美索不达米亚地区在数千年以来一直是一个环境非常恶劣、干燥酷热、河流泛滥、极不适合人类居住的地区，但是，苏美尔人却以自己的智慧，在这里建立起了人类最早的文明。当时的苏美尔人早就掌握了极为丰富的知识与高超的技术，他们将时常泛滥的河水进行了驯服，从而开垦出了富饶的田地。苏美尔人不但发明了楔形文字，记录下许多神话、史诗、演讲词等作品，同时也拥有了相当先进的历光，并发明了1～5的数字。最值得称道的是，他们建立起了一套在当时极为完备的法律体系，后期著名的汉谟拉比法典便是古巴比伦人根据苏美尔法典而订立的。很多历史学家都认为，地球文明起源于苏美尔人生活之地，而后来的玛雅文明也有着很多与苏美尔文明非常相似。苏美尔人突然地出现、又突然地消失，他们是在何时、用何种方法学习到了楔形文字和宝塔式的建筑技术呢？至今，这依然是考古界的不解之谜。

概述

古地区名。在今伊拉克东南部幼发拉底河和底格里斯河下游。早期居民为苏美尔人。

苏美尔城市是现在所知道的人类文明史中，历史最悠久的文明城市，于公元前4000年左右，突然出现于中东的底格里斯河和幼发拉底河两河的下游地区，即现在的伊拉克南部。苏美尔城市不仅是以后古代东方文明的发源地也可以说是现代世界文明的发源地。

约在公元前三十世纪出现过一些奴隶制城邦，彼此长期混战，先后称霸。公元前二十四世纪中期，乌玛国王卢伽尔-扎吉西（约公元前2373-前2349年）征服南部各城邦，建立苏美尔国家，定都乌鲁克城。约在公元前二十四世纪末为阿卡德所灭。苏美尔人是两河流域早期文化的创造者，首先创造楔形文字，还发明了农耕技术、灌溉技术、建筑技术、法律、几何学、天文学以及都市国家的民主管理方法等等。

名称由来

苏美尔人是两河流域的早期的定居民族，建立了苏美尔文明。苏美尔这个名字并不是苏美尔人自己的称呼，而是其它人给他们的名字，最早使用这个称呼的是阿卡德人。

今天的伊拉克南部干旱的冲积平原是一个对当地居民来说很困难的地区。要在这里生存下来，这里的人必须有控制底格里斯河和幼发拉底河的能力来保证全年灌溉和饮用水的来源。在苏美尔语中运河、堤坝、水库这样的词非常丰富。奥贝德陶瓷与更早的北方的萨迈拉文化（Samarraculture,前58世纪到前50世纪）的陶瓷是有联系的。萨迈拉文化的人利用底格里斯河及其支流的水来进行早期的、原始的灌溉农业。1980年代法国考古学家在今天的拉尔萨（Larsa）附近发掘出来的居民点非常明确地显示出两个文化之间的联系。在这里八层奥贝德文化早期的陶瓷与萨迈拉文化的陶瓷并存。苏美尔人从这里向南扩展，他们高级的社会组织和技术为他们提供了这样的条件，他们有能力控制水，在一个困难的环境中生存和发展，而当地原来的采猎文化无法与他们竞争。

也有人认为苏美尔这个词只应该指苏美尔语，实际上不存在隔离的苏美尔人这个民族。在语言学中苏美尔语是一个孤立语言，不属于任何语族。阿卡德语属于闪含语系。

历史

早期高度文明

历史学家把从公元前4000年到公元前3000之间的苏美尔文明称作“早期高度文明”，一方面，这一时期各苏美尔城邦都已经存在，苏美尔人的文字也已经存在。最早的苏美尔时期由数个独立的城市国家组成，这些城市国家之间以运河和界石分割。每个城市国家的中心是该城市的保护神或保护女神的庙。每个城市国家由一个主持该城市的宗教仪式的祭司或国王统治。

苏美尔早王朝时期

从考古发现已经得到的史料来看，从公元前2900年开始，苏美尔城邦进入一个“诸国争霸”的时代。比较大的城市有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克、乌尔和尼普尔。这些城市因水权、贸易道路和游牧民族的进贡等事务进行了几乎一千年的、为时不断的互相争战。

阿卡德王国时代

阿卡德王国统一了美索不达米亚，阿卡德人属于闪族，并非苏美尔人。

苏美尔复兴

但是阿卡德王国晚期，不少苏美尔城邦就已经开始复兴。而阿卡德被蛮族库提人（Gutium）所消灭。阿卡德王国崩溃后，苏美尔得以复兴。拉格什也在一位叫做古地亚(Gudea)的国王的统治下非常繁荣富强（或称拉格什第二王朝）

乌尔第三王朝

蛮族库提人摧毁了阿卡德王国，但古提人的统治并不稳固，使得各苏美尔城邦得以短暂复兴。乌鲁克的国王乌图赫加尔（Utu-hengal）是赶走库提人的英雄。乌图赫加尔的强大，也对拉格什构成威胁。乌图赫加尔让乌尔纳姆镇守乌尔城，乌图赫加尔死因不详，但是乌尔纳姆在乌尔建都，统一了美索不达米亚，建立了乌尔第三王朝（公元前2111年～公元前2003年)，乌尔纳姆开始自称“苏美尔和阿卡德之王”。

乌尔第三王朝虽然是苏美尔人的王朝，但是与以前的苏美尔城邦不同，她同阿卡德王国或以后的巴比伦王国一样，是个强大的中央集权制的国家。

今天可以见到的人类历史上最早的法典，就是乌尔纳姆法典，虽然只保存下来一些片段。

乌尔第三王朝时期也对乌尔城大兴土木，乌尔的神庙遗迹今天仍可供凭吊。

乌尔第三王朝末期，王权衰落，各地割据，再加之外来的阿摩利人人不断入侵。最后埃兰人的入侵给乌尔第三王朝以最致命的打击。国王伊比辛（公元前2026年-公元前2004?年在位）兵败被俘。乌尔第三王朝灭亡。

乌尔第三王朝灭亡后，历史上就再也没有苏美尔人建立的政权。苏美尔民族也逐渐从历史上消失，虽然以后的巴比伦，亚述时期（参考条目：亚述），苏美尔语，楔形文字仍然存在，苏美尔国家的历史被当成神话般的传说。

科学

苏美尔人不仅了解地质学，知道如何获得矿石和其他方面的工艺，而且还制造出完全不同的金属以及世界上第一种合金和青铜。

在苏美尔人的古老典籍中能找到与现代星相图几乎毫无二致的图案。在苏美尔人留下来的典籍和图案之中，所记录下来的苏美尔人的诸神形象，都与天空中的星星有关，这些神的形象没有一个具有人形，每一个神代表着一颗恒星，每一颗恒星周围还环绕着多少不一的、大大小小的行星，整个星相图与现代人测绘的几乎一模一样

几乎所有的发掘成果都在证实，苏美尔人是最先进入美索不达米亚平原的古代民族，因为他们是来自远方的黑发种族，在他们带来的石碑上的铭文中，自称为“黑头”。自从来到这个堆积着两条大河携带来的肥沃泥土的三角洲上重新立国，苏美尔人就发现既没有故土那样的石头存在，也没有埃及那样的纸草生长，于是便发明了这样的书写方式：将软泥做成泥版，然后进行书写，书写完毕以后烤干，以便文书的保管。由于他们在书写的时候，是采用尖头的笔，因而写出来的字是楔形的，这就是著名的楔形文字的起源。

古老的苏美尔发明了一种特殊的书写方式：将软泥做泥板，然后进行书写，书写完毕后把泥板烤干，以便长期保存。由于写的时候使用的是尖头笔，写出来的字是楔形的，这就是著名的楔形文字的由来。在金字塔附近找到的一块泥版上，开列出了一道由两个数字相乘的计算题，其最终乘积如果用阿拉伯数字来表示，结果竟是一个十五位的数字195，955，200，000，000，这就是距今6000年以前的苏美尔人已达到的数学知识水平。

农业

苏美尔人种植的植物中包括大麦、鹰嘴豆、小扁豆、黍子、小麦、芜菁、枣椰、洋葱、大蒜、苦菜花、韭菜和山葵，他们的牲畜包括牛、绵羊、山羊和猪。家牛是他们主要的负物牲畜，驴是主要的运输牲畜。苏美尔人还打鱼和猎鸟。

苏美尔农业依靠巨大的灌溉系统。其灌溉系统包括汲水吊杆、运河、水渠、堤坝、堰和水库。水渠和运河必须常常修补，清除淤泥。政府有专门管理水渠和运河的人，富人则可以使用他们自己的水渠。

农民使用运河来淹他们的地，然后将水排掉。然后他们用牛来践踏农田和杀草。然后他们使用鹤嘴锄来挖地。地干后他们锄地、耙地和用铲将土壤松散开来。

苏美尔人秋季收割，收割是他们组成三人一组的队。收割后使用碾石分离谷粒和茎，使用打稻棍来分离谷粒及麸皮，最后使用风吹开来分离谷粒和麸皮。

建筑

两河平原缺乏石矿和树，因此苏美尔的建筑都是泥砖造的，砖与砖之间没有灰浆或水泥连接。泥砖建筑随时间会损毁，因此它们过一段时间就得被拆除、铲平和重造。随着时间的延续两河平原的城市因此不断抬高。这样的古迹被称为台勒（Tell）。在中东到处都可以见到这样的古迹。苏美尔人最壮观和最著名的建筑是塔庙，它们建筑在巨大的平台上。《圣经》中的巴别塔可能也是类似的建筑。苏美尔的圆形印章上还有类似于直到不久前伊拉克南部沼泽阿拉伯人还在使用的芦苇造的房子。

苏美尔的庙和宫殿使用更加复杂的结构和技术如支柱、密室和黏土钉子等。

文明

公元前5000年左右，苏美尔就有了最早的城市——埃利都，出现了作为文明标志的神庙。在随后的乌鲁克文化（公元前3500——公元前3100年）期间，苏美尔就进入了国家萌生和城邦形成时期。当时的苏美尔主要有乌鲁克、乌尔、基什、拉格什、尼普尔等12个城邦。苏美尔早期城邦的规模不大，人口也不多。乌尔城邦面积不过90平方公里，人口约6000人。每一城市都有若干神庙，其中城邦主神神庙地位最高。神庙一般占有国家土地的1／4至1／3，并占有依附于神庙的大量自由民和奴隶。在苏美尔城邦经济生活中，神庙是城邦经济的中心。城邦的农村公社也占有许多土地，但已分配给各个家族，其地位不及神庙重要。

苏美尔城邦的政治制度，保留着军事民主制的残余。城邦有3个政治机构：城邦首领、贵族会议和人民大会。城邦首领被称为“恩”、“恩西”或“卢伽尔”，兼有宗教和世俗职权。但公民大会有权选举城邦首领，决定城邦战和大事。而贵族会议的权力更大，能主持和操纵公民大会。早期的资料表明，城邦首领的世袭制还没有确立，权力也受到限制。著名的《吉尔伽美什史诗》反映了乌鲁克城邦首领吉尔伽美什在处理国政方面与贵族会议的冲突，因此，有的学者认为：世界上最早的两院制议会起源于苏美尔。

在众多的苏美尔城邦中，拉格什是我们了解较多的1个城邦。这个城邦在公元前24世纪出现了世界上最早的1次大规模的社会改革。据记载：拉格什国王卢伽尔安达（约公元前2384——公元前2378年在位）为政暴虐，贪得无厌。贵族乌鲁卡基那推翻了他的暴政，当上了“卢伽尔”，一度振兴了拉格什的国势。在统治期间，他进行了一系列的社会改革。主要措施是：1．取消弊政，减免赋税，禁止官员侵夺平民财产。2．壮大公民队伍，使许多失去公民权的平民重新恢复公民身份。3．兴修水利，改革社会的陈规陋习，推行一夫一妻制，提倡守法。如果乌鲁卡基那的改革不是被城邦间的争霸战争所打断，或许会取得更大的成绩。乌鲁卡基那在位第七年被邻国乌玛王卢伽尔扎吉西打败，乌玛大军攻陷了拉格什，拉格什灭亡。乌玛的卢伽尔扎吉西在取胜后又征服了其他几个苏美尔城邦，俨然有统一苏美尔之势。但就在这时，l个在基什夺得王位的闪米特人萨尔贡却建立了更强大的政权和军事力量，并新建起自己的都城阿卡德，最后统一苏美尔全境，苏美尔城邦时代（约公元前3500－公元前2300年）结束。

苏美尔人突出的文化成就是他们的法律体系。它是地方惯例逐渐进化的产物，公元前3000年代中叶以后，终于汇集成一部全面的法典。这部法典只有个别片断流传下来，但意义十分重大：它几乎是后来闪米特各民族法典的基础。苏美尔法律的特点是：1。以牙还牙的惩罚法。2，执法的半私人性。受害者本人或其家庭有权控告罪犯。法庭主要是原告与被告间的公断者，而不是维持民众安全的国家机构。3．法律面前不平等，法典把居民分为贵族、平民、奴隶三等。伤害贵族，其惩罚要比伤害平民重得多。但令人惊讶的是：贵族犯了同平民一样的罪，其惩罚亦比平民重得多。4．过失杀人与蓄意杀人，惩罚有所区别。

苏美尔文化有两个中心，南部的埃利都和北部的尼普尔。这两个中心的文化影响截然不同。尼普尔是恩利尔的圣地。恩利尔是阴间的主神。他给予人类的咒语和魔法可以驱动好鬼和恶鬼。他的领域在一座山里，他的产物生活在地下。

埃利都则是文化神恩基的圣地，他是光和善的神，地下的淡水的主宰，医生和苏美尔-图形文字人类的朋友，他为人类带来了艺术、科学、工业和文明。据说最早的法书是他的产物。埃利都本来是一个海港，它与外界的贸易和各种文化在这里的融合对它的文化的发展无疑起了重要作用。它的世界观与它的地理位置有关：它认为大陆是从海水里冒出来的，就象幼发拉底河入海口不断扩大一样。在历史纪录开始以前埃利都的文化就已经与尼普尔的文化融合了。巴比伦似乎是埃利都的一个殖民地，而埃利都附近的乌尔则是尼普尔的殖民地，在那里供奉的月神是尼普尔的恩利尔的儿子。在两个文化的融合中埃利都的影响似乎占主要地位。法律保护妇女，而且妇女可以达到相当高的地位，但整个文化里男人做主。

苏美尔人的宗教发展程度不高，但却独特，他们崇拜许多男神女神，所有的神都能赐福降祸。他们的宗教不主张有什么极乐的、永恒的来世。谁也不能指望在另1个世界复活并安乐永存。人死后，鬼魂只能存在一段时间就消失了，这种信念使苏美尔人很少留意他们的尸体及后事。可能由于洪水的肆虐和环境的恶劣，苏美尔人对生活的态度是消极和悲观的。埃及人写诗赞美尼罗河泛滥所带来的肥沃，苏美尔人却诅咒带给他们洪水的大河。他们说“初生的婴儿，无不性恶”。苏美尔人认为：人类是马尔都克神创造出来为诸神奉献祭品的，建造庙宁和奉献祭品就是人类生存的全部意义。苏美尔人的创世与洪水的史诗是粗糙而乏味的，但可以肯定，《旧约》中“诺亚方舟”的故事，是以苏美尔人关于洪水的传说为范本的。在增进知识方面，苏美尔人取得了不小的成就。他们创造了1套文字，直到苏美尔民族衰落之后，这种文字还使用了l000多年，这就是楔形文字，用平头的芦秆印刻在泥板上。起初它是1种象形文字，渐渐地演变成1个音节符号和音素符号的集合体，，总计约350个。这种文字始终没有形成字母表。苏美尔人没写出任何哲学作品，但他们在科学方面却取得了一些成就。在数学方面，他们能演算加法和除法，能求出平方根和立方根。他们还采用了十二进制和六十进制，根据月亮的运转制订了1种不准确的阴历。苏美尔人的天文学基本上是占星木，医学是草药和巫术的结合，医生的职能是念咒驱魔。苏美尔人作为艺术家，善长金属工艺、宝石雕刻和立体雕像。他们制作了一些出色的写实性作品，如兵器、器皿、首饰、动物图像。从这些作品可以看出，苏美尔人技术娴熟，极富想象天才。苏美尔人的建筑艺术却相当低劣，这可能是由于他们的建筑材料基本上是土坯的缘故。

艺术

两河流域的雕刻艺术起源于苏美尔。早在公元前4000年，两河流域已产生了具有民族特色的雕像。在那些圆雕像上，苏美尔人往往是圆圆的头，短短的脖子，脸上刮得光光的，没有胡子。

苏美尔人的美术题材，除描写宗教场面和宴会庆典外，还有战争场面。在拉伽什出土的一块兀鹰碑上，描绘了苏美尔城邦国王率领部队征战的一个场面。这块残碑上国王的脸已经脱落，但可以看出国王身先卒，后面紧跟一排方阵的士兵。他们头戴战盔、手持长矛，身上以大块盾牌作掩护。在下一画面上，国王勇敢地把长矛投向敌人，率军奋战。这幅画刻画在石头上，可以看出苏美尔人的雕刻艺术还比较粗糙。

公元前2220年左右，苏美尔人以拉伽什为中心，逐渐恢复了昔日的繁荣。这时，古苏美尔风格和阿卡德王朝的粗犷风格结合起来，出现了短暂的“苏美尔文化的复兴”。其代表作品是古地亚首领铁喜·古地亚的坐姿雕像。雕像描绘的是古地亚正坐着研究建筑图样，其神情沉静、专注。他身穿单薄的长衫，裸露的右臂，肌肉线条清晰，显得结实有力。整个雕像用坚硬的黑曜石雕成，且经过细致打磨，光华明亮，更显出古地亚的学者风范。但是，古地亚两腿紧并，使得整个雕像刻板、缺乏活力。

苏美尔人的浮雕几乎和他们的历史一样古老、久远。大多数作品是表现虔诚的信念和宗教传说。在阿尔巴乌德出土的铜制狮头鹰身浮雕，反映了苏美尔人神话传说中守护神英杜格的形象。这个古怪的神兽展开巨大的双翼，双翼下面有两头对称站立的小鹿，仿佛正在受到英杜格神的严加保护。但由于苏美尔人的古老传说大多失传，英杜格究竟是城邦的象征、古老的神话传说，还是一种宗教崇拜的偶像，至今依然是一个谜。（陈晓红毛锐）（节选自《失落的文明：巴比伦》，华东师范大学出版社）

经济

考古发现的来自安那托利亚的黑曜石、来自阿富汗东北部的青金石、来自迪尔蒙（今天的巴林）的珠串和一些刻有印度河文明的文字的印章说明当时在波斯湾沿岸有着很广的贸易网。

吉尔伽美什史诗中提到与遥远国家的贸易来换取美索不达米亚稀少的货物如木头。尤其黎巴嫩的雪松木获得好评。

苏美尔人使用奴隶，但是奴隶不是苏美尔经济的支柱。女奴隶被用来织布、印刷、做磨房工和搬运工。

苏美尔的陶瓷上有使用雪松油画的图案，他们使用弓钻引火来烤陶瓷。苏美尔是石匠和首饰匠会加工雪花石膏（方解石）、象牙、金、银、玛瑙石和青金石。

军事

苏美尔人使用城墙来保护他们的城市，但是他们的城墙是泥砖做的，因此敌人有充分时间的话可以在围困的时候挖掘墙来导致城墙的倒塌。

苏美尔的军队主要由步兵组成。轻步兵的武器是斧、匕首和矛。正规步兵还配有铜盔、毡披风和皮革裙。

苏美尔军队中还有由野驴拉的车。这些早期的战车在作战时不很有用，有人认为它们主要用来作为运输工具，但是上面的士兵佩战斧和长矛。苏美尔战车有四个轮，上面有两名士兵，由四头野驴拉。车身是一个织成的篮子，车轮是实心的。

苏美尔人使用的远兵器包括投石索和简单的弓。

宗教

苏美尔的每个城市都有它自己的神和神学，而且随着时间的变迁这些神也发生变化，因此无法说苏美尔宗教。苏美尔人的宗教可以算作是单一主神教的。苏美尔人的信仰是最早有记录的信仰，它是后来美索不达米亚神话、宗教和占星学的源泉。

苏美尔的主神是天神安努，安努最重要的伴侣是南部的恩基、北部的恩利尔和金星之神伊什塔尔。太阳神叫乌图，月神叫伊南娜，母亲神叫娜姆，此外还有上百小神。每个神与一个城市相连。这些神的重要性也随着这些城市政治上的兴衰而变化。人是神用粘土做的，其目的在于服务神。假如神发怒的话他们就使用地震或风暴来惩罚人。苏美尔人认为人只有在神的怜悯下才能生存。

苏美尔人相信地面是一块平板，天空是一个锌盖。他们相信人死后会成为鬼魂不安地永远在阴间游荡。苏美尔的神庙由一个中心大厅组成，两侧有通道，通道外侧是祭司们住的地方。

在大厅的一侧有一个高台，台上有一个供奉动物和蔬菜牺牲品的泥砖桌。粮仓和仓库一般位于神庙附近。后来苏美尔人开始将神庙建筑在四方形的高台上。这些高台不断提高，形成了塔庙。

冥界的概念

苏美传统中的“冥界”正式名称为“阿普斯”（Apzu/Apsu），Ap/Ab在苏美语中是深渊，“阿普苏”在苏美神话中的意思就是“流着清洌泉水的地下湖”。“淡水深渊之神”阿普斯原为初六代的苏美神祇之一，与雌龙蒂雅玛特是一对，却在灭世战争的时候被水神恩基监禁于地下至死，从此化身成了冥界。统治阿普斯的神有很多种说法，有人说是水之神恩基，也有人说是月神伊南娜的情人杜姆兹（全名为杜姆兹‧阿普苏）或是姊姊伊瑞绮嘉拉。

恩基的说法可能来自于他在灭世战时将阿普斯监禁至死，所以恩基的守护城市埃利都被认为就是阿普斯的原型。伊瑞绮嘉拉比较特别，不但确实居住在阿普斯里的，而且不能够离开阿普斯到人间去，其他的神也没办法进入阿普斯，因为一旦死亡就不能再回到人间（伊南娜故事中的角色却例外）。而杜姆兹则是在《伊南娜与杜姆兹》的故事中被抓到阿普斯，每年要和其姐在阿普斯轮流各待六个月（详见伊南娜）。

阿普斯和基督教观念中的地狱不同，虽然肮脏阴暗又充满了恶魔鬼怪，但并不是一个专供罪人受罚的洗罪所。无论是神或是人，死了以后都会依据生前的作为，在“阿普斯”中得到不同的待遇。（相关故事可参照伊南娜或伊瑞绮嘉拉）

技术

苏美尔的技术有：轮、锯、皮革、镯子、锤子、鞍、钉子、大头针、指环、铲子、釜、刀、长矛、箭、剑、胶、匕首、袋子、头盔、船、盔甲、箭桶、剑鞘、靴子、拖鞋、叉和酿酒。

苏美尔人有三种不同的船：

*皮船是由芦苇和动物皮制的

*帆船使用沥青来防止水渗入

*木船有时用人力或畜力拉

文字

苏美尔语是一种孤立语言，它不与任何其它已知语言相近。将苏美尔语与其他，尤其是乌拉尔-阿尔泰语系的语言联到一起的企图都没有成功。苏美尔语是一种黏着语，也就是说，它的词由粘在一起的词段组成。

苏美尔人发明了一种象形文字，后来这种文字发展为楔形文字。这是最古老的已知的人类文字。今天已经发掘出来的有上十万苏美尔文章，大多数刻在粘土板上。其中包括个人和企业信件、汇款、菜谱、百科全书式的列表、法律、赞美歌、祈祷、魔术咒语、包括数学、天文学和医学内容的科学文章。许多大建筑如大型雕塑上也刻有文字。许多文章的多个版本被保留下来了，因为它们经常被拷贝（比如作为写字练习）。抄写是当时的人惟一的传播文章的方法。闪族语言的人成为美索不达米亚的统治者后苏美尔语依然是宗教和法律的语言。

即使专家也很难懂苏美尔文字。尤其早期的苏美尔文字非常困难，因为它们经常不包含所有的语法结构。

神话

据相关资料记载，早期苏美尔人信奉多神教，国有国神，城有城神，家有家神，人们的每项活动，基本上都与神有关。他们认为，每一种自然现象和力量，都有对应的神祗存在，十分崇拜“天神”、“地神”、“水神”和“植物神”。由于两河流域曾发生过一次大面积的大洪水泛滥，他们非常害怕洪水淹没生命和一切生灵，便把“水神”视为最重要的神祗，认为大地上的一切生灵皆由“水神”创造。他们相信生命起源于水，“水神”安启（Anki）也因此被称为“创造之神”和“天地之神”。

苏美尔人认为，世界之初本是一片混沌状态。后来，混沌之中诞生了一位女神，名叫纳姆（Nammu），先孕育出“原始之海”，继而又生出“天地之山”和“水神”安启（Anki）。安启（Anki）创造了世界后，自解全身（就像盘古的开天辟地一样，能量耗尽了，^_^），分离为“苍天之神”安（An）、“大地女神”祺（Ki）两位大神，整个世界也被分为天界、大地和深渊（阿普苏，即大海和水）三大部分。而后安（An）、启（Ki）结为夫妻，生下“大气之神”彼勒-恩利尔（Enlil）、“智慧之神”恩奇（Enki）等多位大神。

从此，安（An）作了“天界之主”，恩利尔（Enlil）则与自己的母亲祺（Ki）结合，做了“大地之主”，与“深渊之主”恩奇（Enki）并列为“三大主神”。（据相关史料记载，苏美尔时曾有12个城市/国家互相争霸称雄，不同时期、不同城市的信仰略有不同。比如：乌鲁克城的人主要祭拜“天神”安（An），埃利都人则习惯祭祀传统的“天地之神”安启，尼普尔人却奉“大气之神”恩利尔。）

在此，谨把相关神话体系作一个简单梳理，没兴趣的不妨跳过。

苏美尔神谱

安努那基（Anunnaki）：天地冥界诸神的总称

伊吉吉（Igigi）：天神的总称

1、强力神/至高神

纳穆（Nammu）：混沌女神，原始之海，由她生出“天地之山”和水神安启（Anki）。

安启（Anki）：水神，天地之神，创造之神，后来分为安（An）、启（Ki）。

安（An）：苍天之神，天界之主、诸神之父。不过，他没有“天命”的认可，对众神没有实际上的约束力，只是形式上的神王。当然，诸神在一般情况下还是会给与这位“苍天之神”足够的尊重，而安也乐于在“天界”安然度日，对自己的信徒没有过多要求，除了在少数时候给人类降福以外，只有到了极其危险的时刻才会出山。因此，很多苏美尔人都把他当成一个可有可无的神。（就像中国的“昊天上帝”一样，^_^）

祺（Ki）：大地女神，安的姐妹和配偶，又称宁图（Nintu）、宁玛赫（Ninmah）和宁胡尔萨格（Ninhursaga）。就像古希腊的盖亚（Gaea）一样，她与很多男神都有联系，早期是安（An）的姐妹和妻子；后来被自己的儿子彼勒-恩利尔（Enlil）占有，生下“军神”尼努尔塔（Ninurta）；后来又做了另一个儿子恩奇（Enki）的妻子。同时，她也被视为“医术之神”和“山之女王”，即宁胡尔萨格（Ninhursaga）。

彼勒-恩利尔（Enlil）：精神、风和大气之神，天地所生，与自己的母亲启（Ki）结合之后，成为“大地和暴风之神”。由于他拥有“天命牌”塔布雷特，三界诸神与人类都非常怕他（在苏美尔神话体系中，恩利尔的暴风是无敌的力量；而他只要佩带着塔布雷特，对他进行的任何攻击都是无效的，完全无敌），就在他的名字之前加上了“彼勒”二字（彼勒的意思就是“主”），当作实际上的“众神之王”和“大地之主”，就连他的牧师也具有非常显赫的地位。由于他对人类非常严厉，和另一位主神恩奇（Enki）总是矛盾重重，常常为了一些微不足道的原因制造人间灾难，显得喜怒无常。

恩奇（Enki）：他的神殿在埃利都，是深渊之主，水、智慧和技艺之神，和安、恩利尔并列为三大主神。与恩利尔相对，恩奇对人类比较宽厚，只要人类不打破“神永生不朽，人注定一死”的界限，都会尽量给人类帮助。每当恩利尔决定惩罚人类的时候，他总会和恩利尔周旋，并努力争取众神的支持和同情，以此取得对恩利尔的胜利。有一次，因为恩奇的反对，恩利尔还被迫停止了“大洪水”，并赐予“反对者”阿特拉-哈西斯永生和神格。不过恩利尔要是发狠劲的话，明智的恩奇也会考虑先退避一下。

南纳-苏恩（NannaSuen）：南纳意为“天主”，月亮和月份之神，恩利尔的长子，“太阳神”乌图、“大女神”伊南娜和“冥王”涅加尔的父亲，拥有十分神秘的力量。不过他很低调，不喜欢显山露水，生平就像被层层云雾遮盖的月亮一样。由于他的信徒众多，恩利尔觉得受到威胁，就残暴地毁灭他的城邦乌尔，“南纳信徒”也因此遭受了一场严重的信仰危机。之后，“南纳信仰”虽然有所恢复，但是这种力量再也不能令恩利尔感到丝毫威胁，虽然有一部分“南纳信徒”仍然相信月神的神秘力量凌驾于一切，但恩利尔的强大力量让他们不得不低调行事。

乌图（Utu）：太阳神，伊南娜之兄，南纳之子，正义之神和英雄的保护神。虽然他十分英勇，可远远没有古希腊的阿波罗那样神采飞扬（与埃及和希腊神话不同，苏美尔人对月神的崇拜先于对太阳神的崇拜，他们没把太阳神看作是最高之神，也不把太阳神视为农业保护神，因而很少有太阳神的神话传说，^_^），处理妹妹伊南娜的婚姻也很失败。据说，伊南娜本来喜欢“农神”恩奇木杜，可他却强迫她嫁给了“牧神”杜牧茨，伊南娜因此变得十分淫荡，喜欢向情人施暴，后来还把丈夫卖给了冥府。

伊南娜（Inanna）：又作宁安娜（Ninanna），天之女王，通常被看作月神南纳-苏恩之女，但有人也认为她是安、恩利尔、恩奇等神祗的女儿，被苏美尔人称为“大女神”，是宇宙法典（me）的掌管者，司掌战争、丰饶和爱情，也是金星和乌鲁克城的守护神。由于她不喜欢自己的丈夫，找了很多情人，被众神称为“娼妇”，就连她的祭司也把神殿当作旅馆和妓院，公然在街头和男性调情乃至发生关系（路人

一般都不以为意）。据说，每家每户还未出阁的少女都必须到伊南娜的神殿去，并把第一次卖掉，否则就有嫁不出去的危险；男性祭司，还必须自宫才能到她的神殿任职。

另外一个重要的传说，就是伊南娜和她的姐姐伊尔卡路拉的权力斗争。伊南娜一直想成为“神上之神”，可又不敢直接挑战恩利尔、恩奇这些大神，便将目标锁定在姐姐掌管的“冥界”（位于深渊之下），企图色诱姐夫古加尔安纳，以换取权力，因此和伊尔卡路拉一直闹得很僵。当古加尔安纳死后，伊南娜不惜铤而走险，开始了“冥界之旅”（见《伊什塔尔降入地下世界》），试图夺权，可伊尔卡路拉充分运用“主场”优势，几乎毫不费力地把伊南娜处死在死亡之国。后来，伊南娜虽然被“深渊之主”恩奇救活了，可她再也不敢对姐姐的王座有什么非份之想了。

说到恩奇，他们之间也还有过不少是非。因为伊南娜曾用色诱和武力兼施的办法，从恩奇手中抢走了100件宝物，并将之赐予自己治下的乌鲁克城邦，使该城成为了苏美尔世界的一座重镇。其间，她还将恩奇派来追杀的部队杀得片甲不留，让“深渊之主”颜面尽失，但是恩奇并没有记恨她，在伊南娜下冥界夺权失败被杀后，恩利尔和南纳都袖手旁观，只有恩奇设计救活了她。当恩利尔毁灭了南纳-苏恩的城邦乌尔之后，伊南娜与恩利尔的关系急剧恶化，在讨伐祖（Zu）的内战中，她甚至拒绝为恩利尔的王权而战。

在在受到接连不断的打击之后，伊南娜也深刻地反思了自己。她认识到自己想直接成为神上神似乎是件不太可能的事情，目前她所能做的只有踏踏实实地为人类做些实事了。虽然伊南娜对情人们喜怒无常，对于人类却没有恶感，还给予了他们母亲般的关爱。在恩利尔发动“大洪水”的时候，她还为人类流下了悲悯的泪水。复活之后，她更是专注于照料自己的子民，希望能以另一种形式成为人类心目中的“神上之神”。

杜牧茨（Dumuzi）：畜牧之神，伊南娜的丈夫，又被称为“恩奇的肖像”。据说伊南娜回到地面的时候，见他在宝座上悠然自得，想到若干年前的恩怨，毫不犹豫地拒绝了冥府护卫对丈夫的拘捕要求，把将送给了冥府（我们可以想象，女神的丈夫在那个时候的地位如何了，^_^）从此以后，杜牧茨和他的姐姐格什廷安娜（Geshtinanna），每年要轮流到冥府受难（一说她在冥府期间充当“冥界女王”埃列什吉伽尔的书记员）。

埃列什吉伽尔（Ereshkigal）：大地夫人，伊南娜的姐姐，又称伊尔卡路拉，意为冥界女王，是一位非常强势的女神（因为在苏美尔神话体系中，无论你生前是国王还是乞丐、善人还是罪犯，位于深渊之下的冥界都是人类的唯一归宿，冥界女王实质上拥有和三大主神并列的地位），众神对她都有着一种莫名的畏惧。“大女神”伊南娜去冥府夺权的时候，她设置了七道重门，印娜娜每经一道门，便被剥去身上的重要饰物，走完七道门时，身上已经赤裸，很快没了神力，就被地狱法官判为死刑。不过，她与丈夫古加尔安纳（Gugalana）的遗腹子，也因伊南娜而流产了！

古加尔安纳（Gugalana）：冥界之主，伊尔卡路拉的丈夫，可在相关神话中没有任何地位——可以想象：伊尔卡路拉在家庭中的强势地位，几乎可以消弭掉他的存在！没多久，古加尔安纳真的从世界上消失了（或许他从一开始就没有存在的必要）。我们难以推测他的死因，但是可以肯定的是：随着他的死，伊尔卡路拉和她的妹妹伊南娜的矛盾爆发了。伊南娜没有能在冥府取得胜利，伊尔卡路拉也没有坚持多久，因为涅加尔很快从天界入侵冥府，并成为冥府实际上的主宰。

涅伽尔（Nergal）：战神、远射之神和霍乱之神，又称埃拉（Era），是宁吉尔苏和尼沙巴的兄弟，与火星和射手座有着密切的关联。在相关的神话传说中，他强娶了伊尔卡路拉为妻，成为冥王。

2、一般神祗

祖（Zu）：又称安祖（Anzu）、帕祖祖（Pazuzu），鸟精，神殿的侍卫，号称是小辈神中的最强者，曾参与了恩利尔发动的大洪水。后来偷盗了天命牌塔布雷特，妄图自立，被宁吉尔苏击败。

尼努尔塔（Ninurta）：又名宁吉尔苏（Ningirsu），拉格什主神，军神，涅伽尔的兄弟（一说为恩利尔之子，又说为恩奇之子），曾镇压了安祖发动的叛乱。

阿扎格（Azag）：安、启所生的巨石怪兽，被尼努尔塔所击败。

七神：安的七个儿子，象征着埃拉的七种破坏力，也是涅伽尔的助手。

尼沙巴（Nisaba）：农业、学术和书记女神。巴比伦时期的”学术之神”纳布，

为尼沙巴一词的阳性格。相传是恩利尔之女。

纳姆塔（Namtar）：死亡之神，相传是恩利尔与埃列什吉伽尔所生。

尼纳祖（Ninazu）：冥府之神，人称“识水性者”，同时也是医术之神。一说为恩利尔与宁利尔所生，另一说为埃列什吉伽尔与古加尔安纳所生。

涅蒂（Neti）：冥府看门人，伊尔卡路拉的忠实仆人，负责监视着亡灵的一举一动。

加拉（Galla）：死亡半神，伊尔卡路拉的手下。

宁吉兹济达（Ningishzida）：尼纳祖之子，亦与生命相关。

宁吉尔斯：恩利尔的儿子之一。

奈加尔：恩利尔的儿子之一。

吉比尔（Gibil）：火神，是主神恩利尔的重要助手，又名努斯库。

阿达德（Adad）：恩利尔的忠实部下。

伊斯穆德（Isimud）：恩奇的助手。

恩奇木杜（Enkimdu）：农业之神，伊南娜的初恋情人。

夏拉（Shara）：温马主神，伊南娜的儿子之一。

卢拉尔（Lulal）：巴德提比拉主神，伊南娜的儿子之一

宁舒布尔（Ninshubur）：伊南娜的侍女。

伊什木（Ishum）：涅伽尔的助手。

拉哈尔（Lahar）：家畜之神。

阿什南（Ashnan）：五谷之神。

恩比卢卢（Enbilulu）：冥河之神。

苏穆甘（Sumugan）：平原之神。

南舍（Nanshe）：渔业女神。

苏美尔神话的影响

大约在公元前3000年左右，闪米特人（闪族人）进入两河流域，征服了苏美尔人的大片土地。公元前2750年，萨尔贡把闪米特人联合起来，打败苏美尔人，一部分被征服的苏美尔人留了下来，先与闪米特人建立了阿卡德帝国，接着又建立了著名的巴比伦王国；另外一部分苏美尔人，则悄悄的离开了两河流域，下落不明。（据考古发现，在此后不久，第三青铜期时代的文明开始在印度河所泛滥过的平原上兴起，古印度神话中也出现了一位像恩利尔一样的风暴之神，相关祭祀仪式至今在印度还有沿用，包括祭司——也就是大君所进行的每一个礼仪行为都与泥板上记载的别无二致。可惜那些文明很快被不识字的蛮族摧毁了，无法证实与苏美尔人的关系。）

后来，两河流域的入侵连续不断：有赫梯人，亚述人，波斯人，马其顿人，罗马人，阿拉伯人，突厥人（都是白种人），直到近代才稳定下来。独特的苏美尔文明在两河流域永久消失了，可作为世界上最古老的文明之一，苏美尔的神话传说对各地宗教、文化的影响并没有消除，古希腊、巴比伦、亚述、希伯来、迦南文化中，都能见到它的一些影子。比如：大洪水、马尔图、伊希库尔、达甘、阿舒尔、扎巴巴（Zababa）等等。

1、大洪水的传说

这段故事的原诗记载在一块破损的泥板上，说安、恩利尔、恩奇创造了人类、动物、植物，并规定了人的寿命，建造了五个大城市。后来不知为什么，人类触犯了众神，众神决定降下“大洪水”，以灭绝人类。安处于对人类的同情，向敬奉天神的“舒路帕克城”的统治者纳普西丁姆作了通报，并教他修造了方舟，躲避灾难。当洪水降临之时，众生被淹没，唯有吉尤苏得拉和他的船只幸存。

这个故事后来几经改编，慢慢变成了《圣经》中的“诺亚方舟”。

2、马尔图（Martu）

游牧民族的神，后来专指阿摩尔人（即后来的巴比伦人），又称阿穆路（Amurru），巴比伦统一两河流域后，该神遂成为主神马尔都克（Marduk）。马尔都克之子纳布（Nabu，原名图图Tutu）为学术之神，后继承了父亲的王位。据说，马尔都克与涅伽尔（Nergal）有时都呈龙形，并且一同出现（类似于古希腊宗教中，宙斯与哈得斯的关系），都具有死而复生的能力。

3、伊西库尔（Ishkur）

又名阿卡德，本是苏美尔神话中一位不怎么显赫的神，可传入迦南后被尊为巴力－哈达德，成了雷雨之神。

4、达甘（Dagan

大地之神，对迦南宗教和希腊宗教有着很深的影响。

5、阿舒尔（Ashur）

亚述人的主神（亚述因此神得名）。亚述统治两河流域后，该神遂取代了马尔杜克。据说此神与涅伽尔相关。

6、扎巴巴（Zababa）

阿卡德战神，祭祀中心本在基什，后来传至赫梯，成为当地主神。

三、苏美尔创世神话

创世神话是所有神话体系中最核心、最基础的部分。它所讲述的天地开辟、

万物由来的故事往往构成特定社会的世界观与价值观的原型尺度，在原始意识形态中具有发凡起例、提供根本性的证明等重要作用。

现存的苏美尔神话中尚未发现完整的创世神话。关于苏美尔人的宇宙创造观念的重要材料是一部诗作开头引子部分，该诗被命名为《吉尔伽美什、恩启都和另一世界》。苏美尔学家克雷默认为，可以通过这首诗的引子部分的解读来重构苏美尔人的宇宙发生论。他译出的引子中可理解的部分如下：

在天空从大地移开之后，

在大地从天空分离之后，

在人类的名称被固定之后；

在安神带走了天空之后，

在恩利尔带走了大地之后，

在埃列什吉伽尔被作为库尔的奖品而带进库尔之后；

在他启航之后，在他启航之后，

在库尔的父亲启航之后，

在恩基启航驶向库尔之后；

克雷默指出，如果我们对这一节的内容加以解说和分析，则可表述为如下文字：天地原初时是合在一起的，后来被分开并且彼此相离去。因此人的创造才得以进行。天神安带走了天，而空气神恩利尔获得了地。所有这些似乎都是按照既定的计划进行的，但是，随后发生了某种造成分裂的事情。埃列什吉伽尔女神，相当于希腊的佩尔塞福涅——阴间女王，她最初可能是一个天上女神，被库尔带进了阴间。无疑是为了报复，水神恩基启航去攻击库尔。后者显然被设想为一个巨怪或龙，它并没有袖手旁观，而是向恩基的船脊猛掷出大大小小的石头，并鼓动原始大水攻击恩基之船的前前后后。此诗没有交待战斗的结果，因为整个宇宙的或创造的引论与吉尔伽美什的作品基本内容毫不相干，把它置于全诗开端仅仅是出于苏美尔书记惯于用某些涉及创造的引诗来开始他们的故事。

衰亡

早在公元前3千纪初，伊朗胡泽斯坦地区就形成了由当地居民埃兰人建立的埃兰国家。它在历史上曾多次被两河流域国家(苏美尔城邦、阿卡德王国、巴比伦帝国、亚述帝国)所征服,也曾多次击败这些国家,重新获得独立。

起源于今伊拉克南部的两河流域文明和中国、埃及以及古典希腊、罗马并称古代世界四大文明。从新石器时代起，幼发拉底和底格里斯两条大河哺育了许多农业村落。约公元前3000年，从外部迁移到伊拉克南部干旱无雨地区的苏美尔人利用河水灌溉农田并在生产中发明了世界上最早的文字楔形文字，从而创造出一批最早的城市国家和灿烂的苏美尔文明。在苏美尔人的影响下，两河流域本地说塞姆语的阿卡德人加入了历史舞台，并先后和苏美尔人并肩建立了阿卡德和乌尔第三王朝两个帝国。虽然苏美尔文明不断向周围扩大发展成为巴比伦文明，并把北方亚述带入两河流域文明圈，但苏美尔人口却似乎在不断减少。在公元前2004年，乌尔第三王朝被伊辛和拉尔萨两王朝所取代。从这一时期开始，以拉旮什、温马为代表的一批苏美尔城市走向衰亡，荒无人烟，最后沦为废墟。新迁入两河流域的游牧部落在巴格达附近的巴比伦城建立起古巴比伦王朝，战败南方苏美尔地区的伊辛和拉尔萨王朝一统天下。随着南方的城市被逐渐放弃，苏美尔人完全消亡于巴比伦人之中了。在巴比伦人和亚述人把两河流域文明推到顶巅后，该地区被伊朗高原上的波斯人征服。公元前331年，代表希腊文化的征服者亚历山大征服了全部西亚。像一千年前的许多苏美尔城市一样，许多古老的巴比伦和亚述的城市也被陆续放弃，两河流域文明不久便彻底失传了。其遗物被埋在沙丘之下达二千年之久，直到19世纪下半叶的考古发掘才重见光明。

两河流域古文明灭绝的原因是复杂的。一方面，外部的新兴文明如希腊和伊斯兰文明的征服和取代是重要的原因。另一方面，过度的农业开发恶化了先天不足的生态环境也是一个主要的内因。1982年，美国著名亚述学家雅各布森在《古代的盐化地和灌溉农业》一书中论述了两河流域南部苏美尔地区灌溉农业和土地盐化的关系，并指出这是苏美尔人过早退出历史舞台的重要原因。

南伊拉克（苏美尔）的土壤是肥沃的冲积粘土，宜于谷物种植。但气候干旱少雨，灌溉农业为主要生产方式。然而，土壤和河水中都含有可交换的钠离子和盐。通常，钠离子和盐被水带到地下水层中，只要地下水位与地表层保持一定的正常距离，含钠和盐的地下水就不能危害农田。古苏美尔人只知浇灌而不知土壤中的盐分必须用充足的水加以过滤，并完全排泄出去，结果是当地地下水层的盐分逐年加重。当过度的积水渗入地下水时，含盐的水位就会上升，在土壤的毛细管作用帮助下侵入地表层，使土壤盐碱化。从苏美尔城吉尔苏的遗址中，法国考古队发现了从苏美尔城邦争霸时期（约公元前2400年）到乌第三王朝末（前2004年）的大批农业泥板文书。这400年中的文献告诉我们，从文明一开始，随古代灌溉农业而来的土地盐化问题就一直困扰着苏美尔的农民和贵族。很可能这一恶性循环最终导致了在古巴比伦晚期（约前1700前），以吉尔苏为代表的大批苏美尔城市被永久放弃。一写于拉旮什王乌如卡基那时的土地吏文件列出两块地的盐化面积：258公顷大麦地和约2．8公顷盐化地，盐地为1％；110公顷的大麦地和39公顷的盐化地，盐化面积为35％。另一文件则记载了三块农田，其盐化面积分别为20％、40％和100％。一块名叫“老麦田”的农田在城邦时还是以小麦为主要作物的无盐地（小麦不耐盐），经过了300年的灌溉后，当它再次出现在乌尔第三王朝（前2111—2004年）的文件中时，已有6％的面积盐化了。写于伊比辛一年（前2027年）的一文件告诉我们，库阿腊城的一块259公顷的农田竟带有162公顷的盐水池。公元前1000年左右的中巴比伦时期，苏美尔故地的土地盐碱化给国王留下极深的印象，以至于被认为是诸神对人类罪行最严厉的报复之一。在巴比伦王马尔杜克阿拉伊丁奖给大臣的石刻地契中，对背约者的诅咒是：“愿阿达德，天地之渠长，使碱土围其田，令大麦饥渴，绿色永绝！”另一王的石契碑咒为“愿阿达德败其田，绝粒麦于垅上，生碱草替大麦，取碱土代清泉！”

远在北方的亚述地区，雨水充足，无需浇灌，农田盐碱化不甚严重。但亚述王知道盐碱地的可怕后果，并以其为手段惩罚反叛的城市。阿达德尼腊瑞（前1307—1275年）和其子沙勒马那沙尔（前1274—1245年）都在铭文中声称：“我征服并摧毁了（敌）城后，把盐碱液播撒于其上。”

苏美尔地区农田盐碱化还反映在当地的作物品种和单位面积产量上。在文明刚出现的乌鲁克文化遗物中，发现装小麦的容器和装大麦的差不多。当土地开始盐化后，不耐盐的小麦开始逐年减少。公元前2400年时的吉尔苏，小麦占16％，其余则是大麦。到约100年后的阿卡德时，小麦降到3％。据一乌尔第三王朝的文件，此时在吉尔苏的一块地中，小麦仅占1．86％。随后，在苏美尔地区，人民几乎不能种植不耐盐的小麦了。尽管大麦比较耐盐，但土地的盐化会减少它的产量。吉尔苏出土文献表明：约前2400年，大麦每公顷收2537公升，到前2100年，降至1460公升。约公元前1600年，吉尔苏城已完全被弃，土地已经严重盐化了。此时，其邻近的拉尔萨城的大麦产量仅为每公顷897公升。

衰亡

早在公元前3千纪初，伊朗胡泽斯坦地区就形成了由当地居民埃兰人建立的埃兰国家。它在历史上曾多次被两河流域国家(苏美尔城邦、阿卡德王国、巴比伦帝国、亚述帝国)所征服，也曾多次击败这些国家，重新获得独立。起源于今伊拉克南部的两河流域文明、埃及、中国、以及古典希腊、罗马并称古代世界四大文明。据北京日报“世界视野中的龙文化”，美索不达米亚南部出土的五千年前属于苏美尔人的圆形石印章上雕刻（阴刻）龙，头上有两角，形象相似于中国史前时代的龙。汉语意义的龙不独中华才有。

从新石器时代起，幼发拉底和底格里斯两条大河哺育了许多农业村落。约公元前3000年，从外部迁移到伊拉克南部干旱无雨地区的苏美尔人利用河水灌溉农田并在生产中发明了世界上最早的文字楔形文字，从而创造出一批最早的城市国家和灿烂的苏美尔文明。在苏美尔人的影响下，两河流域本地说塞姆语的阿卡德人加入了历史舞台，并先后和苏美尔人并肩建立了阿卡德和乌尔第三王朝两个帝国。虽然苏美尔文明不断向周围扩大发展成为巴比伦文明，并把北方亚述带入两河流域文明圈，但苏美尔人口却似乎在不断减少。在公元前2004年，乌尔第三王朝被伊辛和拉尔萨两王朝所取代。从这一时期开始，以拉旮什、温马为代表的一批苏美尔城市走向衰亡，荒无人烟，最后沦为废墟。新迁入两河流域的游牧部落在巴格达附近的巴比伦城建立起古巴比伦王朝，战败南方苏美尔地区的伊辛和拉尔萨王朝一统天下。随着南方的城市被逐渐放弃，苏美尔人完全消亡于巴比伦人之中了。在巴比伦人和亚述人把两河流域文明推到顶巅后，该地区被伊朗高原上的波斯人征服。公元前331年，代表希腊文化的征服者亚历山大征服了全部西亚。像一千年前的许多苏美尔城市一样，许多古老的巴比伦和亚述的城市也被陆续放弃，两河流域文明不久便彻底失传了。其遗物被埋在沙丘之下达二千年之久，直到19世纪下半叶的考古发掘才重见光明。两河流域古文明灭绝的原因是复杂的。一方面，外部的新兴文明如希腊和伊斯兰文明的征服和取代是重要的原因。另一方面，过度的农业开发恶化了先天不足的生态环境也是一个主要的内因。1982年，美国著名亚述学家雅各布森在《古代的盐化地和灌溉农业》一书中论述了两河流域南部苏美尔地区灌溉农业和土地盐化的关系，并指出这是苏美尔人过早退出历史舞台的重要原因。

南伊拉克（苏美尔）的土壤是肥沃的冲积粘土，宜于谷物种植。但气候干旱少雨，灌溉农业为主要生产方式。然而，土壤和河水中都含有可交换的钠离子和盐。通常，钠离子和盐被水带到地下水层中，只要地下水位与地表层保持一定的正常距离，含钠和盐的地下水就不能危害农田。古苏美尔人只知浇灌而不知土壤中的盐分必须用充足的水加以过滤，并完全排泄出去，结果是当地地下水层的盐分逐年加重。

当过度的积水渗入地下水时，含盐的水位就会上升，在土壤的毛细管作用帮助下侵入地表层，使土壤盐碱化。从苏美尔城吉尔苏的遗址中，法国考古队发现了从苏美尔城邦争霸时期（约公元前2400年）到乌第三王朝末（前2004年）的大批农业泥板文书。这400年中的文献告诉我们，从文明一开始，随古代灌溉农业而来的土地盐化问题就一直困扰着苏美尔的农民和贵族。很可能这一恶性循环最终导致了在古巴比伦晚期（约前1700前），以吉尔苏为代表的大批苏美尔城市被永久放弃。一写于拉旮什王乌如卡基那时的土地吏文件列出两块地的盐化面积：258公顷大麦地和约2．8公顷盐化地，盐地为1%；110公顷的大麦地和39公顷的盐化地，盐化面积为35%。另一文件则记载了三块农田，其盐化面积分别为20%、40%和100%。一块名叫“老麦田”的农田在城邦时还是以小麦为主要作物的无盐地（小麦不耐盐），经过了300年的灌溉后，当它再次出现在乌尔第三王朝（前2111—2004年）的文件中时，已有6%的面积盐化了。写于伊比辛一年（前2027年）的一文件告诉我们，库阿腊城的一块259公顷的农田竟带有162公顷的盐水池。

公元前1000年左右的中巴比伦时期，苏美尔故地的土地盐碱化给国王留下极深的印象，以至于被认为是诸神对人类罪行最严厉的报复之一。在巴比伦王马尔杜克阿拉伊丁奖给大臣的石刻地契中，对背约者的诅咒是：“愿阿达德，天地之渠长，使碱土围其田，令大麦饥渴，绿色永绝！”另一王的石契碑咒为“愿阿达德败其田，绝粒麦于垅上，生碱草替大麦，取碱土代清泉！”远在北方的亚述地区，雨水充足，无需浇灌，农田盐碱化不甚严重。但亚述王知道盐碱地的可怕后果，并以其为手段惩罚反叛的城市。阿达德尼腊瑞（前1307—1275年）和其子沙勒马那沙尔（前1274—1245年）都在铭文中声称：“我征服并摧毁了（敌）城后，把盐碱液播撒于其上。”苏美尔地区农田盐碱化还反映在当地的作物品种和单位面积产量上。在文明刚出现的乌鲁克文化遗物中，发现装小麦的容器和装大麦的差不多。当土地开始盐化后，不耐盐的小麦开始逐年减少。

 公元前2400年时的吉尔苏，小麦占16%，其余则是大麦。到约100年后的阿卡德时，小麦降到3%。据一乌尔第三王朝的文件，此时在吉尔苏的一块地中，小麦仅占1．86%。随后，在苏美尔地区，人民几乎不能种植不耐盐的小麦了。尽管大麦比较耐盐，但土地的盐化会减少它的产量。吉尔苏出土文献表明：约前2400年，大麦每公顷收2537公升，到前2100年，降至1460公升。约公元前1600年，吉尔苏城已完全被弃，土地已经严重盐化了。此时，其邻近的拉尔萨城的大麦产量仅为每公顷897公升。苏美尔人的许多发明对后来的技术和文化的发展是非常重要的。有些人认为他们发明了轮。他们发明的文字是目前已知的最早的文字书写系统。他们是最早的纪录天文学现象的人。他们引入了将小时分为60分钟，每分钟分60秒的计时系统。有可能他们发明了军事阵列。他们在古代美所不达米亚引入了密集的农业。许多重要的农作物和牲畜（养、牛）从这里扩展出去。因此苏美尔人是早期最有创造性和发明精神的人类文化。