夜鹭（学名：Nycticorax nycticorax）是中型涉禽，体长46-60厘米。体较粗胖，颈较短；嘴尖细，微向下曲，黑色；胫裸出部分较少，脚和趾黄色；头顶至背黑绿色而具金属光泽；上体余部灰色；下体白色；枕部披有2-3枚长带状白色饰羽，下垂至背上，极为醒目。

栖息和活动于平原和低山丘陵地区的溪流、水塘、江河、沼泽和水田地上。夜出性。喜结群。主要以鱼、蛙、虾、水生昆虫等动物性食物为食。分布于欧洲大陆、非洲、马达加斯加，往东经小亚细亚、印度、印度尼西亚、亚洲中部、南部，一直到俄罗斯远东滨海边疆区、朝鲜和日本。

形态特征

夜鹭的额、头顶、枕、羽冠、后颈、肩和背绿黑色而具金属光泽；额基和眉纹白色，头枕部着生有2-3条长带状白色饰羽，长约190毫米，下垂至背上；腰、两翅和尾羽灰色；圆尾，尾羽12枚；颏、喉白色，颊、颈侧、胸和两胁淡灰色，腹白色。幼鸟上体暗褐色，缀有淡棕色羽干纹和白色或棕白色星状端斑。

下体白色而满缀以暗褐色细纵纹，尾下覆羽棕白色。虹膜血红色，嘴黑色，眼先裸露部分黄绿色，胫裸出部、跗蹠和趾角黄色。幼鸟嘴先端黑色，基部黄绿色，虹膜红色，眼先绿色，脚黄色。

大小量度：体重♂500-685克，♀450-750克；体长♂480-585毫米，♀475-560毫米；嘴峰♂57-73毫米，♀63-73毫米；翅♂260-294毫米，♀259-296毫米；尾♂93-120毫米，♀86-110毫米；跗蹠♂65-75毫米，♀65-75毫米。（注：♂雄性；♀雌性） 

栖息环境

栖息和活动于平原和低山丘陵地区的溪流、水塘、江河、沼泽和水田地上附近的大树、竹林，白天常隐蔽在沼泽、灌丛或林间，晨昏和夜间活动。

生活习性

迁徙

部分留鸟，部分迁徙。繁殖于海南岛、台湾、广东、香港、福建等南部省区的种群多为留鸟，不迁徙。广西、云南、贵州、四川繁殖的种群部分为留鸟，部分为夏候鸟。北方地区繁殖的种群全为夏候鸟。通常于3月中下旬即陆续迁到北部繁殖地，秋季于9月末10月初迁离繁殖地。常在傍晚或夜间鸣叫，傍晚和黄昏三五成群飞行，偶尔也见有单个飞翔的，特别是雨前或阴雨天的下午以及晚上迁徙最为频繁。飞翔时2-5只排成一行，边飞边鸣。

习性

夜出性。喜结群，常成小群于晨、昏和夜间活动，白天结群隐藏于密林中僻静处，或分散成小群栖息在僻静的山坡、水库或湖中小岛上的灌丛或高大树木的枝叶丛中，偶尔也见有单独活动和栖息的。一般缩颈长期站立一处不动，或梳理羽毛和在枝间走动，有时亦单腿站立，身体呈驼背状。如无干扰或未受到威胁，一般不离开隐居地。常常待人走至跟前时才突然从树叶丛中冲出，边飞边鸣，鸣声单调而粗犷。

食性

主要以鱼、蛙、虾、水生昆虫等动物性食物为食。通常于黄昏后从栖息地分散成小群出来，三三两两于水边浅水处涉水觅食，也单独伫立在水中树桩或树枝上等候猎物，眼睛紧紧地凝视着水中。清晨太阳出来以前，则陆续回到树上隐蔽处休息。

分布范围

国内分布

黑龙江南部、吉林、辽宁、河北、河南、山东、陕西、甘肃、四川、云南、贵州为夏候鸟；长江以南地区，包括中国台湾为夏候鸟或留鸟

国外分布

欧洲，日本，非洲，美洲，夏威夷群岛。

繁殖方式

繁殖期4-7月，通常营巢于各种高大的树上。常成群在一起营群巢，也常与白鹭、池鹭、牛背鹭和苍鹭等其他鹭类一起成混合群营巢。群巢的数目少者一棵树上几个至十几个，多者数十个甚至上百个。雌雄亲鸟共同参与营巢。巢由枯枝和草茎构成，结构较为简单，呈盘状。

大小为外径30-51厘米，内径28-32厘米，高12-15厘米，深8-9厘米，也有利用旧巢的习性。每窝产卵3-5枚，通常4枚。卵为卵圆形和椭圆形，蓝绿色，大小为41-48毫米×31-37毫米，平均44毫米×35毫米，重22-27克，平均24克。第一枚卵产出后即开始孵卵，由雌雄亲鸟共同承担，以雌鸟为主，孵化期21-22天。雏鸟晚成性，刚孵出时身上被有白色稀疏的绒羽，由雌雄亲鸟共同抚育，经过30多天，雏鸟即能飞翔和离巢。

保护现状

保护级别

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（第27项）。

种群现状

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

夜鹭在中国长江中下游、长江以南和西南各省曾经是较为丰富和常见的，50-60年代在北京甚至在东北长白山还能不时见到。但在整个东北地区也很难见到了，在北京和其他地区种群数量亦明显减少。原因主要是由于砍伐树木、环境污染和人为干扰。据1990年和1992年国际水禽研究局组织的亚洲隆冬水鸟调查，1990年中国仅见到3318只，其中香港179只，台湾735只。1992年中国仅见到3168只，其中台湾2698只，香港97只，大陆仅373只，数量有所下降。

鉴于夜鹭正在造成生态失衡，专家建议对其适量捕杀。武汉大学鸟类专家唐兆子介绍，“夜鹭灾”在中国各地均有发生，主要是因为夜鹭的天敌老鹰在锐减。夜鹭的繁殖能力很强，它们白天黑夜均可出来觅食。夜鹭数量过大，后果十分严重，首先是抢了同食物源的小、中白鹭的食物，影响其它物种；再是夜鹭要消耗数十万公斤鱼类；另外，夜鹭的粪便对环境污染厉害。唐教授建议，在丧失天敌的情况下，人类可对夜鹭适当捕杀，控制数量。

规范管理

2020年9月，国家林草局发布了《关于规范禁食野生动物分类管理范围的通知》，对夜鹭禁止以食用为目的的养殖活动，除适量保留种源等特殊情形外，引导养殖户停止养殖。