小说是以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。

“小说”出自《庄子·外物》。

人物、情节、环境是小说的三要素。情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、尾声。环境包括自然环境和社会环境。 小说按照篇幅及容量可分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和微型小说（小小说）。按照表现的内容可分为神话、仙侠、武侠、科幻、悬疑、古传、当代、玄幻小说等小说。按照体制可分为章回体小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说。按照语言形式可分为文言小说和白话小说。

小说与诗歌、散文、戏剧，并称“四大文学体裁”。

小说刻画人物的方法：心理描写、动作描写、语言描写、外貌描写、神态描写、侧面描写，同时，小说是一种写作方法。

小说起源

“小说”一词最早出现于《庄子·外物》：「饰小说以干县令，其于大达亦远矣。」庄子所谓的「小说」，是指琐碎的言论，与今日小说观念相差甚远。直至东汉桓谭《新论》：「小说家合残丛小语，近取譬喻，以作短书，治身理家，有可观之辞。」班固《汉书．艺文志》将「小说家」列为十家之后，其下的定义为：「小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说[4]之所造也。」才稍与今日小说的意义相近。而中国小说最大的特色，便自宋代开始具有文言小说与白话小说两种不同的小说系统。文言小说起源于先秦的街谈巷语，是一种小知小道的纪录。在历经魏晋南北朝及隋唐长期的发展，无论是题材或人物的描写，文言小说都有明显的进步，形成笔记与传奇两种小说类型。而白话小说则起源于唐宋时期说话人的话本，故事的取材来自民间，主要表现了百姓的生活及思想意识。但不管文言小说或白话小说都源远流长，呈现各自不同的艺术特色。

小说内涵

价值性

以时间为序列、以某一人物或几个人物为主线，详细、全面地反映社会生活中各种角色的价值关系（政治关系、经济关系和文化关系）的产生、发展与消亡过程；细致、综合地展示各种价值关系的相互作用。

容量性

与其他文学样式相比，小说的容量较大，它可以细致地展现人物性格和人物命运，可以表现错综复杂的矛盾冲突，同时还可以描述人物所处的社会生活环境。小说的优势是可以提供整体的、广阔的社会生活。

情节性

小说主要是通过故事情节展现人物性格、表达中心。故事虽来源于生活，但通过整理、提炼和安排，小说所表现的比现实生活中发生的真实事件更集中、更完整、更具有代表性。

环境性

小说的环境描写与人物的塑造及中心思想有极其重要的关系。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身份、地位、成长的历史背景等等。自然环境包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等等。自然环境描写对表达人物的心情、渲染气氛都有不少的作用。

发展性

小说是随着时代的发展而发展的：魏晋南北朝，文人的笔记小说，是中国古代小说的雏形；唐代传奇的出现，尤其是三大爱情传奇，标志着古典小说的正式形成；宋元两代，随着商品经济和市井文化的发展，出现了话本小说，为小说的成熟奠定了坚实的基础；明清小说是中国古代小说发展的高峰，至今在古典小说领域内，没有可超越者，四大名著皆发于此；民国时期，尤其是五四以来，舶来文化的冲击，中国小说发展出现多元化，代表性人物有“鲁郭茅巴老曹”六大家；21世纪（2003年以后），网络文学的出现，使小说的发展更加多元，大批网络作品涌现，如玄幻文学（起点为代表）、新言情（晋江和红袖为代表）等等，也出现了大批网络作家，玄幻领域如萧鼎、我吃西红柿、唐家三少、血红、梦入神机等，言情领域如浅尝辄逝、顾漫、唐七公子、辛夷坞等。

小说分类

按篇幅长短分类

微型小说

比短篇更短的小说完全符合瞬息万变的现代社会中忙碌的人们的阅读习惯，几乎每天都可以看到人们为这类的小说赋予一个新名词和新定义。例如极短篇、精短小说、超短篇小说、微信息小说、一分钟小说、一袋烟小说、袖珍小说、焦点小说、瞳孔小说、拇指小说、迷你小说等，族繁不及备载，连专门的文学研究者也很难如数家珍分叙其定义，一般人更容易混淆，故总论之。一般认为小小说的篇幅应在两千字以下。因为题材常是生活经验的片段，因此可以是有头无尾、有尾无头、甚至无头无尾。高潮放在结尾，高潮一出马上完结，营造余音绕梁的意境。由于比短篇更短，字句也需要更加精练，题材能见微知著者为佳。一个意外的结局虽然能吸引眼球，但文章短还是要有伏笔呼应，甚至比起给予读者意外、应该更重视能否带给读者感动。比短篇小说更精练，几千字。字数只大概，两级间没有具体界限。

短篇小说

一般认为，篇幅在几千到两万多字的小说会被划归短篇小说。在它的特色中有所谓三一律——一人一地一时，也就是减少角色、缩小舞台、短化故事中流动的时间。另外，虽然它们时常惜墨如金，但一般认为短篇小说仍应符合小说的原始定义、也就是对细节有足够的刻划，绝非长篇故事的节略或纲要。几千至二万字左右

中篇小说

一般认为，篇幅在三万字至十万字之间的小说，也有少数十几万字也算是中篇而不算做长篇。一般认为是较容易成功的小说。因为对初涉创作领域的人而言，写作长篇易陷入多数的情节造成凌乱难收的困境，而写作短篇不是转折太少而单调、就是转折太多却显得拥挤。这时考虑将原本的构想改成中篇是一个广受推荐的建议。三万至十万字左右

长篇小说

一般认为，长篇小说字数过少算为长篇那确实也不恰当。长篇小说反映的事情很多，内容很丰富，字数过少很难成为长篇（除非少数内容极为丰富的）。而长篇小说字数最为不定，字数差距最大。有十几万字的（这算是长篇小说字数的底线了），更有上百万字甚至几百万字的长篇小说。如此长篇小说还可分为小长篇（一般的在十几万到三十万字间），中长篇（一般的是五六十万字），大长篇（一般要在八十万字以上），超长篇（一般的要达到一百五十万字）巨长篇（往往是几百万字数的，像二百多万字，三百多万字甚至过五百万字的）。如果作者打算表现人生中常见的错综复杂关系，则必须使用这么大的篇幅。通常就算是笔调轻松的长篇小说，也会有一个内里的严肃主题，否则很容易陷入无组织或是零乱。初涉者在写作长篇时最需注意全局对主题的呼应、结构的严密性、以及避免重复矛盾或缺漏。十几万字及更多

按小说情节类型分类

分武侠小说，言情小说，爱情传奇小说，推理小说，悬疑小说，历史小说，军事小说，科幻小说，网游小说，玄幻小说，现代修真小说、军事历史小说、末日生存小说，架空历史小说，重生小说，穿越小说，魔幻小说，YY小说，耽美小说，黑道小说，同人小说，轻小说 校园小说等 。

武侠小说

也有叫武打小说，金庸为代表，可看做男性言情和励志小说

言情小说

（包括很多，如后宫文，穿越文，都市文，青春校园文等）

末日生存小说

新时代的产物，主要由环境不被保护引发的世界灾难，主要记述主角励志 生存为本的事件

爱情传奇小说

（言情小说独立分支；也有说是言情的前身之一，即唐传奇；当代代表作《塔里木河》）

推理小说

（很大程度上，推理即悬疑）

悬疑小说

（很大程度上，悬疑即推理）

历史小说

（历史小说通常与军事小说不分家，严格说历史小说主要记述历史人物和事件）

军事小说

（军事战争为主）

科幻小说

（有很大科学成分在内，并非凭空捏造）

网游小说

（新时代的产物，源于网络游戏）

玄幻小说

（和科幻小说有很大区别，很多都是天马行空的想象，大多更具东方特征）

冶艳小说

（类似于言情小说）

架空历史小说

（大陆新派小说，以架空历史为特征）

穿越小说

（同样是大陆新派小说，以时空交错为特征）

重生小说

（区别于穿越小说的要点在于，小说的主人公只能回到自己的过去）

魔幻小说

（几乎等同玄幻，但魔幻更偏向于西方）

YY小说

（非主流小说）

耽美小说

（源于日本）

黑道小说

（新时代的产物，源于武打小说）

同人小说

（以电视剧、动漫、游戏为基础而二次创作的作品）

轻小说

（近代最有前途的小说体系，起源于日本）

兑换小说

（起源于zhttty的无限恐怖)

校园小说

（一般以两个少年的纯真情感为主线，夹杂有青春期对生活的困惑，成长的烦恼，以及于家长老师之间的各种冲突于情感。一般比较唯美和理想化）

注1：一般认为，悬疑小说与推理小说均源自于犯罪小说在发展中的变化，而脱离产生的两种不同类型小说。推理小说与侦探小说区别并不显著，可归为一类。广义上的悬疑小说包括恐怖小说（恐怖悬疑）、灵异小说（灵异悬疑）、探险小说（探险悬疑）等等类型。

按艺术表现分类

文艺小说

类型小说（如武侠小说、推理小说、悬疑小说、爱情传奇小说等）　相比大篇幅、高产量的网络小说，实体书出版市场仍然是主流文艺小说的天下，郭敬明、韩寒、饶雪漫、郭妮等青春小说作家仍是畅销的符号，在文艺小说方面，余华、莫言、贾平凹等名家的作品也具有代表意义，作品销量一直高居不下。

进入21世纪后，我国本土（主要指大陆）的类型小说发展很快，涌现了一大批写作科幻、悬疑、武侠等类型小说的优秀作家，如武侠小说家步非烟、沧月、小椴等人作品深受青年读者喜爱；悬疑推理类小说的发展更是日新月异，如TV帝、蔡骏、周德东、王稼骏、上官午夜、天下霸唱、鬼马星、庄秦、青子、蒲岸等都是读者耳熟能详的名字。也涌现了新创作的类型，如新派爱情传奇类型小说，如木然千山、唐七等作者。

按写作语言分类

纯文学小说

通俗小说

按作品内容分类

现实小说

超现实小说（如魔幻小说、灵异小说等）

按写作风格分类

传统小说 （包括笔记小说、传奇小说、平话小说、章回小说）

网络小说（包括网游小说、黑道小说、架空小说等）

按文字语言分类

古白话小说

当代古白话小说（《再扶汉室》）

文言小说（《聊斋》）

白话小说

地方语言小说

按作品载体分类

平面小说

电子小说

关于电子小说，包括手机小说 即是由手机作为载体来完成小说的创作或者阅读的形式，具有可传播性；以手机作为创作方式，即是指那些拇指文化的引领者通过手机键盘进行小说的创作形式，也称为手机小说。

按写作人称分类

第一人称小说

第三人称小说

书信体小说

对话体小说

日记体小说

按主义流派分类

古典主义小说

讽刺主义小说

现实主义小说

现代主义小说

批判现实主义小说

浪漫主义小说

自然主义小说

形式主义小说

表现主义小说

存在主义小说

意识流小说

新小说派

魔幻现实主义

按年代分类

古典小说

现代小说

当代小说

按进程分类

连载小说

全本小说

小说发展

溯源

“小说”一词最早见于《庄子·外物》：“夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣；饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”“县”乃古“悬”字，高也；“令”，美也，“干”，追求。是说举着细小的钓竿钓绳，奔走于灌溉用的沟渠之间，只能钓到泥鳅之类的小鱼，而想获得大鱼可就难了。靠修饰琐屑的言论以求高名美誉，那和玄妙的大道相比，可就差得远了。春秋战国时，学派林立，百家争鸣，许多学人策士为说服王侯接受其思想学说，往往设譬取喻，征引史事，巧借神话，多用寓言，以便修饰言说以增强文章效果。庄子认为此皆微不足道，故谓之“小说”，即“琐屑之言，非道术所在”“浅识小道”，也就是琐屑浅薄的言论与小道理之意，正是小说之为小说的本来含义。

衍化

东汉桓谭在其所著的《新论》中，对小说如是说：“若其小说家，合丛残小语，近取譬论，以作短书，治身理家，有可观之辞。”认为小说仍然是“治身理家”的短书，而不是为政化民的“大道”。

东汉班固在《汉书·艺文志》中写到：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也。孔子曰：‘虽小道，必有可观者焉，致远恐泥，是以君子弗为也。’然亦弗灭也。闾里小知者之所及，亦使缀而不忘。如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。”这是史家和目录学家对小说所作的具有权威性的解释和评价。班固认为小说是“街谈巷语、道听涂(同“途”)说者之所造也”，虽然认为小说仍然是小知、小道，但从另一角度触及小说讲求虚构，植根于生活的特点。

奠基

小说的奠基历经先秦、两汉、魏晋南北朝八百多年的积累和沉淀，

当历史进入唐代小说才正式形成。追溯八百多年的奠基，主要表现在四个方面：

一是寓言故事。如《孟子》、《庄子》、《韩非子》、《战国策》，等书中都有不少人物性格鲜明的寓言故事，它们已经带有小说的意味。

二是史传。如《左传》、《战国策》、《史记》、《三国志》，描写人物性格，叙述故事情节，或为小说提供了素材，或为小说积累了叙事的经验。

三是文人笔记。这一点在魏晋南北朝时期尤为明显，文人笔记大都记载一些轶事、掌故、素材。

四是民间娱乐消闲。各朝代都有茶馆饭店常驻的说话人、说书人，以话本为基础，每天把故事小小的说一段（小说），以吸引客人每天回来听书，希望保证生意兴隆。

三要素

小说的三要素：生动的人物形象、完整的故事情节和具体环境描写。

1.人物形象

人物的核心是思想性格，人物描写的角度有正面描写和侧面描写。正面描写包括外貌、语言、动作、神态、心理等，侧面描写通常以他人或事物来反映该人物，又叫侧面烘托。小说塑造人物，可以以某一真人为模特儿，综合其他人的一些事迹，如鲁迅所说：“人物的模特儿，没有专用过一个人，往往嘴在浙江，脸在北京，衣服在山西，是一个拼凑起来的角色。”任何一部优秀的小说，总有使人难忘的典型人物。人们可以通过这些艺术典型的镜子，看到、理解许多人的面目。

2.故事情节

故事情节是指作品所描写的事件发展，演变的全过程，故事情节的一般结构：（序幕）－开端－发展－高潮－结局－（尾声）。故事情节来源于生活，它是现实生活的提炼，它比现实生活更集中，更有代表性。现实生活中的事件和矛盾是有始有终，有起有伏，并有一定发展过程的，因而小说情节的展开，也是有段落，有过程的。这个过程一般分为开端、发展、高潮、结局四个部分。有时还有序幕和尾声。在作品中，情节的安排决定于作者的艺术构思，并不一定按照现实生活中的事件发生、发展的自然顺序，有时可以省略某一部分，有时也可颠倒或交错。

3.环境描写

环境描写是指对人物活动的环境和事情发生的背景作描写。一部好的小说总能让人身临其境、感同身受，而不像科学报告那样枯燥乏味。作者总是能以优美的文笔、生动的描写和不可思议的想象把这个故事牢牢地刻印在读者的脑海里。环境描写分为自然环境和社会环境。自然环境描写是指对人物活动的时间、地点、季节、气候及花草鸟虫的描写，作用是渲染故事气氛、烘托人物形象、推动情节发展、暗示社会环境、深化作品主题；社会环境描写是指对人物活动的具体背景、处所、氛围以及人际关系等作描写，作用是交代人物的生存环境、交代人物的社会关系、交代作品的时代背景。

经典小说举例

四大名著

被公认的古典文学四大名著：《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》

中国四大名著

第一个将通俗小说排名的是金圣叹，按他的说法他当时计划评点六部才子书，《庄子》、《离骚》、《史记》、《杜诗》、《水浒传》和《西厢记》。后清康熙年间毛宗岗父子委托金圣叹之名将修订的三国名为《第一才子书——三国演义》（他们托金圣叹之名而不是更早的人也能说明一些问题）。那时有“明代四大奇书”的说法，它的提出亦当是书商们的商业手段，再后红楼代替金瓶梅成为“明清四大奇书”，四大奇书至此定型。“四大名著”全称（四大古典文学名著）是“四大奇书”的现代说法，时间自然也不会早了。因此，“四大名著”（四大奇书）的提法一定是出现在《红楼梦》成书之后。

但又有人考证，“四大奇书”的说法应在明末清初就确立了。李渔曾在为醉田堂刊本《三国志演义》作序称：“冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与金瓶梅也。……”可见，至晚明冯梦龙已经有四大奇书的提法了，李渔承其说，且以“第一奇书”冠三国而出版，则大概明末清初之际，“四大奇书”的提法已得到相当的固定且流行开来了。 但无论怎样，“四大奇书”这一提法是“四大名著”的最初提法，这一点应该确定，只不过清代《红楼梦》的出现，其被公认为是中国古典小说的最高峰，地位取代了《金瓶梅》，才形成了今天四大名著的说法。四大名著不是某个人定下来的，而是被广大读者所公认而在历史上形成的名称，四大名著对往后的文学发展有了很大的贡献。