1、在植物分类上隶属几十个科，个别专家认为有67个科中含有多肉植物，但大多数专家认为只有50余科，而全世界共有多肉植物一万余种。

2、常见栽培的多肉植物包括仙人掌科、番杏科、大戟科、景天科、独尾草科、萝藦科、龙舌兰科和菊科。而凤梨科、鸭跖草科、夹竹桃科、马齿苋科、葡萄科、风信子科、酢浆草科、桔梗科、荨麻科、石蒜科、苦苣苔科、唇形科、胡椒科也有一些种类常见栽培。天南星科、牻牛儿苗科、福桂花科、龙树科、百合科、葫芦科、桑科、辣木科和薯蓣科、防己科、茶茱萸科、橄榄科、商陆科、漆树科、豆科、西番莲科、五加科、旋花科、胡麻科、莎草科、藜科、仙茅科、天门冬科、假叶树科、山萮菜科、报春花科、石竹科、梧桐科和雾冰玉科（存争议）的多肉植物也有引进，还很稀有。

3、甚至也有专家认为在分类学上尚有争议的百岁兰科、买麻藤科也属于多肉植物。也有的多肉植物的叶片有的地方是透明的（即“窗”），如独尾草科。百合科曾经也属于常见的多肉植物，但新分类系统将瓦苇属、鲨鱼掌属、芦荟属等叶多肉植物归为独尾草科，大部分鳞茎植物归为风信子科，仅剩粗蕊百合属、立金花属等少量品种。

4、中国原产的多肉植物主要有景天科景天属、瓦松属、瓦莲属（分布于新疆地区）以及藜科的大部品种，番杏科、萝藦科、马齿苋科、鸭跖草科、葡萄科、石蒜科、风信子科、苦苣苔科、胡椒科、葫芦科、薯蓣科、防己科（分布于西南）、石竹科、报春花科、商陆科、豆科（分布于我国南部）、五加科（分布于东北）、旋花科、莎草科的小部分品种。还有许多植物虽具有肉质部分，但是否属于多肉植物还有争议。

5、在多肉植物中，仙人掌科植物不但种类多，而且具有其他科多肉植物所没有的器官刺座；同时仙人掌科植物形态的多样性、花的魅力部是其他科的多肉植物难以企及的。

6、因而园艺上常常将它们单列出来称为仙人掌类，而将其他科的多肉植物称为多肉植物。因此多肉植物这个名词有广义和狭义之分，广义的包括仙人掌类以及所有具有肉质部分的植物，狭义的不包括仙人掌类和其他植物。我们可以将仙人掌类植物称为多肉植物，甚至可以将仙人掌科以外的各科多肉植物称为仙人掌类。