水设宴庆祝，“流水泛酒”，“羽觞随波流”，夜以日续，放酒杯的盏上点灯，曲觞流杯演变的灯酒逐波。

春秋时代的《诗经》，记载了秦洧两水秉烛招魂续魄、执兰除凶的民俗。奴隶社会是侵略邻国、战争不断的社会，用船载火攻城摧寨时，对阵亡将士水葬，船筏置鲜花燃灯已成惯例。

周代八月十五有以火迎寒即围篝火歌舞活动，“举灯蟾魄圆”。晋代在每年月亮最圆最亮之夜，“纵情玩月、火烛竟宵”、“载船玩月”。这些活动，比汉代出现的道教、汉晋传入中国的佛教都早。

近代，福建人民利用潮汐顺风，用纸、布、绸、塑料、金属制作河灯，漂浮到金门、马祖，灯壁写有亲人团聚、两岸三通、早日一统、振兴中华祝词，灯船上还装有慰问信和礼品，使放河灯又有了新的时代气息。

成都在汉代是全国五大都会之一，唐代有扬一益二之说，游赏之风冠于西南，闻名天下。后蜀孟昶的花蕊夫人百首宫词中，有“法云寺里中元节，又是官家降诞辰”记载，可见盛行中元节之早。“河灯亮，河灯明，牛郎织女喜盈盈”、“河灯一放三千里，妾身岁月甜如蜜”、“放河灯，今日放了明日扔”等民谣、竹枝词，可证习俗的久远

影响

汉族民间的悼念亲人祭奠，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。汉晋以后，宗教影响日益扩大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡导办水陆法会，僧人在放生池放河灯。唐肃宗于759年诏天下设放生池81所。北宋真宗在1016年定佛诞日为放生日，八月十五为中秋节，届时举灯玩月，放河笙歌，“僧尼道俗盆养供佛”。

宋代道教得到提倡，规定中元节各地燃河灯、济孤魂、放焰口、演目莲戏，不少诗人留下杭州西湖放灯欢腾的诗篇。此后，放河灯在七月半举行并随道教、佛教传播而流行全国。这一天，人们在家设酒馔、烧纸钱祭祖，到寺庙、道观参加放河灯等法事或道场活动。

各地风俗

一些地区放河灯不限于七月半，三月三歌节、锅庄节、上巳节、三月节，也放河灯。姑娘少女对这个习俗特别钟爱，往往在节日夜，自制小灯笼写上对未来美好生活的祝愿顺水飘流。

夏历七月初七，是民间鹊桥会节日，又叫祈巧节、女儿节，人们怕牛郎看不清夜暗的鹊桥，便在人间河流放灯，让牛郎认路快步与织女相会。宋代以后不少文人诗文中有此记载。

在江南，病愈的人及亲属制作河灯投放，表示送走疾病灾祸，时间自然不限于七月半。“纸船明烛照天烧”，就是对这一习俗的生动描述。江河湖海上船只，见到漂来的灯船主动避让，以示吉祥。

我们邻国日本及东南亚一些国家，少男少女亦有沿河顺水放灯祈福的习俗。

资源县河灯节

每年农历七月十三至十四两日是广西桂林市资源县各族人民的传统节日－河灯歌节。每当节日来临，汉、瑶、苗各族同胞以民风浓烈的传统习俗来纪念他们的祖先。

节日里，他们举行盛大的集会，各乡的舞狮队、舞龙队、河灯队、艺术表演队都要汇集到城里大显身手。夜幕降临时，人们将自己制作的各式各样的河灯点亮一起放到江中随波而去，以此寄报告寄托对先人的怀念，并祈祷先人对子孙的保佑。放逐河灯，其景十分壮观，五彩缤纷，满江辉煌。赏灯之后，便是彻夜的文艺表演和山歌比赛。

次日满街的群众，拥挤在城乡物资交流的集市上。人流、物流、灯流、歌流、将这个小小山城掀得沸腾起来，一派太平盛世的繁荣景象。境内汉、苗、瑶等民族杂居，民风淳良敦厚，勤劳俭朴，崇礼尚义，和睦相处，交往密切，习俗相近而各具特色，每年中元节（农历七月十四日）各族民众烧香烛，化纸钱，纪念祖先，心愿相同，方式各异。

县城大埠头在中元节之夜，盛行放河灯祭神祭祖，灯式多样，有飞禽走兽、花鸟鱼虫、宝莲赐福、龟鹤延年、龙凤献瑞、麟趾呈祥燃烛其间，随波逐流，满江辉煌，五彩缤纷。观灯人群相互喝彩，共祈祖先保佑，天下升平，国泰民安，赐福消灾，风调雨顺，人旺业兴。

外来客商亦争相投放河灯，以图吉祥。五排山区是苗、瑶民聚居地，相传中元节是苗族祖先定居五排之日，为缅怀先祖功德，每年七月半举行歌会，男女老少集会于桥亭、溪畔，互对山歌，歌声悠扬，彼落此起，连续三天三夜，经此怀念祖先，诉说人间世事，抒发男女爱情，赞颂美好生活。

随着民族文化频繁交流，苗、瑶、汉等民族的风俗民情水乳交融，互相结合，相得益彰，逐淅形成了在县城举行农历“七月半”河灯歌节盛会。自1995年始，资源县委、政府加以引导，进行组织，使民间的传统节日成了资源的旅游品牌，成为庄稼活宣传促销、为资源经济服务的重要媒介，至今已成功举办了六届，吸引了成千上万的国内外游客。盛会期间，各族人民云集县城观光，资江两岸三天三夜，歌声缭绕，整个县城笼入了歌海之中，十四日夜观河灯，领略“万盏河灯漂资江”的人间奇观，更是盛况空前。近两年来，广邀名人前来搭台演出，为节日注入了新的活力。

资源县"七月半”河灯歌节已列为2008年中国百生十大生活游之一。

元宵河灯

中国传统农历节令有所谓“三元”：正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。民间在中元节这一天拜祭祖先和逝去的亲友，在旧时又俗称“鬼节”。佛教的“盂兰盆节”亦在同一天。清代诗人庞垲的<长安杂兴效竹枝体>是描述中元节的著名诗作，形象描绘了中元夜儿童持荷叶灯结伴游乐的情景：“万树凉生霜气清，中元月上九衢明。小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。”

放河灯一般都在元宵节晚上的6点至11点钟。人们手捧着形形色色的花灯，相约来到小河边。有的是一家老小一起放灯，更多的则是年轻小伙子和姑娘们成群结队地争相放逐青春的心愿。河边上总是人声鼎沸，笑声不断，洋溢着欢乐的气氛。

中元节河灯

河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，纸质木座。人们在中元夜将河灯放在江河湖海之中，任其漂泛。作为中国人民一项古老的习俗，每年七月十五日“盂兰盆会”的中元节，老百姓都要在河中放灯以求平安和吉祥。而实际上从农历六月开始，一直到中秋节期间，人们都爱放河灯。

每年农历七月十五夜晚，平缓的江面会漂起千姿百态的河灯，它们沿流而下，光映粼流，几乎让人分不清哪是天上的星星，哪是江里的河灯。相传，放河灯起源于印度。在佛祖释迦牟尼的故乡，佛教信徒每于七月十五举行孟兰盆会，放河灯追祭祖先、超度亡灵。

东北历史上河灯最盛的地方是吉林市。顺治十八年（公元1661年），清政府在这里建立水师营，古称船厂。当时技术落后，捞木造船死伤的人很多，造成人心不稳。船厂老板为收买、笼络人心，在当年七月十五中元节这天，请僧人到江边做法事，为死者超度。于是以后每年的中元节，家里有故去亲人的，就到江边放河灯。灯上写着死难者的名字，灯里点上蜡烛，随波流去，表达思念之情同时，也希望亲人的灵魂能帮助活人渡过难关……

放河灯的习俗已经被人们拓展，如果七月十五庄稼长势喜人，农民们心里就有底了，就觉得应祭祀一下天地，老人们就开始张罗：放点河灯吧，收成也许会更好。