科举考试以名列第一者为“元”，乡试第一称解元。会试第一称会元。殿试第一称状元。

基本概念

我国古代科举制度中，殿试第一名的人。现称各类考试中的榜首。状元是中国、朝鲜、越南科举制度中的最高荣誉，是在最后一关考试（唐朝时的省试，宋以后的殿试）中，得到进士第一名的名称。状元亦称鼎元、殿元。文科的是文状元、另外武举中的第一名，称为武状元。中国乃至东亚科举史上的第一位状元是孙伏伽（一说651年的颜康成）。最后一个中国状元为清朝光绪三十年（1904年）状元刘春霖，1300年来共计状元504人（若包括辽朝18人、金朝15人、大西国（张献忠）1人、太平天国14人，共计552人）。东亚科举史上最后一位状元则是越南阮朝于1919年举行、东亚历史上最后一次科举之进士第一名阮丰贻。