福尔摩沙一词音译自拉丁文及葡萄牙文的“Formosa”，均为“美丽”之意，也写作福尔摩莎。15世纪以来，自大航海时代开始，葡萄牙人在全球开辟新航线后，世界上许多地方便以福尔摩沙命名，遍布欧洲、非洲、北美洲、南美洲、亚洲和大洋洲；地形亦包括海湾、海滩、岛屿、山脉、河流、湖泊、城市等。在世界各地称为福尔摩沙的地方发现的生物物种，经常都以福尔摩沙命名；包括原有的阴性词，也包括其阳性形式，例如formosa（此者也常是美丽的形容词，不一定与发现地有关）、16世纪，葡萄牙人发现有台湾这个美丽的岛，便说出：依尔哈、福尔摩沙等。

历史溯源

当初葡萄牙人初登宝岛，第一句话就是"福尔摩沙"。福尔摩沙并不是台湾的意思，福尔摩沙的意思是美丽的。绿岛很美是福尔摩沙，马祖很美也是福尔摩沙。十六世纪时，随着新航路的开辟，当时的葡萄牙、西班牙、荷兰等欧洲国家纷纷派遣船只来到东方。1542年，葡萄牙人在一次航往日本的途中，经过一座地图上不存在的岛屿，船上的水手远望岛上苍郁的森林，忍不住惊呼“ILHAFORMOSA”，意思是“美丽之岛”。这个岛屿在西方世界就被标记为FORMOSA（福尔摩沙），也就是今天的台湾。

因此“福尔摩沙”这个词带有极其强烈的殖民色彩，1640年约翰?芬伯翁在进贡的地图中，还特地标明了《澎湖岛及福尔摩沙海岛图》。台湾岛在早期也被欧洲称为“福尔摩沙”。一般认为最早是葡萄牙水手对台湾岛的惊叹之语（有学者认为，目前留存的可靠文献显示葡萄牙人绝大部分指称台湾本岛为Lequeopequeno（小琉球），反而是1580年代的西班牙人才比较确定以福尔摩沙来指称台湾）。

当时此名的主要使用者为来自葡萄牙、西班牙及荷兰的殖民力量。荷兰东印度公司统治期间，荷属东印度总督安东尼·范·迪门等亦以此称呼此地。至19世纪清廷设置台湾省以来，国际上逐渐采用“台湾”（Taiwan）的称呼。20世纪后期以来，部分台湾民族主义者和特殊政见者倾向使用“福尔摩沙”来称呼台湾。

相关地名

以“福尔摩沙”命名的地方遍布五大洲，包括各类地形。其中，面积最大的为阿根廷的福尔摩沙省，面积7.2万平方公里，首府为福尔摩沙市。巴西、秘鲁、美国、葡萄牙、阿根廷等地都有乡镇城市被称为福尔摩沙。除台湾岛外，以“福尔摩沙”为名的一些著名地方有：

葡萄牙：福尔摩沙河（葡：RioFormosa）及福尔摩沙河国家公园。

巴西：福尔摩沙山脉（葡：SerraFormosa）圣玛利亚市（SantaMaria）的福尔摩沙海滩（葡萄牙语：FormosaBeach）福尔摩沙湖（葡：LagoaFormosa）福尔摩沙市（葡：Formosa,Goias）

阿根廷：福尔摩沙省福尔摩沙市

美国：佛罗里达奥兰多市的福尔摩沙湖（英：LakeFormosa）