长老教会（Presbyterian church）是基督新教三大流派之一，又称长老宗、归正宗、加尔文派等，产生于十六世纪的瑞士宗教改革运动，后流行于法国、荷兰、苏格兰及北美。长老派采取1647年创作的《韦斯敏斯德信仰宣言》作为该会牧师受训的标准教条。

简介

又称长老宗、归正宗，是新教主要宗派之一，是以加尔文的宗教思想为依据的各教会的统称。它强调信徒因信仰而得救；《圣经》是信仰的唯一源泉；相信上帝预定论，即人得救全凭上帝的预定，自己无能为力；基督只为“选民”而死；不相信圣餐中的饼酒是耶稣的肉体和血，不反对婴儿受洗但屏弃祭台、圣像、祭礼；主张由教徒推选长老和牧师共同治理教会。加尔文宗于16世纪欧洲宗教改革时期产生于瑞士，后来逐渐传布到荷兰、法国、英国、东南欧国家和北美等地。在基督教传教运动的过程中，它又传入亚、非、拉地区。鸦片战争后传入中国。

历史沿革

长老会即长老宗，也称归正宗。归正宗是新教主要宗派之一，以加尔文(Jean Calvin 1509-1564)的宗教思想为依据，亦称加尔文宗，”归正”为经过改革复归正确之意。在英语国家里，该宗因其教政特点又称长老宗。归正宗产生于16世纪宗教改革时期，与安立甘宗和路德宗并称新教三大主流派别。

16世纪初，在文艺复兴和宗教改革运动的影响下，瑞士人文主义者和宗教领袖力图以《新约》为信仰与行为的唯一根据，改革宗教生活。1519年，茨温利(Ulrich Zwingli 1484-1531)在苏黎世进行宗教改革。他和奥科兰帕迪乌等因圣餐礼问题与马丁·路德在1529年的马堡会谈中发生分歧，遂与路德宗分道扬镳。教会体制方面，斯特拉斯堡宗教领袖布塞尔主张由会众推选长老，协助牧师管理教会，成为长老制之始。

1553年，加尔文在日内瓦进行改革，实施其在《基督教原理》中提出的理论。该书后成为归正宗在教义、教政和教规方面的基本读本。

归正宗产生于瑞士，形成以后就逐渐向外传播。首先是传入法国，传入法国的归正宗称胡格诺派，1559年，该派在全国建立各级长老制机构。由于归正宗与尼德兰革命关系密切，荷兰独立后，它成为荷兰国教。爱德华六世时，归正宗传入英格兰，在革命中分裂为长老派与独立派。1637年，归正宗在苏格兰建立了长老制。16世纪下半叶，归正宗传入波兰。16世纪末到17世纪初，匈牙利和特兰西瓦尼亚出现归正教会。

17-18世纪欧美各国资产阶级革命后，归正宗获得法律承认。它是除瑞士以外的拉丁语系国家中最大的新教团体，在苏格兰则为国教。在美国，它对宗教、政治、习俗和伦理均发生重大影响。英国的宗教复兴和北美大觉醒运动则使归正宗开始重视社会改良。19-20世纪是归正宗分裂和重新组合时期，在此期间归正宗对世界基督教会联合会的发展、神学和礼仪的革新，以及天主教和新教的对话等发挥了重大的作用。

归正宗于17世纪传入印度尼西亚，教徒人数占该宗亚洲教徒的三分之一。在中东，美国归正宗的国外宣教组织加强了与东正教小教派和东方教会的联系。日本、菲律宾和泰国等地的归正会则与其他新教徒组成了联合教会。非洲归正宗最初由荷兰人传入，后胡格诺派和德国归正宗教徒流亡南非建立了教会。澳大利亚、新西兰、加拿大和英属西印度群岛也有很多归正宗教徒。拉丁美洲的归正宗教徒有一半以上在巴西。

在中国，归正会一般属归正宗（亦称长老宗）。1842年传入后，在沿海地区按不同传教系统成立了36个组织，1916年联合为中华长老联合会，后改称中华基督教大会，为新教在华的最大宗派之一。

1877年，世界归正会联盟成立。1948年，绝大多数归正会和长老会加入了世界基督教会联合会，并参加了许多全国性和地方性协进会。1970年组成了世界归正宗教会联盟。现在，归正宗是世界上传播最广，影响最大的新教派别。

教义

有一些长老派的传统采取了1647年创作的《韦斯敏斯德信仰宣言》当他们唯一的信条，作为本会牧师受训练的教条标准。

教义方面，归正宗强调因信称义，认为信的本质就是相信通过基督而获得恩典–上帝赦罪的爱。传播神恩的福音是教会的职责，圣经即是福音的见证。加尔文主义相信极端的双预定说，认为人的得救或被弃绝，都由上帝预定；单预定说则认为上帝预定的只是人的得救。归正宗在荷兰的阿明尼乌派，肯定自由意志，认为人的得救与否亦取决于其是否接受救赎而改恶从善，实际上是否认了预定说。该派后来脱离了归正宗。

归正宗强调圣经权威至上，应据以判断一切传统；归正宗还认为任何人都不应被赋予无限权力，这一观点对现代法治的发展有一定影响。在崇拜仪式中，归正宗使用方言，屏弃祭台、圣像和祭礼，不承认圣餐中存在耶稣的真体和血，只承认其中有耶稣体血的德能。该宗还强调讲道，注重牧师和信徒教育以及信仰与社会生活之关系。

教会体制

教会体制上，归正宗极重视教规，并由长老监督执行。在长老会里，地方会选出长老，组成由牧师主持的会堂进行管理。在地区一级，由牧师和代表各会堂的长老组成区会进行管理。

传教史

清道光二十七年（1847年），英长老会牧师宾为邻抵香港，稍后进入广州，不久经厦门往上海。此为英长老会进入岭南之始。至咸丰六年（1856年），宾为邻及另一传教士抵达汕头，进行传教活动，但传教两年，未能发展信徒入教。咸丰八年（1858年），英长老会派遣在厦门传教的施饶理来与宾为邻对调，创设一间宣道所和一所小学。

《天津条约》签订后，英长老会的传教事业始获得较快的发展，先后在潮汕一带建立教堂，吸纳信徒，创办医院、学校、书馆，并把传教区域扩至客话地区。该会的宣教区集中在潮汕潮语地区和部分客话地区。

民国8年（1919年）。该会在广东有布道区131个，正式教堂108座，教会职员336人，受餐信徒6209人，办有小学147所，中学6所，医院6所。民国17年，潮汕基督教长老总会改称为中华基督教岭东大会，下辖中华基督教汕头区会（原汕头区基督教长老大会）和中华基督教五经富区会（原五经富长老大会）。民国18年起，英国传教士逐渐将教会的领导权移交给中国牧师，集中由岭东大会领导。至民国26年，潮汕基督教长老会拥有教堂142座，教徒超过1万人，并在汕头和五经富各设神学院一所（贝理神学院和观峰神学院）。