蜡，汉语一级字，读作蜡（là或zhà）。蜡[là]：1.动物、植物所产生的，或石油、煤、油页岩中所含的油质，常温下多为固体，具有可塑性，能燃烧，易熔化，不溶于水，如蜂蜡、白蜡、石蜡等。用作防水剂，也可做蜡烛。2.蜡烛：点上一支～。蜡[zhà]：古代一种年终祭祀。

字源演变

蜡烛起源于原始时代的火把。原始人把脂肪或者蜡一类的东西涂在树皮或木片上，捆扎在一起，做成了照明用的火把。大约在公元前3世纪出现的蜜蜡可能是蜡烛的雏形。在西方，有一段时期，寺院中都养蜂，用来自制蜜蜡，这主要是因为天主教认为蜜蜡是处女受胎的象征，所以便把蜜蜡视为纯洁之光，供奉在教堂的祭坛上。从现存文献看，蜜蜡在我国产生的时间大致与西方相同，日本是在奈良时代（710～784年）从我国传入这种蜡烛的，和现代蜡烛相比，古代蜡烛有许多不足之处。唐代诗人李商隐有“何当共剪西窗烛”的诗句。

诗人为什么要剪烛呢？当时蜡烛烛心是用棉线搓成的，直立在火焰的中心，由于无法烧尽而炭化，所以必须不时地用剪刀将残留的烛心末端剪掉。这无疑是一件麻烦的事，1820年，法国人强巴歇列发明了三根棉线编成的烛心，使烛心燃烧时自然松开，末端正好翘到火焰外侧，因而可以完全燃烧。但蜡烛还有待进一步完善，它的材料一般是有许多缺点的动物油脂，解决这一难题的是舍未勒尔等人。

1809年6月至7月间，法国科家舍夫勒收到一家纺织厂的来信，请他分析、确定他们寄来的一个软皂样品的成份．他拿着这封信思索了很长时间，心想：要研究肥皂，看来还得从原料油脂入手．在仪器设备非常简单、朴素的学校实验，他研究了皂化过程中需要使用的各种油脂。经过大量实验，他第一次发现了这样的事实：在一切油脂中，不论其来源如何，脂肪酸的含量均占95%，其余的5%则是皂化过程中生成的甘油。通过研究他搞清了皂化过程的本质，同时他还有一项重大的发现：当时用油脂做成的蜡烛，由于里面有甘油，燃烧时火焰带烟，气味难闻。

若改用硬脂酸做成蜡烛，燃烧时不仅火焰明亮，而且几乎没有黑烟，不污染空气。舍夫勒尔把他的发现告诉盖一吕萨克，并建议两人共同研究如何具体解决这个问题。他们用强碱把油脂皂化，再把得到的肥皂用盐酸分解，担取出硬脂酸。这是一种白色物质，手摸着有油腻感，用它制成的蜡烛质地很软，价钱更加便宜。

1825年，舍夫勒尔和盖一吕萨克获得了生产石蜡硬脂蜡烛的专利。石蜡硬脂蜡烛的出现，在人类照明史上开创了一个新时代。后来，有人在北美洲发现了大油田，于是可从石油中提炼出大量的石蜡，较理想的蜡烛因此在全球得到了普及、推广。

看考古杂志时偶然发现，似乎在五千多年前由埃及人发明了蜡烛，中国人又是什么时候用蜡烛的?起码在古诗十九首的年代里还是用油灯，这才忽然发觉中国上古似乎没有蜡烛这个东西.汉代古书中一般将蜡和烛分开论述，但很少蜡烛两字连用.

大家看到中国汉代的青铜灯，在圆形的灯盘正中，常有一枚长钉形的火拄，而根据它的有无，考古学上将汉灯分为油灯与烛灯两大类。

查了半天的书，发现其实在汉代，灯分为油灯与烛灯两大类,油灯的灯柱也叫”烛”。”烛”即灯柱要浸在脂里；脂是动物油脂，当时还用植物油点灯。《齐民要术种.麻子篇》曰：“苴麻(即大麻的雌株)子黑，又实而重，捣治作烛，不作麻。”以上所说的“作烛”、“为烛”，都是指点灯，和蜡烛关系不大。

至于点灯的燃料，我看到考古杂志提到”汉墓偶有黄蜡饼发现”，由此可见汉灯一般的情况在盏内注油脂，但燃灯还可用蜡，蜡灯内的蜡是融化后作为油膏使用的.人们终于发现了实例，《西汉南越王墓发掘报告》中提到；至东汉晚期，在广州汉墓中最先出现蜡台。证明当时细长柱状的蜡烛已进入照明用品的行列之中了。

终于，东汉晚期中国已有蜡烛，只是使用不普及，而且形状和近现代的还有差别。再往上推，战国秦汉时期是否已使用蜡烛，这是一个尚未解决的问题了。文献中提到蜡烛最早大约是在晋代。《晋书周颛传》写到有人“以所燃蜡烛投之”。《世说新语》有石崇“用蜡烛作炊”的故事。晋代以后文献提到蜡烛的就多了。至于晋以前，还缺乏可靠的文字记载，实际只有少量的考古资料，比如上面提到的考古资料；

<归田录>中,”寇准自少年富贵,不点油灯.尤好夜宴聚饮,虽寝室亦烧烛达旦.每罢官去后,人至官舍,见厕溷间烛泪在地,往往成堆.”可见至宋,仍是油*烛贵.

有篇文章说:《西京杂记》有“闽越王献高帝…..蜜烛二百支”之说，认为“蜜烛即蜡烛”，但吾以为终属孤证，何况《西京杂记》的记载是只能作为参考的。

再看蜡烛的原料，有黄蜡、白蜡等多种。黄蜡是蜂蜡，白蜡是白蚁虫分泌的蜡。白蜡的利用一般认为起自唐代，也有人考证始于汉魏，上面提到的“汉墓偶有黄蜡饼发现”为物证，所以蜂蜡的利用要比白蜡为早。《神农本草经》、张华《博物志》、陶弘景《名医别录》中都有关于蜜蜡或蜂蜡的记载，当作药用。由此看来，东汉时期已使用的蜡是蜂蜡。

不过大概数量还不多，使用也不普遍，所以灯烛仍用脂膏制作，要不就在脂烛外挂一层蜡以减少烛泪，或在脂膏中掺少许蜡。有资料表明以脂膏为烛，熔点是比较低的，因此当时的烛比较粗短。这可能就是为什么汉画像石中的烛灯的烛都较粗短，而没有像唐李寿墓壁画中所描绘的那种细细长长的形状。

现代释义

基本字义

蜡（蠟）là（ㄌㄚˋ）

动物、植物或矿物所产生的油质，具有可塑性，易熔化，不溶于水，可溶于二硫化碳和苯：石蜡。蜂蜡。蜡版。蜡笔。蜡疗。蜡染。蜡人。蜡纸。蜡烛。蜡黄（形容颜色黄得像蜡）。蜡丸。

详细解释

基本词义

蜡

蠟là

〈名〉

(1)(形声。从虫，(liè)声。本义：动物、植物或矿物所产生的某些油质。如：蜂蜡)

(2)动物、矿物或植物所产生的油质，具有可塑性，能燃能熔，不溶于水，是一羟基醇或固醇的脂肪酸酯[wax]

蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。——杜牧《赠别》

(3)又如：蜡圆(蜡丸)；蜡弹(蜡丸，用蜡封裹的密件)；蜡查(蜡埚，蜡滓。白蜡(虫蜡)或黄蜡(蜂蜡)的渣滓)

(4)蜡烛的简称[candle]

蜡炬成灰泪始干。——李商隐《无题》

(5)又如：蜡火(蜡烛火)；蜡烟(蜡烛的烟)；蜡红(烛花)；蜡香(蜡烛燃点时产生的气味)；蜡光(烛光)

词性变化

蜡

蠟là

〈动〉

(1)用蜡涂抹[wax；polish]。如：蜡引(涂蜡于纸张或布帛上，以防水湿)；蜡本(用蜡涂绢上，所临摹的画本)；蜡纸(表面涂蜡的纸)

(2)另见zhà

常用词组

蜡白、蜡版、蜡笔、蜡光纸、蜡黄、蜡刻、蜡泪、蜡疗、蜡染、蜡人，蜡人儿、蜡蹋、蜡台、蜡纸、蜡烛

基本词义

蜡zhà

〈动〉

(1)古代祭名。周朝年终大祭万物[a sacrifice offered at end of the year]

天子大蜡八。——《礼记·郊特性》

(2)又如：蜡腊(岁终祭祀)；蜡坛(蜡祭之坛)；蜡宾(年终祭祀的助祭人)；蜡索(犹蜡祭)；蜡祠(蜡祭用的祠堂)；蜡宫(供蜡祭用的宫室)；蜡月(指周历十二月)；蜡日(年终蜡祭八神之日)；蜡祭(祭名。年终合祭万物之神)

(3)另见là

古籍释义

康熙字典

蜡【申集中】【虫部】康熙筆画：14画，部外筆画：8画

《集韻》《正韻》七慮切，音覻。《說文》蠅胆也。《周禮·秋官·蜡氏註》蜡，骨肉腐臭，蠅蟲所蜡也。《月令》曰：掩骼埋骴，此官之職也。

又助駕切，音乍。年終祭名。《禮·禮運》仲尼與于蜡賔。《註》夏曰淸祀，殷曰嘉平，周曰蜡，秦曰臘。《郊特牲》蜡也者，索也。歲十二月，合聚萬物而索饗之也。

又《玉篇》子六切，音蹙。蟲名。蜡祭之蜡。《廣韻》或作䄍。《六書正譌》从虫昔聲。別作䄍，从示，非。