1、猫头鹰俗称为“猫兔子”、“秃雕”、“夜猫子”，还有的地方叫“秃甓”、“鹞鹌”、“鸺曲”。又因为猫头鹰生活栖息在荒丘丛棘和坟墓之间，夜间出没，古人认为它可与阴间相往来，与鬼祟无异，故义被称为“恶声之鸟”。传说这种动物长大后便把母亲吃掉，又叫“不孝鸟”。

2、不论怎样称呼，它的其貌不扬和声音难听，却是令人生厌的：眼睛滚圆，发着幽绿的光。眼的plJ周羽毛呈放射状，形成所谓的“面盘”，喙和爪都弯曲呈钩状，十分锐利;两眼不像其他鸟那样生于头部两侧，而是位于正前方，其叫声尖利凄厉，令人毛骨悚然。因此人们就忌讳看见它，忌讳听见它的叫声。民间谚语说：“夜猫子进宅，无事不来。”所以人们最忌猫头鹰进宅，尤忌听到它的夜鸣《汉书·霍光传》云：“枭数鸥殿前树上，大怪一之。”《宋史·刘熙古传》也记载，有一个人门前槐树上落了一只猫头鹰，他让刘熙古将其射死，结果两年之后这个人就死了。虽然这些多是史家的附会之词，但也足以说明古人对猫头鹰的忌讳。

3、西双版纳有这么一个传说：“很久以前，景洪部落首领的老婆是个很漂亮的公主，天神羡其美貌，想要占为己有，就派使臣下凡，变成一只猫头鹰，每夜叫唤来勾公主的魂。”鄂温克、黎族、彝族等地皆以为猫头鹰是不祥之鸟、不吉之音，“猫头鹰一叫，必有祸事到”，必须祭祀鬼神才能免灾。湖南人觉得“猫头鹰夜鸣，村中必死人”;河北人听见猫头鹰的声音时，如果手中端着碗，就要把碗摔破，以祛除灾祸。