食物链是生态系统中贮存于有机物中的化学能在生态系统中层层传导的过程。通俗地讲，是各种生物通过一系列吃与被吃的关系，彼此之间紧密地联系起来，这种生物之间以食物营养关系彼此联系起来的序列，在生态学上被称为食物链。食物链是不能根据愿望来改变的,如果改变不当,则会对生物产生极大的影响。

基本简介

食物链是一种食物路径，食物链以生物种群为单位，联系着群落中的不同物种。

食物链中的能量和营养素在不同生物间传递着，能量在食物链的传递表现为单向传导、逐级递减的特点。

食物链很少包括六个以上的物种，因为传递的能量每经过一阶段或食性层次就会减少一些。

名称来源

食物链这个词是英国动物学家埃尔顿（C.S.Eiton）于1927年首次提出的。食物链包括几种类型：捕食性、寄生性、腐生性、碎食性等，不同营养层的物种组成一个链条。例如：浮游生物 → 软体动物 → 鱼类 → 乌贼 → 海豹 → 虎鲸

链内角色

虽然生态系统中的生物种类众多，亦于生态系统分别扮演着不同的角色，但根据它们在能量和物质中所引起的作用，可以被分类为生产者、消费者和分解者三个类别。

最底层是“生产者”，是以阳光行光合作用，自行用水和二氧化碳等无机物合成有机物的绿色植物；再上层是各级“消费者”，要依赖生产者供应物质和能量；当消费者死亡以后，“分解者”会以它们的尸体为食物。

而还有一类“清除者”，是一个生态系统中担任清除性工作的生物。这些生物把生态系统中的“生产者”与“消费者”的遗体或排遗作为食物，具有“分解者”将大分子物质转换为小分子物质的能力，却又无法如“分解者”般将所摄食的有机物质转变成无机物。与“生产者”可以将小分子无机物合成为大分子有机物的能力更是不相干。因此在某些定义中接近于“消费者”，却又兼具有“分解者”的某些特质，因此在生态系统中被单独归为一类，被称为“清除者”。

“清除者”可视为“腐食性消费者”，这些生物将大分子有机物转换为小分子有机物，例如秃鹰吃腐尸，蚂蚁吞食昆虫遗骸，而溪流、河口等水域生态系中的螃蟹、虾等摄食泥土中的有机质碎屑也是一例，这些有机质碎屑除了植物的枯枝落叶之外，还有许多经过其他动物消化过的小分子有机物。

这些“清除者”无法清除的部分再交棒给“分解者”处理，减少生态系统中“分解者”的工作量，加速生态环境中的能量与碳循环。若是所有的生物残骸或排遗皆由“分解者”直接分解，生态系统中从有机物转换为无机物的速率将远小于有机物质的堆积，能量与物质无法顺利传递循环，生态系统就会失去平衡。

食物网

但是各种生物未必只依赖一种食物为生，互相之间甚至还有互为食物的关系，例如民间根据观察曾经有“夏季蛇吃老鼠，冬季老鼠吃蛇”的说法，因为冬季冬眠的蛇无法反抗掘地的老鼠。这些复杂的关系往往不是一根链条能说明的，把各种关系联系起来就会组成一个“食物网”。最后达到人类是最高级的消费者，其不仅是各级的食肉者，而且又以植物作为食物。所以各个链级之间的界限是不明显的。

实际在自然界中，每种动物并不是只吃一种食物，因此形成一个复杂的食物链网。分解者也是异养生物，主要是各种细菌和真菌，也包括某些原生动物及腐食性动物，如食枯木的甲虫、白蚁，以及蚯蚓和一些软体动物等。它们把复杂的动植物残体分解为简单的化合物，最后分解成无机物归还到环境中去，被生产者再利用。分解者在物质循环和能量流动中具有重要的意义，因为大约有90%的陆地初级生产量都必须经过分解者的作用而归还给大地，再经过传递作用输送给绿色植物进行光合作用。所以分解者又可称为还原者。

影响

如果一种有毒物质被食物链的低级部分吸收，如被草吸收，虽然浓度很低，不影响草的生长，但兔子吃草后有毒物质很难排泄，当它经常吃草，有毒物质会逐渐在它体内积累，鹰吃大量的兔子，有毒物质会在鹰体内进一步积累。因此食物链有累积和放大的效应。美国国鸟白头鹰之所以面临灭绝，并不是被人捕杀，而是因为有害化学物质DDT逐步在其体内积累，导致生下的蛋皆是软壳，无法孵化。一个物种灭绝，就会破坏生态系统的平衡，导致其物种数量的变化，因此食物链对环境有非常重要的影响。

恐龙灭绝

2012年11月，美国科学家进行的一项研究发现，在因一颗巨大的小行星撞击地球导致恐龙灭绝前，白垩纪时期的食物链已经遭到破坏，小行星撞击成为致命一击，最终制造物种大灭绝的惨剧。这是现代人应该吸取的教训。如果无节制地开采地球上的资源，人类也将陷入同样的危险之中。

破坏的后果

草原上，狼吃羊和马，是人和牲畜的大敌，但是狼也吃田鼠野兔和黄羊，田鼠野兔黄羊等又吃草，草又是羊和马的主要粮食，羊和马又是人的主要食物来源，草原是一个伟大的母亲，养育着她的子民们，这些生物组成了一个庞大的生物王国，形成了环环相扣的食物链，它们相互制约相互繁衍，与草原共同生存了几万年。可是有一天，蒙古人们来到了草原，看到狼吃牛羊，觉得狼是牛羊的大敌，就采用了各种方法消灭狼，甚至举枪，射杀狼群，他们想保护他们的牛羊。

可是他们忘了，狼对于草原也是有利的，因为狼也吃田鼠黄羊等草原上的大害，才使得草原上没有太多的田鼠黄羊，这样也保住了绿草，使得牛羊有充足的食物来源。牛壮羊肥，人民才能安居乐业。经过一段时间的杀戮，终于有一天，狼群被杀得七零八落，消无音迹。他们以为这样牛羊就会多起来，可是事情并不是这样的，狼口脱生的田鼠野兔黄羊等大量繁殖，将一大片一大片的绿草吃光，经常的将草连根拔起。

草原失去了青青绿草，处处是裸露的黄色肌肤，一起风，黄沙漫天，遮天蔽日，许多地方变成了沙漠，整个草原笼罩在呛人的沙尘细粉之中，牛羊因为没有了鲜嫩的绿草，数量急剧减少。人们再也看不到一望无际辽阔的大草原了，再也没有风吹草低见牛羊的草原放牧了。而这些可悲的人们啊，急功近利，破坏了食物链，最终也破坏了自己生活的美好家园。

与生态平衡

一个复杂的食物网是使生态系统保持稳定的重要条件，一般认为，食物网越复杂，生态系统抵抗外力干扰的能力就越强，食物网越简单，生态系统就越容易发生波动和毁灭。假如在一个岛屿上只生活着草、鹿和狼。在这种情况下，鹿一旦消失，狼就会饿死。如果除了鹿以外还有其他的食草动物（如牛或羚羊），那么鹿一旦消失，对狼的影响就不会那么大。

反过来说，狼首先绝灭，鹿的数量就会因失去控制而急剧增加，草就会遭到过度啃食，结果鹿和草的数量都会大大下降，甚至会同归于尽。如果除了狼以外还有另一种肉食动物存在，那么狼一旦绝灭，这种肉食动物就会增加对鹿的捕食压力而不致使鹿群发展得太大，从而就有可能防止生态系统的崩溃。

在一个生态系统中，各种生物的数量和所占比例总是维持在相对稳定的状态下，这叫做生态平衡。

在一个具有复杂食物网的生态系统中，一般也不会由于一种生物的消失而引起整个生态系统的失调，但是任何一种生物的绝灭都会在不同程度上使生态系统的稳定性有所下降。当一个生态系统的食物网变得非常简单的时候，任何外力（环境的改变）都可能引起这个生态系统发生剧烈的波动。

苔原生态系统是地球上食物网结构比较简单的生态系统，因而也是地球上比较脆弱和对外力干扰比较敏感的生态系统。虽然苔原生态系统中的生物能够忍受地球上最严寒的气候，但是苔原的动植物种类与草原和森林生态系统相比却少得多，食物网的结构也简单得多，因此，个别物种的兴衰都有可能导致整个苔原生态系统的失调或毁灭，例如，如果构成苔原生态系统食物链基础的地衣因大气中二氧化硫含量超标而导致生产力下降或毁灭，就会对整个生态系统产生灾难性影响。

北极驯鹿主要以地衣为食，而爱斯基摩人主要以狩猎驯鹿为生。正是出于这样的考虑，自然保护专家们普遍认为，在开发和利用苔原生态系统的自然资源以前，必须对该系统的食物链、食物网结构、生物生产力、能量流动和物质循环规律进行深入的研究，以便尽可能减少对这一脆弱生态系统的损害。