螃蟹是甲壳类动物(crustacean)，它们的身体被硬壳保护着。螃蟹隶属于动物界，节肢动物门，甲壳纲、十足目、爬行亚目。螃蟹靠鳃呼吸。在生物分类学上，螃蟹与虾子、龙虾、寄居蟹算是同类的动物。绝大多数种类的螃蟹生活在海里或靠近海洋，当然也有一些的螃蟹栖于淡水或住在陆地。它们靠母蟹来生小螃蟹，每次母蟹都会产很多的卵，数量可达数百万粒以上。螃蟹是依靠地磁场来判断方向的。中国食蟹的历史悠久，《逸周书.五会解》、《周礼.天官.疱人》中均有记载。

物种概述

螃蟹，学术上称短尾下目，是十足目中的一个类，由于节肢动物门中的分类还有争议，因此有时它也被看做一个亚目。短尾类的动物在汉语中一般通俗地被称为蟹或螃蟹。这个类中的大多数动物生活在海中，但也有不少生活在淡水中或陆地上。短尾类的下腹实际上是很短的尾甲变形而成的，在长尾类动物（如虾）中这个尾甲直接连在它们的尾部背部，在短尾类中则在腹部胸甲的下面。它们的第一对足变成了一对很大的钳（有的种类的钳不对称），它们的眼睛位于一对杆上。

地球上体型最大的螃蟹是蜘蛛蟹，它们的脚张开来宽达3.7公尺，最小的螃蟹是豆蟹，直径不到半公分。

自古以来蟹即是非常美味之食物，东汉郑玄注《周礼·天官·庖人》：“荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥。”乾嘉年间顾录的《清嘉录》介绍了苏州螃蟹，有太湖的湖蟹，吴江汾湖紫须蟹，常熟金爪蟹。螃蟹富含蛋白质，有高胆固醇、高嘌呤，痛风患者食用时应自我节制，患有感冒、肝炎、心血管疾病的人不宜食蟹。中国有中秋前后食用河蟹的传统，由于传统上中医认为蟹性寒，故常用姜茸、紫苏等配置食蟹使用的的调料。   

营养成分

螃蟹肉富含维生素A及钙、磷、铁、维生素B1、维生素B2、维生素Ｃ、谷氨酸、甘氨酸、组氨酸、精氨酸、烟碱酸等。

药性功效

蟹肉性寒，味咸，具有舒筋益气、理胃消食、通经络、散诸热、清热、滋阴之功，可治疗跌打损伤、筋伤骨折、过敏性皮炎。此外，蟹肉对于高血压、动脉硬化、脑血栓、高血脂及各种癌症有较好的疗效。

形态特征

螃蟹身上坚硬的甲壳可以保护螃蟹，避免遭受到天敌侵害，但是甲壳并不会随着身体成长而扩大。所以螃蟹生长是间段性，也就是相隔一段时间，旧壳蜕去后身体才会继续成长。

将螃蟹的硬壳去掉后，可发现螃蟹的身体部分受到一层壳的保护，这些像盾状的壳，生物学家称为背甲（carapace）。螃蟹身体左右对称，可区分为额区、眼区、心区、肝区、胃区、肠区、鳃区。螃蟹身体的两边有附属肢(appendage)连结。头部的附属肢称为触角，具备触觉与嗅觉功能，有些附属肢有嘴部功能，用来撕裂食物并送入口中。

螃蟹胸腔有5对附属肢，称为胸足。位在前方的一对附属肢备有强状的螯，可做来觅食之用，其余的四对附属肢就是螃蟹的脚，螃蟹走路移动要依靠这四对附属肢，除和尚蟹以外，其他种类螃蟹大多是横着地走而不是往前直行。

生理特征

首先是蟹的躯体具有再生功能。蟹的10肢都有天生的“折断线”。若有一肢被咬住了，或受了伤，或夹在石头缝里，它便立即收缩一种特别肌肉，断掉这一肢。断去的肢体并不流血，因为肢内有特别的膜，将神经与血管完全封闭。身上又有特别的“门”，能将断处关闭，血细胞立即产生蛋白质，开始长出新肢。

另外，蟹还有一对很特别的复眼，视角可达到180°。“复眼”的眼珠下面连接着一个眼柄，藏在甲壳上的坚硬眼窝中，两眼可以分别向外伸出。假如一只眼睛坏了，很快又会长出一只新的眼睛。不过，它的眼珠和眼柄如果全部损坏或割断后，就不能再长出新眼，只能在眼窝中多长一只触角。蟹的再生能力同其他一些动物的躯体再生能力一样，是科学家正在努力探索并想解开其中奥秘的难题。

蟹的另一个特异功能是，除了口和蟹螯的尖端外，另外的8条“腿”都有“辨味”的本领。1930年，生物学家将一只蟹放在吸墨纸上，纸面有几处吸进了肉汁，这只蟹的最后一对“腿”碰到了肉汁，就立刻抓住不放并开始咬食。科学家对一种澳大利亚沙泡蟹经过多年的观察和研究发现，

之前生物学界认为它的足基节上的膜状圆盘可能与听觉有关，而通过实验证实，它的这种奇特的足是用来呼吸的。足上的薄膜内是一个复杂的血管系统，由此将含氧血和非含氧血运送交换。

人们还发现蟹的“腿”非常敏感，可以觉察水中的震动，第一对“腿”能侦察出很远的物体和液体的动荡。蟹的5对“腿”所蕴藏的复杂系统是目前人们所不知的。  

很多蟹体内都有一种“时钟”，能使蟹壳颜色出现有规律的变化。生物学家发现，蟹身上有红、白、黑3种色素。白天它壳上散布着红、黑两种色素，使蟹壳的颜色比较深暗。夜里，这些色素减退，蟹的颜色变得浅淡。这种变化有何生物学意义还有待揭示。有些在水下的蟹能利用天体及分析偏振光方法决定行动方向。一些科学家的实验证明，北美洲和南美洲水域内常见的招潮蟹，如果离开了它原来的栖息地，能够找寻方向重返故居。它们只有在天空乌云密布时，才失去行动方向而停留不动。 

1960年，生物学家又发现，蟹的动脉血压比人类低20倍。因动脉血管大，蟹不会有高血压，也永远不会死于心脏病。为了帮助血液循环，有些蟹的鳃底下另外还有辅助心脏。 

生活习性

螃蟹花用大部分时间在寻找食物。螃蟹是杂食性动物，主要靠吃海藻为生，但有时也会吃微生物、虫类等等，视乎种类而定。

螃蟹吃别的动物，其它动物也可能吃螃蟹，例如人类就把螃蟹当美食佳肴。还有水鸟也吃螃蟹。有些鱼类也像人类一样喜爱吃蟹脚。年幼未成年的幼蟹成群在海中浮游时，可能会被其它海洋生物狼吞虎咽，也因此螃蟹产卵时都要下很多的卵。

它们靠母蟹来生小螃蟹，每次母蟹都会产很多的卵，数量可达数百万粒以上。这些卵在母蟹腹部孵化后，幼体即可脱离母体，随着沿岸潮流到处浮游。经过几次退壳后，长成大眼幼虫，大眼幼虫再经几次退壳长成幼蟹，幼蟹外型几乎与成蟹相同，再经过几次退壳后就变成蟹。大部分的海水蟹类都是卵成熟后，不孵化直接排放于海洋。

种类

螃蟹的种类很多，中国蟹的种类就有600种左右，有梭子蟹，青蟹，蛙蟹，关公蟹等，因分布的地理位置不同，所以也有等级之分，一等是湖蟹，如阳澄湖、嘉兴湖；二等是江蟹，如九江、芜湖；三等是河蟹；四等是溪蟹；五等是沟蟹；六等是海蟹。

河蟹（学名中华绒螯蟹）

属甲壳动物，分类学上隶属于节肢动物门，甲壳纲，方蟹科。海水中繁殖，淡水里生长，喜掘穴而居，常匿居于江河、湖池的岸边，或隐藏在石砾、水草丛中。

石蟹（别名篾蟹、溪蟹）

淡水和咸淡水产蟹类。即溪蟹，旧称石蟹。甲壳纲，十足目，溪蟹科。栖息溪流旁或溪中石块下。

青蟹（学名锯缘青蟹）

其青蟹的壳非常硬，而且呈椭圆形，看起来有点扁扁的感觉，而且胸部非常结实，两只爪子非常硬，跟棹子一样，所以有人叫它据棹子。

花蟹（远海梭子蟹）

头胸甲宽约为长的2倍，梭形，表面具粗糙的颗粒，雌性的颗粒较雄性显着；前额具4齿，中间1对额齿较短小，成体的较尖锐，幼体的较圆钝；前侧缘具9尖齿，末齿比前面各齿大得多，向两侧突出。

梭子蟹（三疣梭子蟹）

梭子蟹，因头胸甲呈梭子形，故名。甲壳的中央有三个突起，所以又称“三疣梭子蟹”。

红蟹（十字蟹）

头胸甲宽约为长的1.6倍，表面光滑；额具6齿，中央4齿大小相近，外侧齿窄而尖锐；前侧缘具6齿，第一齿平钝，前缘中部内凹，末齿小于其它各齿，但较尖锐而突出。螯脚相当粗壮，左右对称；掌节背面具4棘；长节内侧缘具3锐棘。 头胸甲红棕色，具黄色条纹，而中部前方则有一黄色十字交叉纹。螯脚红色并布有黄色斑纹，二指前端为深啡色。

面包蟹（镘头蟹、逍遥镘头蟹）

头胸甲背部甚隆，表面具5条纵列的疣状突起，侧面具软毛；额窄，前缘凹陷，分2齿；眼窝小；前侧缘具颗粒状齿；后侧缘具3齿；后缘中部具1圆钝齿，两侧各具4枚三角形锐齿。螯脚形状不对称，右边的指节较为粗壮，螯脚收缩时则紧贴前额。步脚细长而光滑。雄性腹部呈长条状，第三至五节愈合，节缝可辨，第六节近长方形，第七节锐三角形。雌性腹部呈阔长条形，第六节近长方形，第七节三角形。

晶莹蟳

头胸甲光裸无毛，但有细微颗粒及横向行隆线；额具6齿，中央4齿大小相近，外侧齿窄而尖锐；前侧缘具6齿，第一至第五齿逐渐增大，末齿最小，呈刺状。

三点蟹（红星梭子蟹）

头胸甲梭状，宽约为长的2倍；头胸甲前部表面具颗粒，后部光滑；前额分4齿，成体刺状，幼体较钝，侧齿比中央齿大，但不较突出；前侧缘具9齿，第一齿比随后的7齿长而锐，而末齿最大，向两侧突出。螯脚的长度略大于头胸甲的宽度，长节前缘具3-4棘；指节很长。最后的步脚表面具软毛，后部表面光滑无刺。头胸甲、螯脚为绿黄色，头胸甲后部有3个圆形镶白边红色斑点；螫脚可动指有红色标记；步脚则大致为淡蓝色。

旭蟹

长象怪异，像虾又像蟹。在台湾，以澎湖产量最多，壳薄肉多，味道鲜美.由于习惯躲在两侧岩礁，中间沙沟地带，只露出橘红色的额头，如旭日东升而得名。

横走考究

地磁场说

螃蟹是依靠地磁场来判断方向的。在地球形成以后的漫长岁月中，地磁南北极已发生多次倒转。地磁极的倒转使许多生物无所适从，甚至造成灭绝。螃蟹是一种古老的回游性动物，它的内耳有定向小磁体，对地磁非常敏感。由于地磁场的倒转，使螃蟹体内的小磁体失去了原来的定向作用。为了使自己在地磁场倒转中生存下来，螃蟹采取“以不变应万变”的做法，干脆不前进，也不后退，而是横着走。

生物学角度

螃蟹的头部和胸部在外表上无法区分，因而就叫头胸部。这种动物的十足脚就长在身体两侧。第一对螯足，既是掘洞的工具，又是防御和进攻的武器。其余四对是用来步行的，叫做步足。每只脚都由七节组成，关节只能上下活动。大多数蟹头胸部的宽度大于长度，因而爬行时只能一侧步足弯曲，用足尖抓住地面，另一侧步足向外伸展，当足尖够到远处地面时便开始收缩，而原先弯曲的一侧步足马上伸直了，把身体推向相反的一侧。由于这几对步足的长度是不同的，螃蟹实际上是向侧前方运动的。然而，也不是所有的螃蟹都只能横行。比如，成群生活在沙滩上的长腕和尚蟹就可以向前奔走。生活在海藻丛中的许多蜘蛛蟹，还能在海藻上垂直攀爬。

实验发现

通过实验发现螃蟹体内的与肢相连的骨眼(肌肉束通过的地方)，对于每条肢都有上下两个骨眼(即两束肌肉)与之相连，而且其肢基部关节弯曲方向是背腹方向，所以当肌肉收缩时，便牵动肢沿背腹方向运动，所以螃蟹便横向运动。

雌雄分辨

我们可以通过螃蟹的外形来分辨它们的雌雄，通常来说它们的腹部的形状都是不同的，雄蟹的腹部一般都是狭长而且尖的，雌蟹的腹部则一般都是比较圆润的，呈半椭圆形。但真正的内行看腿就能认出，雌蟹两螯上有灰黑的一团绒毛，但仅有此毛而已，余腿光洁；而公的八只腿上还有排列如刷的细毛。