“五星上将”是美国特有军衔，正式设立于1944年12月，由美国国会批准。五星上将肩章上镶有五颗星徽，相当于西方其它国家的元帅军衔。五星上将的晋升基本条件，必须担任过盟军战区指挥官职务，历年获此殊荣者均和二次世界大战有关，包括乔治·卡特利特·马歇尔和艾森豪威尔（先后担任过欧洲战区指挥官）、麦克阿瑟（西南太平洋战区指挥官）及奥马尔·纳尔逊·布莱德雷（地中海战区指挥官）。美国国会规定，该军衔只在战时授予，且终生不退役。

称谓背景

美国陆军第二高的军衔称为“General of the Army”，即一般人理解的「五星上将」。其级别仅次于美军历史上授予的特殊军衔——美利坚合众国特级上将（General of the Armies of the United States）和陆军特级上将（General of the Armies）。美国第一次授予五星上将军衔是在1944年，最后一次是1950年。自1981年最后一名五星上将去世以后，美军将官中至今无五星上将。

美国海军原仅有四星上将，由于英、美两国长期并肩作战，军阶亦比肩齐观，其最高军阶称为（Admiral of the Fleet），一般译为舰队司令或统帅，二次大战时，美国将莱希(台湾地区译作李海）、金恩、哈尔西、尼米兹四位舰队司令官亦比照视为「五星上将」。

美国空军原附属于陆军，至二次大战结束后始正式成为独立军种，作为空军首任司令官的阿诺德曾在空军还是“陆军航空兵”时获得过陆军五星上将军衔。有趣的是，1949年5月他又在美国空军成立2年后授衔为空军五星上将，成为兼有两个军种五星上将的唯一将军。

至于美国另外四支制服部队：美国海军陆战队（Marine Corps）、美国海岸警卫队（Coast Guard）、美国公共卫生局军官团（PHSCC）以及国家海洋和大气管理局军官团（NOAA Corps），则不设此级军衔。

称谓由来

关于为何把美国军中这一实际最高军衔称为五星上将而非元帅说法颇多，台湾很长时间里一直把五星上将译为元帅，如麦克阿瑟元帅。较为流行的一种说法是，马歇尔公开提出如果把他称作“马歇尔元帅”[英文中“元帅”（Marshal）一词同“马歇尔”的发音刚好相同]，就等于在叫“马歇尔马歇尔”，其实这个说法是推脱之词。

马歇尔对此持否定态度的真正原因，却是他出于对自己年迈的恩师－－约翰·约瑟夫·潘兴（Pershing）将军的景仰之情。他认为像“陆军五星上将”和“陆军六星上将”这样的军衔可能会贬低潘兴将军所独有的“陆军特级上将”（General of the Armies）军衔。他不愿自己的军衔超过绰号“铁锤”的潘兴将军，他认为潘兴才不愧是美国当代最伟大的军人，如果那样做，将伤害老将军的感情。

后来，马歇尔这样解剖自己的内心世界：“我一点也不想得到什么晋升。我不需要这样。英国方面的陆军参谋长早已晋升为陆军元帅了，所以，无论如何都比我的军衔高。我认为我不需要这个军阶，我不想把这类的议案提交给国会。我只想到国会去时能穿上干净的衬衫就可以了，除此之外我没有任何野心。有我现在的军衔我已经可以得到我想得到的一切了。但是别人完全曲解了我，有人说我之所以不同意是因为我不喜欢这个军阶的名称叫法（丘吉尔先生曾就此事给我开过玩笑）。我一点也回忆不起来我曾经有过这方面的意见。”

观点

马歇尔认为，在战争的这个阶段晋升军衔是不必要的，甚至说是令人难堪的。进一步提升他和亨利·哈利·阿诺德（Arnold）将军的军衔将使得他们的前辈潘兴将军的军功得不到合理的褒奖和应有的尊敬，这一点不久就由马歇尔的一些第一次世界大战中的同事们表达出来了。潘兴战时的参谋长、退役中将詹姆斯·格思里·哈博德正在努力四处游说以扼杀此项动议。由于错误地以为马歇尔将军也在支持此项议案，哈博德写信给众议院军事委员会的沃兹沃思说，假如这样的话，那么对军队的前辈将军乌利斯·辛普森·格兰特（Grant,1822年－1885年）、威廉·特库姆塞·谢尔曼（Sherman,1820年－1891年）、菲利普·亨利·谢里（Sheridan,1831年－1888年）和潘兴来说就没有任何公正可言了。不仅如此，他还企图说服《纽约人》杂志的编辑撰文攻击该项动议，说现任陆军参谋长试图以贬抑其前任为代价来提高自己的身价。马歇尔将军已经开始担心潘兴认为他从前的助手正在失去对他应有的尊敬。

潘兴与马歇尔的关系非比寻常。在第一次世界大战时，潘兴就非常赏识马歇尔。在1938年的春天，78岁高龄的潘兴病倒了，马歇尔前来探望。望着自己最得意的助手，老将军若有所思地说：“乔治，总有一天，你也会像我一样当上陆军特级上将的。”马歇尔立即满怀敬意地回答：“美国只有一个人有资格获得陆军特级上将军衔，那就是潘兴将军。绝不可能再有另一个人！”听到马歇尔的肺腑之言，潘兴顿时热泪盈眶：“谢谢你，乔治！”

马歇尔谦让军衔的举动，赢得了举国上下的盛誉。美国一位著名的广播演说家在广播里说：“事实证明，这支为自由而战的伟大军队是世界上穿得最棒、伙食最好、待遇最高的军队。它的组织、训练和装备水平决非出于偶然，而是显示马歇尔天才、自强不息以及近乎超人的远见卓识和领导才能的一块丰碑。这样一位军人是不需要元帅权杖的。”

但提升军衔是形势所需。1944年9月中旬，晋升五星上将这个问题又缠扰陆军部长史汀生和马歇尔了。由于对海军一直情有独钟的罗斯福总统这次一定想要国会通过这一法案，史汀生也只好于9月3日表示同意。为了使潘兴的朋友们对此不至于过分反感，史汀生和陆军副参谋长麦克纳尼将军写出了一份用词巧妙的决议，他们商议将五星上将军衔取名为“陆军五星上将”（General of the Army），这样潘兴将军仍可享有独一无二的“陆军特级上将”军衔。史汀生做出了这个姿态之后，前往沃尔特·里德医院，向住在这里的这位第一次世界大战的军事领袖祝贺他的84岁寿辰。翌日，他宣布了他的与国会的新军衔法案相一致的意见。

此时已到战争后期，美国的武装力量急剧膨胀，最高兵力达到了1200多万，竟出现了25万人以上的庞大集团军和250万人以上的集团军群的超大规模兵团组织，需要有更高一级军衔的指挥官来实施指挥。另外，在与盟军的联合行动中，联军统帅主要是依据军衔来确定其地位和权力的。因此，各盟国之间军衔等级设置的相对统一就显得十分重要了。于是，在经过一番曲折的立法程序之后，美国参议院于1944年12月11日通过了众议院的一项法案，同意批准由总统任命4名“陆军五星上将”和4名“海军五星上将”。

陆军副参谋长汉迪将军与海军商议解决了按军衔高低进行排位的顺序问题。在五星上将中，莱希上将排位第一，马歇尔第二。然后依次是欧内斯特·金、麦克阿瑟、尼米兹、艾森豪威尔、阿诺德和哈尔西。

官衔授予

总统罗斯福立即授予他们（哈尔西被排除）“五星上将”军衔，新的上将名单在参议院完成了立法和批准的程序。从此，美国正式设立了等同于欧洲盟军元帅衔的“陆军五星上将”和“海军五星上将”军衔。不过，在当时美国的军衔体制中，永久最高军衔只是中将，因为此时的“四星上将”和“五星上将”都还只是临时军衔。

许多人，包括一些议员在内，对于未授予哈尔西为第四名“海军五星上将”表示惊异。这是因为当时由于海军最高指挥官欧内斯特·金上将不愿看到哈尔西晋升、而金上将所中意的中太平洋舰队司令斯普鲁恩斯海军上将未被晋升，所以推迟了第四名“海军五星上将”的上报。哈尔西在战争结束之后才被晋升为“海军五星上将”。

在美国历史上，被授予五星上将军衔的高级指挥官总共只有10名。且只有陆、海军有五星上将，海军陆战队的军衔中没有这一衔级。空军方面，由于二战时美国没有独立的空军，自然就不可能有空军五星上将，阿诺德当时为陆军航空兵总司令，与马歇尔等同时授予陆军五星上将。有趣的是，1949年5月他又在美国空军成立2年后授衔为空军五星上将。成为兼有两个军种五星上将的惟一将军。有的作者，则把阿诺德当成了2个人。

授予人员

在五星上将级别以上，美国历史上有3人拥有最高的特殊荣誉军衔：美国首任总统乔治·华盛顿，美西战争时期海军将领乔治·杜威以及一战时期陆军将领约翰·约瑟夫·潘兴。

1.威廉·丹尼尔·莱希（Willian Daniel Leahy）

生卒年：1875.05.06—1959.07.20

出生地：艾奥瓦州汉普顿市

逝世地：马里兰州贝赛斯达市

安葬地：马里兰州贝赛斯达市

学校：安纳波利斯海军军官学校

职务：海军作战部长、武装部队总司令参谋长、参谋长联席会议主席

军衔：海军五星上将（Fleet Admiral）

著作：《身临其境》

2.乔治·卡特利特·马歇尔（George Catlett Marshall）

生卒年：1880.12.31—1959.10.16

出生地：宾夕法尼亚州尤宁顿镇

逝世地：弗吉尼亚州沃尔特-里德医院

安葬地：弗吉尼亚州迈尔堡

学校：弗吉尼亚军事学院

职务：陆军参谋长、国务卿、国防部长

军衔：陆军五星上将（General of the Army）

夫人：伊莉沙白·科尔斯·卡特、凯瑟琳·布朗

著作：《马歇尔报告》

名言：“真正的伟大的将领能够克服一切困难；战斗，战役无非是一系列克服的困难而已。一个真正的将领不论困难如何艰苦，都能够展现才华，转败为胜。”

3.欧内斯特·约瑟夫·金（Ernest Joseph King）

生卒年：1878.11.23—1956.06.25

出生地：俄亥俄州洛雷恩市

逝世地：新罕布什尔州朴茨茅斯市

安葬地：新罕布什尔州朴茨茅斯市

学校：安纳波利斯海军军官学校

职务：大西洋舰队司令、海军总司令、海军作战部长、参谋长联席会议成员、英美联合司令部成员

军衔：海军五星上将（Fleet Admiral）

著作《1941—1945年战争中的美国海军（向海军部队的正式报告）》、《金*海军五星上将》

名言：“通向胜利的道路是漫长的，日子将是艰苦的。我们要尽己所有作出最大的努力。我们必须尽快拥有大批军舰和飞机，然后我们大举反击，最终赢得胜利。”

4.道格拉斯·麦克阿瑟（Douglas MacArthur）

生卒年：1880.01.26—1964.04.05

出生地：阿肯色州小石城

逝世地：首都华盛顿沃尔特里德陆军医院

安葬地：弗吉尼亚州诺福克

学校：美国陆军军官学校（西点军校）

职务：西点军校校长、驻菲美军总司令、太平洋西南战区司令、太平洋盟军总司令、“联合国军”总司令

军衔：陆军五星上将（General of the Army）

夫人：路易斯·布鲁克斯、琼·费尔克洛斯

著作：《往事的回忆》

名言：“老兵不死，只会慢慢凋零”（Old soldiers never die, they just fade away）

5.切斯特·威廉·尼米兹（Chester William Nimitz）

生卒年：1885.02.24—1966.02.20

绰号：海上骑士

出生地：德克萨斯州弗雷德里克堡

逝世地：加里福尼亚州伯克利市

安葬地：加里福尼亚州伯克利国家公墓

学校：安纳波利斯海军军官学校

职务：海军人事局局长、太平洋舰队总司令兼太平洋战区总司令、海军作战部长

军衔：海军五星上将（Fleet Admiral）

夫人：凯瑟琳·弗里曼

著作：《海上力量：海军史》、《太平洋的胜利：海军的抗日战争》

名言：“我不赞成先发制人的战争。我相信只要存在任何成功的希望，就必须运用外交手段。和平是可以获得的，只要我们具有勇气、耐心和才智。”

6.德怀特·戴维·艾森豪威尔（Dwight David Eisenhower）

生卒年：1890.10.14—1969.03.28

出生地：德克萨斯州丹尼森

祖籍:莱茵河地区

逝世地：首都华盛顿沃尔特里德陆军医院

安葬地：堪萨斯州阿比林城

学校：美国陆军军官学校（西点军校）

职务：欧洲盟军远征军总司令、陆军参谋长、哥伦比亚大学校长、北大西洋公约组织盟军三军总司令、美国第34任总统

军衔：陆军五星上将（General of the Army）

夫人：玛丽·吉瓦尼·杜德

著作：《远征欧洲》、《受命变革》、《缔造和平》、《悠闲的话》

名言：“我不能容忍那些把一切与他们见解不同的人都称作共产党的极右分子，我也不能容忍那些高呼我们其余的人都是残酷的贪财牟利之徒的极左分子。”

注：为了竞选美国总统，艾森豪威尔后来放弃了五星上将军衔，因为美国宪法规定现役军人不得竞选总统，在他两届总统期满卸任后，继任总统约翰·肯尼迪在1961年签署总统令，重新授予他五星上将军衔。

7.亨利·哈利·阿诺德（Henry Harley Arnold）

生卒年：1886.07.25—1950.01.15

绰号：快乐的阿诺德

出生地：宾夕法尼亚州格拉得温

逝世地：加里福尼亚州索诺玛市

安葬地：加里福尼亚州索诺玛市

学校：美国陆军军官学校（西点军校）

职务：陆军航空兵司令、陆军副总参谋长、陆军航空队司令

军衔：空军五星上将（General of the Air Force）

夫人：埃利诺·A·普尔

著作：《全球使命》、《空战》

名言：“卓越的研究工作是保卫国家安全所需的空军的第一要素。”

8.小威廉·弗雷德里克·哈尔西（William Frederick Halsey）

生卒年：1882.10.30—1959.08.16

绰号：蛮牛

出生地：新泽西州伊莉沙白市

逝世地：加里福尼亚州旧金山市

安葬地：加里福尼亚州旧金山市

学校：安纳波利斯海军军官学校

职务：太平洋舰队航母特混舰队司令、南太平洋战区最高司令、第三舰队司令

军衔：海军五星上将（Fleet Admiral）

夫人：弗朗西丝·库克·格兰迪

著作：《哈尔西海军上将的故事》

9.奥马尔·纳尔逊·布莱德雷（Omar Nelson Bradley）

生卒年：1893.02.12—1981.04.01

出生地：密苏里州克拉克

逝世地：纽约州纽约市

安葬地：弗吉尼亚州阿灵顿国家公墓

学校：西点军校

职务：陆军参谋长、参谋长联席会议主席、北大西洋公约组织军事委员会主席

军衔：陆军五星上将（General of the Army）

夫人：玛丽.伊丽莎白.奎尔.布

著作：《一个士兵的故事》