红砂是侧膜胎座目柽柳科植物。超旱生小灌木，是我国干旱荒漠区分布最广的植物种之一，分布于新疆、青海、甘肃、宁夏和内蒙古，直到东北西部。俄罗斯、蒙古也有分布。生长于荒漠地区的山前冲积、洪积平原上和戈壁侵蚀面上，亦生于低地边缘，基质多为粗砾质戈壁，也生于壤土上。其青绿时粗蛋白质和粗脂肪含量较高，是中等的饲用植物，以红砂为建群种的草地类型，是草原化荒漠和典型荒漠地区家畜的主要放牧地。红砂为良好的固沙植物，是保护干旱荒漠化土地的重要生物屏障。红砂种群具有种子、根基劈裂和不定根三种繁殖方式，其中部分以有性繁殖为主，部分以无性繁殖为主。

形态

小灌木，髙达30厘米；树皮不规则薄片剥裂。多分枝。老枝灰褐色。

叶肉质，短圆柱形，鳞片状，上部稍粗，长1-5毫米，宽0.5-1毫米，微弯，先端钝，灰蓝绿色，具点状泌盐腺体，常4-6枚簇生短枝。花单生叶腋，无梗，径约4毫米；苞片3，披针形。

花萼钟形，5裂，裂片三角形，被腺点；花瓣5，白色略带淡红，长3-4.5毫米，宽约2.5毫米，内侧具2倒披针形附属物，薄片状；雄蕊6-8(-12)，分离，花丝基部宽，几与花瓣等长；子房椭圆形，花柱3，柱头窄长。

蒴果纺锤形或长椭圆形，长4-6毫米，径约2毫米，具3棱，3(4)瓣裂，常具3-4种子。种子长圆形，长3-4毫米，全被淡褐色长毛。花期7-8月，果期8-9月。

生长习性

荒漠和草原区域的重要建群种，生于荒漠地区的山前冲积、洪积平原上和戈壁侵蚀面上，亦生于低地边缘，基质多为粗砾质戈壁，也生于壤土上。土壤都有不同程度的盐渍化，富含石膏。在盐土和碱土上可以延伸到草原区域。

对土壤要求不严，忌水湿。其水势之低（-60.40Pa），为沙漠植物所罕见。在荒漠区，几乎能生长在所有的土质上；在荒漠草原区见于盐渍低地。喜温暖，对热量的要求不严，在≥10℃的积温2000-4500℃的地区均能生长。

分布范围

分布于内蒙古、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆等省区。东自鄂尔多斯西部，经阿拉善、河西走廊、北山山地、柴达木盆地、嘎顺戈壁，西到准噶尔和塔里木盆地边缘。俄罗斯、蒙古也有分布。

主要价值

牧草

红砂是干旱、半干旱地区值得重视的极耐旱灌木。阿拉善地区的牧民有“滩地三样宝，枇杷柴（红砂）、沙葱、节节草”的说法。红砂是品质中等的饲用灌木，是营造饲料灌木林和退化草场保护培育的主要灌木树种之一。其适口性因牲畜的种类和其本身的生育期不同而异。骆驼一年四季均喜采食，也是羊冬春的主要饲草，牛不采食，马仅在干枯后少量采食。

红砂植株含盐量很高，家畜食后可以代替补盐，可提高家畜的食欲，促进家畜增膘。在饲草缺乏的干旱年份，其食用价值显著提高，是骆驼和羊的度荒饲草。红砂耐牧性很强，红砂青鲜时含有较高的粗蛋白和粗脂肪，分枝期含量最高，粗蛋白占风干物质的18.26%、粗脂肪占2.21%、粗纤维占21.43%。开花期，含钙4.10%，含磷0.39%；胡萝卜素苗期最高，达204.99毫克/千克。

园林

可丛植于坡地、林缘、篱旁，又可做花坛、化境、庭院、路边绿化材料。丛植、片植，做背景材料及地被材料。

生态

红砂群落是荒漠绿洲与荒漠过渡带的重要植被，具有良好的防风固沙的作用。

药用

红砂嫩枝、叶用于治疗湿疹、皮炎，还可以解热发汗。