仁爱礁隶属海南省三沙市，位于南沙群岛美济礁东南约14海里处。在北纬9度39-48分，东经115度51-54分范围内。为一南北长15公里，东西宽约5.6公里的环礁，低潮时大部分露出，北半环较完整，南半环断成数节，形成若干礁门。30吨级船只可进入礁湖。1935年公布名称为汤姆斯第二滩。1947年公布名称为仁爱暗沙。中国渔民一向称其名为“断节”。

1983年，中华人民共和国中国地名委员会公布的标准名称为“仁爱礁”。

岛礁历史

历史上，中国渔民一直将仁爱礁作为重要的捕鱼场所和避风地。由于礁环上有数个口门，中国渔民称为“断节”或“节断”。西方文献一般称为“Second Thomas Shoal”（第二托马斯礁）。

1935年，中华民国水陆地图审查委员会公布的名称为“汤姆斯第二滩”。

中国的专家和学者多次对其进行考察和设立标属，中国海军南海舰队海测大队也在礁上设立多个测量标志。

1947年，中华民国内政部方域司公布的名称为仁爱暗沙。

1983年，中华人民共和国中国地名委员会公布的标准名称为“仁爱礁”。

1987年，中国南沙综合科考队对南沙群岛进行综合调查，曾登陆仁爱礁，并留下了中国石碑和标识物。

地理环境

距美济礁（中国在南沙重要驻点）东南17海里即31公里半。为南北长15公里，东西宽约5.6公里的环礁，仁爱礁环礁顶部面积51.62km²，礁坪面积21.37km²。

北部礁坪珊瑚生长良好，活珊瑚覆盖度为90%，呈典型的珊瑚林景观，无礁石出露（可能由于环礁北部靠近海谷所致）。西礁坪中南端有两块礁石出露。南礁坪南端有五六块礁石出露，但块体较小。潟湖南端东西两侧各有一块长近3米，宽1.5米，高出礁坪2米多的大礁石。这些礁石由滨珊瑚组成，表面溶蚀强烈。潟湖内北部点礁不发育，水深20m左右；中部测得水深23m，南部水浅，10m左右，点礁不多。潟湖面积30km²，环礁发育指数为0.71。

战略地位

仁爱礁周边渔业资源非常丰富，是中国渔民重要的捕鱼场所和避风地。仁爱礁附近的中国南沙礼乐滩附近海域蕴藏有丰富的油气资源。

《联合国海洋法公约》规定了专属经济区和大陆架制度，使沿海国扩大了海域面积，海洋国土的划定最终也是以海洋界线确定的。海洋边界的最大极限应是大陆架边界线，但对于相向国家间距离小于两倍的边界划定，则需要双方或几方协商解决。关于海岛，《联合国海洋法公约》对岛屿赋予了同陆地一样的法律地位，使经常不为人所重视的面积几乎为零的小岛主权国，一下子拥有了12海里领海，12海里毗连区，200海里的专属经济区。这就导致南海周边国家开始同中国争夺南沙群岛的权利。

位于仁爱礁附近的礼乐滩从位置上说在南海九段线之内，是中国的固有领土，因此菲律宾方面无权说三道四。

菲律宾入侵仁爱礁

1998年10月，菲律宾挑起第二次美济礁事件，菲律宾军方把目光投向了距离美济礁东南约14海里的仁爱礁。

1999年5月9日，菲律宾海军一艘破旧的坦克登陆舰57号舰驶往仁爱礁，声称“船底漏水，不得已在仁爱礁西北侧礁坪坐滩”，并派出士兵轮班进驻，图谋“实际控制”。

2012年4月10日，发生“中菲黄岩岛对峙”，7月11日发生“半月礁中国560舰搁浅事件”，对菲律宾造成重大压力。菲律宾妄图强化仁爱礁及其它菲占中国南沙岛礁的驻军。因为南沙岛礁不允许维系更多长期驻军，所以仁爱礁上的海军陆战队员没有超过12人，另有数名负责坐滩登陆舰维护的海军技术人员。

中国维护仁爱礁主权

多年来，中国海军及海上执法部门定期巡视仁爱礁，维护主权。

2013年3月6日，中国交通运输部海事局海巡31船对仁爱礁进行海空一体化巡逻。

2013年4月26日，中国外交部发言人华春莹披露被菲律宾侵占的8个南海岛礁具体名称，并没有包括仁爱礁，这进一步表明中国实际控制仁爱礁。

2013年5月9日，菲律宾坐滩仁爱礁的登陆舰有下沉趋势，菲计划派出工兵登礁打桩加固，菲律宾海军派出3艘舰只（一艘PS36孔雀级巡逻舰、一艘PS74驱逐舰和一艘PS71运兵舰），该行动未能得逞。

2013年5月22日，中国海军对仁爱礁的守卫进行了有效监管。据菲律宾《太阳星报》报道称，5月22日凌晨，菲方通过空中巡逻发现一艘中国军舰、两艘中国海监船出现于仁爱礁，同时还有3艘铁壳渔船和大约10艘小艇。

2013年5月27日，据菲律宾第5电台《Inter Aksyon》报道，为了避免加剧仁爱礁紧张局势，菲律宾政府已决定不采取任何行动。

2014年3月30日，菲律宾向国际仲裁法庭提交长达4000页的诉状，指控中国在南海的九段线违反海洋法公约，宣称菲方对仁爱礁等争议岛屿拥有“唯一主权”。

2014年4月1日，多国记者受菲邀请赴仁爱礁，收到中国移动网络"欢迎来中国"短信。

2014年5月3日，菲海军一架“岛民”运输机3日向驻留在仁爱礁一个多月的海军陆战队员空投食品和水等补给以及总参谋长写着“坚持住”字样的便签。

2015年3月11日，菲律宾海军给坐滩仁爱礁的破军舰上的士兵运送补给物品，遭到中国执法船的追逐但并没拦截。菲海军船只最终抵达仁爱礁，为弃舰上的守军送上食物。还送了一把吉他，盼“菲守军，在寂寞与隔离的环境中捍卫仁爱礁”。

2015年7月14日，菲律宾称正对在仁爱礁非法坐滩军舰“维修”加固，把混凝土基础放置在船体内，以稳定船体。

2021年11月18日，中国外交部发言人赵立坚表示，16日晚菲律宾两艘补给船未经中方同意，擅自闯入中国南沙群岛仁爱礁附近海域。中国海警船依法执行公务，维护中国主权和海上秩序。目前仁爱礁海域总体平静，中菲双方就此保持着沟通。