诺曼底号（S.S. Normandie）邮船是划时代的有史以来最豪华的巨型邮船，至今仍然给人一种怀疑其是否确实存在过的如同梦幻一般的感觉。吨位83423吨，流线型球鼻艏，电力推进，全船空调，从巴黎克里荣饭店聘请的顶级厨师，温水循环的室内游泳馆，现代化音响设备的歌剧院，大理石墙面的教堂，全船的Art Deco艺术装饰。被誉为“震惊世界的最豪华最漂亮的游船”、“在世界客船史上享有不灭的名望”。

建造背景

30年代大西洋两岸各国建造大型邮船的热潮爆发之后，面对英国的不列颠女皇号、不列颠尼克号，德国的不莱梅和欧罗巴两姐妹，尤其是墨索里尼的骄傲——国王号，法国人也未能免俗。犹如主力舰建造问题上，英美法德意等国的军备竞赛一样，这个时期，大西洋上最大的邮船是56000吨级（英国的庄严号、伯伦加利亚号），法国人决定一劳永逸地结束吨位上的竞赛——建造一艘80000吨级的邮船。法国邮船界的首席设计师，曾经给沙皇陛下海军设计战列舰的俄国人弗拉基米尔·尤科维奇，被邀请担当这一光荣的任务。

设计

给尤科维奇的硬性指标有三条：吨位超过80000吨；长度超过1000英尺；航速超过30节。在考虑多种线形之后，尤科维奇决定采用漂亮的大西洋型船首，即所谓“clipper bow”。这可以减少高速航行时的阻力。欧洲的大轮船公司在造船业都有自己的关系网，CGT的老搭档，圣纳泽尔的Penhoet船厂承担诺曼底号的建造任务。还有一个技术难题。自从毛里塔尼亚和卢西塔尼亚号之后，大型邮船都用更经济、马力更大的蒸汽轮机作为动力。但是蒸汽轮机是单向转动的。结果这些邮船为了倒车，还需要安装一套小型的辅助动力。诺曼底号独有创新，仍然采用大功率蒸汽轮机，但是不由它来带动螺旋桨，而是带动一套发电—电动机，然后由电动机来驱动这80000吨钢铁。由于电动机可以反向运转，困扰邮船设计师们20多年的一个难题解决了。

建造

技术难题解决了，但是经济难题到来了。1929年10月29日，大萧条爆发了。这个时期，正在建造或筹建的长度超过1000英尺的邮船有三条。其中只有英国白星公司的大洋号在贝尔法斯特的哈兰·沃尔夫船厂硬着头皮建造下去。但是这种愚蠢的行为使白星公司的经济状况雪上加霜，最终导致它在1934年被英国卡纳德公司收购。大洋号最后也变成了废船壳出售掉了。而卡纳德公司正在克莱德班克建造的大船，则奉命搁置，等待经济状况好转。这一等待就是3年。这条搁置期间代号“534号船壳”的巨无霸，就是后来的玛丽王后号。由于经济结构与英国和美国不同，法国在大萧条中比较幸运。但是幸运是暂时的，相对的。在全球经济萧条中，法国不能独善其身。1931年1月，CGT的新船开工后不久，大萧条的阴影就悄悄地光临了法兰西。CGT被迫向法国政府请求财政支持。以法国政府获得对公司的执导权为代价，CGT得到了资助，挺过了难关。代号T6的新船建造成功，被命名为诺曼底号（这个名字是从拿破仑、林德伯格、本杰明·富兰克林、海王、美丽的法兰西等众多名字中挑选出来的）。

服役经历

1935年5月29日，5万人在勒哈弗尔码头上，观看诺曼底号首航纽约仪式。乐队奏起了《马赛曲》和《星条旗》。无数的飘带和彩色纸屑漫天飞舞。在人们的欢呼声中，诺曼底号起航了。诺曼底号处女航当中，在第一天的平均航速达到29.76节。根据抵达纽约港后的统计，平均时速达到了29.98节。新的横渡大西洋记录诞生了。在缓缓驶进纽约西50街法国邮船码头的时候，升起了一条长30英尺的蓝飘带(一英尺代表一节的时速)，宣布法国参与竞争蓝飘带奖时代地到来。西行6天之后，诺曼底号又以4天3小时28分钟的记录，抵达英国南安普敦港，以30.31节的航速打破了德国不莱梅号邮船于1929年创造的东行速度记录。崭新而豪华的诺曼底号很快就在邮船界赢得了好评。此时，卡纳德公司的“534”号船壳正在加紧施工。

1935年9月下水，英国人骄傲地宣布，81000吨的玛丽王后号，成为世界上最大的邮船。法国人自然不甘心落后。CGT公司在同年将诺曼底号进行改造，吨位增加到了83423吨，超出玛丽王后号差不多2000吨。卡纳德公司决定在速度上为英国夺回蓝飘带，尽管玛丽王后号的船头不如诺曼底号漂亮。玛丽王后号于8月以30.14节的记录赢得了西行蓝飘带。之后，蓝飘带的争夺战就在这两条豪华巨船中展开。西行速度被诺曼底号刷新到30.58节，东行速度被刷新到31.20节。但是这场和平竞赛中，诺曼底号在经营上却输给了稳重的英国人。豪华而时髦的内部设施和装潢，吓走了许多保守的乘客。普通旅客也因为觉得那是一艘给明星和皇亲国戚乘坐的船而自觉地远离它。诺曼底号为名所累，载客量很少有超过60%的时候。玛丽王后号不满足于相对“大众化”的角色。

1938年又发起了新的冲刺，西行速度被刷新到30.99节，东行速度被刷新到31.69节。法国人决定另辟途径，鉴于搭乘诺曼底号往返于北大西洋旅客的数量少得可怜，善领时尚之先的诺曼底号开始了所谓“巡游航行”——到世界风景名胜地区的巡游旅行。1938年冬季，诺曼底号满载参加巴西狂欢节的游客开到里约热内卢，成为有史以来跨越赤道的最大船只。

1939年8月31日，完成了第一百三十九次航行的诺曼底号停靠在了纽约哈得逊河畔88号码头。由于欧洲战争的爆发，CGT通知诺曼底号，暂时不要在可能有德国潜艇的大西洋上航行，就地待命，船上只保留了200人留守。旁边的90号码头停靠的就是老冤家玛丽王后号。

1940年6月，法国战败求和。美国立即宣布羁押诺曼底号。海岸警卫队负责担任保护和警戒任务，防止破坏。对于美国来说，这艘船说不定另有用处。1941年12月7日，日本海军空袭珍珠港，美国参战。诺曼底号被美国海军征用。三色旗被降了下来。美国海军将其改名为拉法耶特号，准备作为运兵船使用。由于纽约和新泽西的港口没有船坞能容纳下这条80000吨级的大船，于是在88号码头就地进行改造工作。数千名工人登上这艘浮动的海上璇宫，剥掉豪华装潢，拆掉娱乐设施，将其变成运兵船。

火灾灾难

1942年1月15日，它被交给国防部。预计在二月开始执行首次任务，向太平洋诸岛，尤其是夏威夷群岛增援兵力。

1942年2月9日，灾难发生了。由于计划不久之后出发，大批的粮食、食品、被服、衣物和救生设施被送上了船。据称，工人们原本是要到头等舱进行施工作业的，并且要将头等舱中的钢柱割断，换新的上去。谁料就在割钢柱的过程中，许多火花四溅，正好溅到了被随处堆放的棉质的救生衣上。根据FBI的埃德加•胡佛秘密调查，是黑手党命令工人故意纵火，以警告胡佛，在战时不要触动纽约意大利裔黑手党势力)。巧合的是，这天船上消防栓里没水。更“巧合”的是，纽约消防局12分钟后才接到报告。赶到码头的纽约消防队员开始向船内灌水，以扑灭大火。但是随着船身内积水的增多，消防队员们恐惧地发现，船身正逐渐地向左翻过去。诺曼底号的设计师尤科维奇赶到了现场，因为熟悉内部构造，他要求指挥灭火工作，以便让船身平稳地坐沉在河床上，方便打捞。但他被消防局和海军的人轰到了一边。2月10日凌晨2点45分，船以79度角向左倾覆在哈得逊河中。12天之后，船内的余火被扑灭。经过一年半的打捞救援工作，1943年10月27日诺曼底号被捞起扶正，交给美国海军。这艘船到这个时候已经用处不大了。11月3日，仍然左倾斜两度的诺曼底号残骸被拖到了布鲁克林海军基地。美国人提出了各种恢复计划。甚至还有人建议将其改造为航空母舰！但是经过反复权衡计算，改造的费用将比新建一艘航母还要高。至于罗斯福总统本人，则倾向于在战后将其修复，交还法国人。但是最终美国海军还是决定将其解体。1946年10月，造价6000万美元的诺曼底号船壳以16万美元价格出售给新泽西州一家拆船公司。