1、正常干海参外观干燥饱满，颜色为黑灰色或黑棕色，过期海参潮湿柔软，其表面可能有明显霉斑或霉斑，且正常干海参无明显异味，有的可能有淡淡的海腥味。如果海参有明显的霉味或其他异味，则表明可能已经过期。

2、外形特征：海参虽为圆筒状，但粗细、形状和大小随种类不同而有很大的差异。常见的大型食用海参均为较粗壮的圆筒状，背面有疣足，腹面有管足如海参属、刺参属、仿刺参属、辐肛参属和白尼参属等。无足目或锚参类，体形细长，如蠕虫状，全体缺管足。芋参目体呈芋状，前端粗，后端细，有变狭的尾部。深海的平足目体形十分奇异，常具有薄的侧缘，可能是有底游作用的漂浮器官。枝手目常呈纺锤形，管足沿着身体的5个步带排列，或遍布全身，十分密挤。