从全球来看，当代应该是指以第三次世界科技革命为标志以后的时期延续至今后。第三次科技革命，是以原子能、电子计算机和空间技术的广泛应用为主要标志，涉及信息技术、新能源技术、新材料技术、生物技术、空间技术和海洋技术等诸多领域的一场信息控制技术革命。其当代大体界定时间应该是20世纪40-50年代以后的时期。

含义

通常意义上所指的当代，是对人类发展历史时间段的一个定性界定。一般有以下几种解释：

1.过去那个时代。

《后汉书·耿弇传》：“﹝父﹞况疾病……弇兄弟六人皆垂青紫，省侍医药，当代以为荣。”唐刘知几《史通·六家》：“故其书受嗤当代，良有以焉。”《明诗纪事己签》卷一引《龙性堂诗话》：“﹝于鳞（七言诗﹞自足以鼓吹当代，领袖时贤，不必讥之太过。”

2.目前这个时代。

唐杜甫《奉简高三十五使君》诗：“当代论才子，如公复几人。”宋梅尧臣《太师杜公挽词》之四：“言为当代法，行不古人惭。”瞿秋白《十月革命前的俄罗斯文学》六：“戏剧之中没有当代的社会现象，着者都是取之于历史的。”

3.指在位皇帝的朝代。

唐刘知几《史通·编次》：“苟欲取法当代，遂乃轻侮前朝。”明张居正《请乞优礼耆硕以光圣治疏》：“如蒙皇上俯念阶为先朝元辅，当代旧人，特勅该部……皆太平之盛事也。”

4.指在位的皇帝。

元欧阳玄《题僧墨菊卷》诗：“苾蒭元是黑衣郎，当代深仁始赐黄。”

当代应该是对一个具有划时代意义的时间转折点后的刻画。基于这种理解，人们常常来取上述第2种解释来进行运用。即当下这个时代之义。具体而言，当下这个时代是社会主义初级阶段时代，而社会主义时代的转折点在以1949年新民主主义时代的到来为标志。因此，在中国，一般认为，当代是指1949年以后的这个时代。这是在中国的理解。在世界上，人们往往是以“二战”作为标志的。从全球来看，当代应该是指以第三次世界科技革命为标志以后的时期延续至今后。

而第三次科技革命，是以原子能、电子计算机和空间技术的广泛应用为主要标志，涉及信息技术、新能源技术、新材料技术、生物技术、空间技术和海洋技术等诸多领域的一场信息控制技术革命。其当代大体界定时间应该是20世纪40-50年代以后的时期。

艺术

“当代艺术”在时间上指的是今天的艺术，在内涵上也主要指具有现代精神和具备现代语言的艺术。之所以现在的展览普遍用“当代艺术”的提法，是因为用“现代艺术”的名词容易与已有过的“现代派艺术”混淆，同时，“当代艺术”所体现的不仅有“现代性”，还有艺术家基于今日社会生活感受的“当代性”，艺术家置身的是今天的文化环境，面对的是今天的现实，他们的作品就必然反映出今天的时代特征。

科技革命基本特征

20世纪上半叶的自然科学革命，同时又是在机械化、电气化、自动化基础上信息化革命。人们“高技术”指称当代科技革命。

科学和技术一体化

当代科技革命的一个重要特征，是科学和技术在相互渗透和融合的基础上，呈现出一体化发展趋势。

在信息科学技术、生命科学技术、新能源科学技术、新材料科学技术、空间科学技术、海洋科学技术等领域中，科学和技术各自所具有的特定含义往往是难以区分的，表现出科学和技术相互联系和相互转化，同时本身又有区别和相对独立性。

主导技术群体化

当代科技革命的主导技术是由信息技术、生物技术、新材料技术、新能源技术、激光技术、海洋技术、空间技术等组成的一个高技术群。具有内部相关的结构：新材料技术、新能源技术和信息技术分别对应着人类文明的三大支柱——物质、能量和信息，是整个高技术群的基础；空间技术、海洋技术和生物技术代表了人类向宇宙空间、海洋和复杂系统三个方向的发展。

科学、技术与社会多向互动

科学、技术与社会的互动式发展，是当代科技革命的又一个重要特征。在科学、技术与社会的相互关系中，科学是基础，技术是核心，社会是方向。技术是核心，是因为科学、技术与社会之间各种各样的关系是以技术为中心来展现的。在技术—社会关系中，社会价值决定了技术发展的方向，但人类社会的发展，离开了以科学为基础的高技术的发展是不可能的。在科学—社会关系中，技术的中介作用至关重要，特别是科学作为生产力，只有依靠技术这一中介，才能从间接生产力转化为直接生产力。

服务对象大众化

当代科技革命另一个与前几次革命最大的不同，就是它们在日益走向大众化。科技革命不是不食人间烟火的家伙，它必须越来越依赖广大市场的需求支配。尽管在某些尖端领域还不能面向大众开放，但随着社会的不断发展，社会对高新技术的需求，会不断刺激其服务对象不断走向大众化。只有走向大众才可能寻找到更好的发展之路，才会最终体现出强大的生命力。这是不以人的意志为转移的。

坚持绿色发展

要顺应当代科技革命和产业变革大方向，抓住绿色转型带来的巨大发展机遇，以创新为驱动，大力推进经济、能源、产业结构转型升级，让良好生态环境成为全球经济社会可持续发展的支撑。

农业

从20世纪30年代开始，欧美一些工业发达国家，从机械技术、生物技术和管理技术三个方面，对传统农业进行了全面的技术改造，完成了从传统农业向当代农业转化，基本上实现了农业现代化。

主要特征

科学化现代科技正迅速地向农业生产、加工等领域渗透。科技进步将逐步替代对传统资源投入的单纯依赖，日益成为农业发展的主要动因。

集约化集约化主要是指农业的增长发式由粗放型增长向集约型增长转变，即由单纯的注重数量和速度增长，转到主要依靠优化产业和产品结构，提高增长的质量和效益上来；二由单纯地依靠资源的外延开发，转到主要依靠提高资源利用率和持续发展能力的方向上来。三改单纯注重物质、资金投入，为在物质、资金投入增加的同时，主要依靠科技进步，提高物质和资金利用率实现农业增长。

商品化商品化是农产品商品化程度不断提高的过程，即从以完全自给自足(自我消费)为目标向完全形成商品(社会消费)为目标的逐步过渡。

市场化它是农业在市场经济条件下进行发展的必然要求，建立完善的农业生产要素市场和农产品销售市场体系，是实现农业资源合理配置的前提。在当前全球经济一体化的进程中，农业生产已不再局限于一个国家或一个地区，而是要面向整个国际市场。

主要形态

都市农业

城郊型农业

无公害农业

观光农业

绿色农业

精确农业

持续农业

订单农业

外向型农业

主要功能

生产供给

生活休闲

生态保护

主要目标

提高土地产出率

提高劳动生产率

提高产品商品率

提高资源利用率

实现农业的社会、经济和生态效益的三统一。