斩首，原理是割断脖子，也就是说将头和躯干分离。这种极刑并不是要造成受刑人肢体残缺，而是因为被截去部分相当重要，能导致立即死亡。

引证解释

斩首：将头和躯干分离。

宋苏轼《东坡志林·论子胥种蠡》：“生则斩首，死则鞭尸。”明郎瑛《七修类稿·奇谑·数兆于字》：“唐李怀光叛逆，至埋怀村，

为马燧斩首。”明袁可立《奏毛帅屡获奇捷疏》：“据所报功级解验，前后大小三十余战，斩首共一千九十七级。”《东周列国志》第一回：“宣王闻奏，怏怏不悦。遂出令：城内城外，挨户查问女婴。不拘死活，有人捞取来献者，赏布帛各三百匹；有收养不报者，邻里举首，首人给赏如数，本犯全家斩首。”方志敏《狱中纪实》一：“逮捕、审讯、监禁、枪毙、斩首，总想将中国所有革命分子杀灭净尽。”

《战国策·秦策三》：“大破二国之军，流血漂卤，斩首二十四万。”

简史

斩首的历史相当长，古代多国均有斩首的刑罚，与绞刑一类有相当长历史的刑罚一样。

古代中国的斩首，刽子手必须接受过严格训练，原因有二，首先斩首之时必须斩在关节之间，另外由于古代人强调全尸的观念，因此斩首的时候，不能完全砍断而要让首级与身体的皮尚有连接。

常用的斩首工具有：斧、剑、刀。在法国大革命时，当时的人发明了专门用来斩首的机器：断头台。

在古代的中国、英国、法国等多个国家，斩首均会公开进行，民众会围观刽子手如何执行有关刑罚。在中国、日本等东方国家，犯人的首级有时会被插在高竿上，悬于公众地方展示，以儆效尤，远望人头像是夜枭站立于树端，称为枭首。虽然其他地方亦有类似枭首的行动，但通常只发生在战场上；枭首刑是把人犯绑在十字架，以矛自脖内端剪下头，略异于斩首。