早期的准同步数字系统（PDH）因存在一些技术缺陷和没有一个世界性的标准接口规范，因此只适合于传统的点到点通信，而无法满足高速传输、宽带业务、媒体信息等综合业务，也达不到按需供应和实时在线控制的发展要求，所以必须要对原有的通信技术体质进行改革。随着智能网元、大容量高速光纤传输技术体制的出现，一个新的传输网出现了-光同步传输网。1988年，CCITT与ANSI达成协议修改了世界电信标准，命名为同步数字传输体制（Synchronous Digital Hierarchy简称SDH）。作为一种全新的数字传输体制，它不仅可用于光纤传输也可用于卫星和微波的传输，可以说是对电信传输体制的一次变革。

定义

SDH传输网中的设备包括数字复用设备和数字线路终端设备，上图图为SDH复用设备的功能框图，相应的电路功能具有与硬件实现技术对应的物理划分。这些框图的不同组合又可构成各种网元设备。SDH传送网元有四种基本的设备类型，即复用终端复用器（TM）、插分复用器（ADM）、数字交叉连接设备（DXC）和再生中继器（REG）。

工作原理

近年来，SDH作为新一代理想的传输体系，具有路由自动选择能力，上下电路方便，维护、控制、管理功能强，标准统一，便于传输更高速率的业务等优点，能很好地适应通信网飞速发展的需要。SDH技术与一些先进技术相结合，如光波分复用（WDM）、ATM技术、Internet技术（IP over SDH）等，使SDH网络的作用越来越大。SDH已被各国列入21世纪高速通信网的应用项目，是电信界公认的数字传输网的发展方向，具有远大的商用前景。

优点

1. SDH传输网采用国际标准的帧结构、标准光路接口以及标准的数字传输速度。所以它不仅对原有的PDH有很好的兼容，而且对新的各种业务也能较好的兼用和适应。
2. 原有的PDH因其帧结构的原因，必须对所用的信号先进行分解再复用。而SDH的接入系统采用软件能直接对高速信号进行分插，一次性实现复用效果，这不仅简化了DXC，而且对复用设备的要求也大大降低了，同时改善了业务的传输透明性。
3. SDH传输网具有多种网络拓扑结构，组网的形式也比较灵活，从而可以从多方面来优化网络的性能、安全性、可靠性，同时可以对网络进行监控、管理以及配置，使得网络的功能更加丰富。
4. SDH具有较好的交换和传输功能，可以实现不同的拓扑结构和不同层级的网络，只需要相关设备对功能块来进行组合即可实现。
5. SDH具有高度的集成功能，对于某个物理设备可允许兼有多种不同的功能，比如终端复用设备(TM)就是集成了线路终端功能和复接功能。
6. 网络稳定性强，调整和复用简单，误码率小。
7. 从OSI模型的角度出发，对上层兼容比较好且对上层的技术没有过多的要求和限制，可采用不同的网络技术。

缺点

带宽的利用率不高。从帧结构就可以看出，它与PDH传输机制相比，多出了开销区，就是为了实现操作、管理和维护(Operation Admini stration andMaintenance简称OAM)的功能。显然在传输过程中有5％的数据帧作为OAM信号，使得有限时间内用户真正传输的数据信号帧减少，对带宽的利用率不高。

存在一定的安全隐患。对于传输机制中后续的维护和性能监控是依靠软件来实现的。然而软件在开发过程中会存在漏洞，这就使得病毒和木马程序有机会侵入。所以在实现OAM的同时，也给传输系统带来了一定的安全隐患。