1、性质不同

轻工业主要是指生产消费资料的工业，与人民的日常生活息息相关，是城乡居民生活消费品的主要来源;重工业是为国民经济各部门提供物质技术基础的主要生产资料的工业，是实现社会再生产和扩大再生产的物质基础。

2、分类不同

工业和信息化部将轻工业根据行业管理实际分为耐用消费品领域、快速消费品领域、文化艺术体育休闲用品领域和轻功机械装备领域四个大领域，共有31个行业;重工业按照生产性质和产品用途，主要可分为采掘工业、原材料工业和加工工业三类。

3、发展现状不同

2017年以来，我国轻工业国模以上工业企业资产占全国比例不断攀升，至2021年，轻工规上企业实现利润超1.3万亿元，同比增长3.6%;目前，我国的重工业包括能源、钢铁、机械、化工等行业，并且大型重工业投资项目开始明显上升。