九原城，最早为春秋战国时期赵国修筑，时间当在公元前300年前后，秦时为九原郡郡治，汉时为五原郡郡治，卢芳称帝时为都城，是秦始皇所修直道的北止点，唐朝时为中受降城。其遗址位于乌拉特前旗三顶帐房村附近。

秦汉唐设九原

秦置，秦始皇三十三年（前214年），取匈奴河南地后置。治九原（今包头市九原区麻池乡）领九原、临河（巴彦淖尔市临河区新华镇）2县。辖境相当今内蒙古后套及其以东至包头市，黄河南岸的伊克昭盟北部地。曾修筑秦直道连接咸阳和九原郡。秦末地入匈奴，郡废。后汉又夺回，曰五原。

今蒙古乌喇特、茂明安二旗之地。郡治故城在乌喇特旗东南境，汉朔方之东北，云中之西，套北黄河东流处。即今内蒙五原县也。（史记秦世家）武灵王攘地。西至云中九原。（水经注）九原郡。汉武帝更名五原。其城南面长河，北背连山。

唐天宝元年（742年）改丰州为九原郡，治九原县（内蒙古自治区五原县），十三年（754年）于九原郡内置天德军。干元元年（758年）复为丰州。

九原郡

战国九原

战国时期，经过"胡服骑射"改革的赵国大军横扫晋北和内蒙古南部，开拓了疆域，把林胡、楼烦逐至鄂尔多斯高原和黄河后套以南地区，与其隔黄河相望；把匈奴逐至乌拉山以北地区，与其隔山对峙，并在所占领的今内蒙古自治区的土地上设立了云中郡。为了防备山北的匈奴对云中郡的反攻，赵国沿乌拉山修筑了长城，这就是历史上有名的战国赵长城的一段。

同时，在各个沟通山北的山口修筑了屯军和防御用的城障，并在其中最大的山口即今称为哈德门沟的山口的南部地区修建了一座较大的城郭，即是九原城，在城中屯有重兵，使之成为赵国在其西北部的军事重镇，有效地保障了云中郡北部地区的平安。

秦朝九原

随着秦国的强大，公元前236年云中城被秦军占领，在此前后，九原城也被秦军所控制。秦始皇统一六国后，于公元前214年命大将蒙恬率领30万大军进攻匈奴，占领了河套地区，公元前215年又渡过黄河，占领了大片土地，于是，沿黄河修建了三十四座县城，并以今包头市以西、后套平原以东、黄河南岸（今鄂尔多斯）以北的广大地区新设一郡，作为天下三十六郡之一，将之命名为九原郡。

郡治设在九原城。为了巩固统治、防备匈奴，秦朝从公元前212年开始，历时两年修建了从国都咸阳附近的甘泉宫直达九原城的长约700公里的直道。公元前210年，大秦帝国的建立者、中国的第一个皇帝秦始皇就在去九原城巡视的途中病死，他活着时没能到达九原城，死后的尸体在密不发丧的情况下到达九原城，并由直道运回咸阳，走完了他人生最后的一段旅途。

汉唐九原

西汉建立后的公元前127年（汉武帝元朔二年），九原郡改称五原郡，下治九原、固陵、五原、临沃、文国等十六县，九原城作为郡治的地位没有改变，由于内地移民的迁入、农业的发展、先进生产方式的使用，大大地促进了这一地区的发展，五原郡成为汉代重要的农垦区，九原城也得到了相应的发展。

至公元初年西汉王朝末期，由于匈奴的崛起和西汉的衰弱，以及王莽掌国时错误的对外政策，匈奴不断南下侵袭，迫使九原城一带居民南逃，城市陷于衰败之中。在封建军阀混战的东汉初年，曾经自称是汉武帝曾孙的卢芳占据了九原城及其附近地区，在匈奴的扶持下称帝，都城就设在九原城。公元36年（建武十二年），众叛亲离的卢芳逃入匈奴。公元39年（建武十六年），卢芳降汉，九原城又重归汉王朝的统治之下。

为了充实边疆，东汉实行鼓励人民回归本土的政策，当年逃离九原城的居民回流，城市得到恢复与发展。东汉弃城，唐之重镇由于汉朝衰落，至公元2世纪左右的东汉末年，北方游牧民族强盛，面对着游牧民族的不断攻击，九原城的居民弃城南迁，城市遂废。至唐朝时，在原址上建立中受降城，一时成为贯通东西南北的交通枢纽和军事重镇。