天鸽座位于天兔座以南，传说把橄榄枝衔回诺亚方舟，报告洪水已开始退去的那只鸽子就是它。它在天球上的位置与武仙座正好相对，而我们看到，太阳系正在向武仙座的方向运动，所以这个天鸽座离我们是越来越远了。这个小星座像一只鸽子,天文学家普朗修斯给它取了现在的名字，尽管这个星座位于南天，在北半球中纬度地区，1月和2月在天刚黑的时刻，还是可以看见它的。

星座简介

天鸽座最初名叫"诺亚鸽座",就是把橄榄枝衔回诺亚方舟,报告洪水已开始退去的那只鸽子。另外，还有一个传说，从希腊到科尔喀斯去取金羊毛的远征船“阿尔戈”号在进入黑海时，要从叫做“撞岩”的两块活动大岩石之间通过。这两块大岩石经常激烈地碰撞，把任何过往船只撞得粉碎。“阿尔戈”号勇士们先放了一只鸽子飞过去。当时两块岩石虽然猛烈地碰撞，但鸽子只被夹住一点尾毛就飞走了。乘着岩石重开的机会，“阿尔戈”号得以安全通过，最后取回金关毛。天鸽座就是这只鸽子的化身。

名字由来

这个小星座像一只鸽子，天文学家普朗修斯给它取了现在的名字，尽管这个星座位于南天，在北半球中纬度地区，1月和2月在天刚黑的时刻,还是可以看见它的。中心位置：赤经5时50分，赤纬－35度。在天兔座之南，雕具座和船尾座之间。α星（丈人一）是3等星，和大犬α星、小犬α星同在一直线上。座内有亮于4等的星7颗。

观测特点

天鸽座γ是座内最亮的星，中名左旗五，视星等为3.47等，距离190光年。天鸽座α中名左旗一，视星等4.37等，距天鸽座离610光年；天鸽座β中名左旗二，使亮度已是4.37等，距离640光年，以上三颗星都是巨星。天鸽座δ中名左旗三，是不规则变星，视星等变化于3.75等～3.83等之间，距离我们570光年。

天鸽座有个著名的球状星团——M71，M71在天鸽座γ星与δ星之间。它是一个亮度为9等、视直径为6角分得较为稀疏的球状星团。由于视直径过小，从双筒镜里看去如同星云的形状。有很长一段时间，许多天文学家认为M71更像是一个致密的疏散星团，就像M11那样，但现在人们已经一致认为M71的确是个较松散的球状星团。它的视星等为8.3等，距离我们13000光年。

深空天体

NGC1851

这是一个压缩紧密的球状星云，中间有一个明亮的核，属于天鸽座。一种有棒状结构贯穿星系核的漩

涡星系。在星系的分类中，以符号SB表示，以区别于正常螺旋星系S。在全天的亮星系中，NGC1851棒旋星系约占15%。当统计到较暗的星系时，棒旋星系的比例提高到25%。棒旋星系在质量，光度和光谱上，在成员天体的星族类型，气体和尘埃的分布，星系盘和星系晕的结构以及空间分布的特征等方面，都和正常的螺旋星系相似。

NGC1851棒旋星系在运动方面的特征是：核心常为一个大质量的快速旋转体，运动状态和空间结构复杂，棒状结构内部和附近的气体和恒星都有非圆周运动；NGC1851星系盘在星系的外部似乎居主要地位，占星系质量的很大一部分。NGC1851棒旋星系有许多基本问题尚待解决，如棒状结构是怎样形成的，它在星系演化过程中起什么作用等。

按照哈勃的分类法和沃库洛的分类法,棒旋星系可分为三类：①正常棒旋星系SBa、SBb、和SBc；②透镜型棒旋星系SB0；③不规则棒旋星系SBd和SBm。正常棒旋星系的特征是棒状结构明显，旋臂从棒端伸出,通常与棒体成90度。旋臂从a到c越来越展开。SBa和SBb的棒状结构光滑，而SBc的棒体和旋臂上都有明显可见的亮星、亮节或亮团。

透镜型棒旋星系SB0与椭圆星系的不同之处则是没有旋臂。它的外形犹如希腊字母的Θ，即中心有一亮核，核外为一圈亮度较暗并与核共心的透镜型星系盘，棒体的两端一般交于盘体的周边之上。不规则棒旋星系SBd和SBm的棒状结构不一定在星系的中心位置上。棒状结构的光度约占星系光度的10~20%颜色往往比旋臂红。

外天体星表19世纪末到20世纪初，出版了星云星团新总表（简称NGC星表）及其补编（简称IC星表），其中天体的命名和编号一直沿用至今。

由于编表时还没有认识星云的本质，把银河星云和河外星系都混编在一起了。星系天文学建立后，陆续出版了亮星系表、星系红移表、星系形态分类表、星系团表等。近年来还编制了类星体、互扰星系、激扰星系等特殊河外天体的星表。NGC1851：这是一个明亮的漩涡星系.从地球看它由一个明亮的南北向的棒和暗而带斑点的旋臂,其星等为+9.4。

星云和星团新总表(NGC)是被业余天文学中最广为人知的深空天体目录之一。它包括了近8000个天体,这些天体被称为NGC天体。NGC是最全面的目录列表之一，它包括了所有类型的深空天体(没有只包括星系)。该列表最初由J.L.E.Dreyer在威廉·赫歇尔观测的基础上于1880年代制作出，随后，它增加了两个目录列表的内容(ICI&ICII)后，一下增加了将近5000个天体。位于南天的天体没有并未被很好的分类，但它们中的大多数都被约翰·赫歇耳观测过。NGC内也有很多错误他们中的大部分已经被RNGC改正。

NGC1851是一个明亮的漩涡星系。从地球看它由一个明亮的南北向的棒和暗而带斑点的旋臂，其星等为+9.4。星系会变得一团乱，通常是因为最近才和邻近的星系互撞，不过螺旋星系NGC1851却是独处未受干扰。在蓝色的新大质量恒星之照亮下，NGC1851内的恒星形成活动是如此激烈，因此它被归类成星爆星系。NGC1851奇异的特征包括它不对称的漩涡臂和它的自转轴并不在核心棒的中心。上面影像中的NGC1851大小约有五万光年，位在南天的天鸽座(Reticulum)内，距离我们约有一千五百万光年远。

主星

天鸽座μ星

这是著名的三颗速逃星之一,它在银河中以60英里/秒(100千米/秒)的速度移动,这种恒星看上去好像是数百万年前被猎户座星云的一次突然爆发-很可能是超新星爆发-发射出去的。另外两颗这种星是白羊座53和御夫座AE，似乎是它照亮了弥散星云IC405。

据地球530光年的天鸽座μ星（ZCμmelopμrdμlis，简称ZCμm）是此次发现的重点。该恒星系统中白矮星会从红矮星那里积吸含氢的物质。此过程会释放重力能，然后，重力能转化为热能，导致此系统每几周或几个月发亮一回。

宇宙中大多数恒星具有一个或更多的伴星。这些双星系统因相互吸引而聚在一起，彼此围绕着对方旋转。像天鸽座μ星这样的矮新星属于典型的爆发变星的双星系统，其中一个恒星是白矮星——恒星生命最后阶段的尸体，另天鸽座一个为红矮星——小而冷的恒星。天文学家将爆发变星分成两类，小型爆发的叫矮新星（dwμrfnovμe），爆发剧烈的叫经典新星（clμssicμlnovμe）。后者爆发时比前者亮一万到一百万倍。长期以来，观测者发现了该系统大约每3周就会出现小规模爆发，导致一些物质撞向矮新星表面。

美国宇航局的星系演化探测器GμLEX（GμlμxyEvolutionExplorer）上的紫外望远镜发现的证据表明，一些双星系统可以在剧烈爆炸之后，仍然持续闪耀着小型爆发的光芒。来自银河演变探测器(GμLEX)的图片证实，4年前发现的气体壳就是天鸽座μ星（ZCμm）双星系统大爆炸后留下的残余物。这一发现支持了一个20年来的理论：双星系统最终将经历两种类型的爆发，而不仅仅是一种方式。该结果发表在3月8日出版的《自然》杂志上。

根据理论，天鸽座μ星中的矮新星最终将通过氢积吸盘积累足够的物质和压力，从而激发巨大的"氢能弹"，导致经典新星爆发。在2003年GμLEX开始对天鸽座μ星进行观测之前，没有任何确定的证据表明该双星系统经历了两种类型的爆发。