凤凰本是传说中才有的鸟，现实中并不存在。故事中的过路人因为孤陋寡闻，见识少，错把外形相似的山鸡当成了凤凰，并用“千金”买下，闹出了笑话；另外，由于国人以讹传讹，楚王偏听偏信，不亲自调查，不去了解，也留下了千古笑柄。这则故事的意义在于：做任何事情不要盲目信从，一定要去认真调查。

原文

楚人有担山鸡②者，路人问曰：“何鸟也？”担者欺之曰：“凤皇也！”路人曰：“我闻凤皇久矣，今真见之，汝卖之乎？’乃酬千金，弗予③；请加倍，乃与之。方将献楚王，经宿④而鸟死。路人不遑⑤惜其金，唯恨不得以献耳。国人传之，咸⑥以为真凤而贵，宜⑦欲献之。遂闻于楚王。王感其献己也，召而厚赐之，过买凤凰之值十倍矣。——《笑林》

注释

凤皇：即凤凰，古代传说中的鸟王。

山鸡：鸟名，野鸡的一种。

闻：听闻。

直：正巧。

弗与：不卖。

乃：才。

宿（sù）：一夜。

惜：吝惜。

惟：只。

遑（huáng）：闲暇，空闲。

咸：都。

宜：应该。

酬：给报偿，此指出买价。

方：正要，正当。

与：给，给予。

过：超过。

直：通“值”，价值。

恨：遗憾、不满意。

译文

一个楚国人外出时在路上碰到一个挑着山鸡的村夫。因为这人未见过山鸡，所以一见到长着漂亮羽毛和修长尾巴的山鸡就认定它不是一个俗物。他好奇地问村夫：“你挑的是一只什么鸟？”那村夫见他不认识山鸡，便信口说道：“是凤凰。”这楚人听了心中一喜，并感慨地说道：“我以前只是听说有凤凰，今天终于见到了凤凰！你能不能把它卖给我？”村夫说：“可以。”这楚人出价十金。那村夫想：“既然这个傻子把它当成了凤凰，我岂能只卖十金？”当村夫把卖价提高一倍以后就把山鸡卖掉了。

这楚人高高兴兴地把山鸡带回家去，打算第二天启程去给楚王献“凤凰”。可是谁知过了一夜山鸡就死了。这楚人望着已经没有灵气的僵硬的山鸡，顿时感到眼前一片灰暗。此刻他脑海里没有一丝吝惜金钱的想法掠过，但对于不能将这种吉祥神物献给楚王却心痛不已。

这件事一传十、十传百，很快被楚王知道了。虽然楚王没有得到凤凰，但是被这个有心献凤凰给自己的人的忠心所感动。楚王派人把这个欲献凤凰的楚人召到宫中，赐给了他比买山鸡的钱多10倍的金子。虚伪的人竭尽欺诈之能事，而诚实善良的人却在不明真相的时候，还是一味以自己的忠诚在对待别人。

启示

这个故事用来比喻不辨真伪，或用作有所奉献的自谦、自嘲之词。唐李白《赠从弟冽》：“楚人不识凤，重价求山鸡。”另参见动物部·飞禽“楚郊凤”、动物部·飞禽“楚客山鸡”。