地震级简称震级，表示地震本身大小的等级。震级最初是美国地震学家里克特于1935年研究加里福尼亚地方性地震时提出的，中国最早在夏桀52年（公元前1767年）就有地震记载。中国科学家张衡早在公元132年就发明了世界最早的地震仪（地动仪）。由于地球所能积蓄的地震能量是有限的，因此地震的震级也不会无限大。已知全球最大的一次地震是1960年5月22日发生在智利卡斯特罗市附近的8.9级地震。该市损失严重。由地震引起的海啸在智利沿海浪高20米，海啸一直波及到日本，将一只渔船“开运丸”号推到岸上，压塌了一栋民房。

概述

震级与烈度

当地震发生时，地面及房屋建筑遭受地震破坏的程度称为地震烈度。一般震级越高，烈度也越大。

震中烈度为Ⅰ，人无感觉，Ⅳ度多数人已能感觉，门窗有轻微响声，Ⅶ度房屋有损坏，土有裂缝，Ⅻ度山崩地裂，地形改观，地面建筑及动植物遭受毁灭。

1975年2月4日中国辽宁海城县发生7.3级地震。1976年7月28日，中国河北省唐山、丰南一带发生7.8级强烈地震。震中烈度为11度，地震波及天津、北京，共死亡24.2万多人，重伤16.4万多人。解放以来，中国共发生6级以上地震315次，其中7级以上地震46次。解放前，中国地震灾害严重，如1920年12月16日甘肃大地震，死103万人，震后有水灾。

1923年9月1日祁连山大地震，死亡20万人。1933年8月25日四川叠奚地震死6800人，地震造成的山崩使岷江壅塞，形成天然水库，不到两个月，溃决成灾，又死2500人。1925年云南大理地震伴有火灾，全城毁灭。此外，1932年9月4日，日本东京——横滨地震中，东京因火灾死4.8万人，横滨因海啸死4万人。

地震分类

中国科学院地球物理所将地震震级分为五级：微震（一般无感应）、轻震（一般有感应）、强震（又分为无害强震、有害强震、破坏强震三种）、烈震（大毁坏性地震）、大灾震（毁灭性地震）。

地震等级能量对比

下表列出的是不同级别的地震释放的能量相当于的TNT当量：

里氏震级大致相应的TNT当量实例：

-1.5：6磅-手榴弹爆炸

1.0：30磅-建筑爆破

1.5：320磅-二战期间常规炸弹

2.0：1吨-二战期间常规炸弹

2.5：4.6吨-二战期间的"Cookie"巨型炸弹

3.0：29吨-2003年大型燃料空气炸弹（MOAB）

3.5：73吨-1957年前苏联车里雅宾斯克核事故

4.0：1千吨-小型原子弹

4.5：5.1千吨-常见的龙卷风

5.0：32千吨-投放在日本长崎的原子弹

5.5：80千吨-1992年美国内达华Little Skull Mtn.地震

6.0：10万吨-1994年美国内达华Double Spring Flat地震

6.5：50万吨-1994年Northridge地震

7.0：320万吨-目前最大型的原子弹

7.5：1600万吨-1992年美国加利福尼亚Landers地震

8.0：10亿吨-1906年美国加利福尼亚旧金山地震

8.5：50亿吨-1964年美国阿拉斯加安克雷奇耶稣受难日地震

9.0：320亿吨-2004年印度洋大地震

10.0：1万亿吨-美国加利福尼亚圣安德烈斯断层挤压地面（circling Earth）