避役（学名：Chamaeleonidae，英语：chameleon）俗称变色龙，蜥蜴亚目(Sauria)避役科(Chamaeleontidae)爬虫类，产于东半球，主要树栖。特征为体色能变化。每2～3趾并合为二组对趾、端生牙，舌细长可伸展。鬣蜥科(Iguanidae)的安乐蜥(anole)产于西半球，亦称为假避役。真避役有两属︰Brookesia属(19种)，避役属(Chamaeleo,70种)。其中约有一半的种仅分布在马达加斯加，其他大部分分布在撒哈拉以南的非洲。2种分布在亚洲西部；1种在印度南方和斯里兰卡；另一种(普通避役〔Chamaeleo chamaeleon〕)分布在近东向西穿过北非达西班牙南部一带。

简介

变色龙又名避役，“役”在中国文字中的意思是“需要出力的事”而避役的意思就是说，可以不出力就能吃到食物。所以命名为避役。俗称变色龙就是因为它善于随环境的变化，随时改变自己身体的颜色。变色既有利于隐藏自己，又有利于捕捉猎物。变色这种生理变化，是在植物性神经系统的调控下，通过皮肤里的色素细胞的扩展或收缩来完成的。

变色龙是爬行动物，学名叫避役，是非常奇特的动物，它有适于树栖生活的种种特征和行为。避役的体长约15-25厘米，身体侧扁，背部有脊椎，头上的枕部有钝三角形突起。四肢很长，指和趾合并分为相对的两组，前肢前三指形成内组，四、五指形成外组;后肢一、二趾形成内组，奇特三趾形成外组，这样的特征非常适于握住树枝。

它的尾巴长，能缠卷树枝。它有很长很灵敏的舌，伸出来要超过它的体长，舌尖上有腺体，能分泌大量粘液粘住昆虫。它一双眼睛十分奇特，眼帘很厚，呈环形，两只眼球突出，左右180度，上下左右转动自如，左右眼可以各自单独活动，不协调一致，这种现象在动物中是罕见的。双眼各自分工前后注视，既有利于捕食，又能及时发现后面的敌害。变色龙用长舌捕食是闪电式的，只需1/25秒便完成，而且它们的舌头的长度是自己身体的2倍。

特点

变色龙的种类约有160种，主要分布在非洲大陆和马达加斯加岛，其中在马达加斯加居住的种类占一般左右，在马达加斯加这个世界最大也是最独特的变色龙社区里，有59个种类是马达加斯加所独有的。目前人们还在不断发现新的种类，或是根据基因分析，将被错分为亚种的变色龙定义为独立的分类。

变色龙的皮肤会随着背景、温度的的变化和心情而改变；雄性变色龙会将暗黑的保护色变成明亮的颜色，以警告其它变色龙离开自己的领地；有些变色龙还会将平静时的绿色变成红色来威胁敌人。目的是为了保护自己，避免遭袭击，使自己生存下来。

变色能躲避天敌，传情达意，类似人类语言。变色龙是一种“善变”的树栖爬行类动物，在自然界中它当之无愧是“伪装高手”，为了逃避天敌的侵犯和接近自己的猎物，这种爬行动物常在人们不经意间改变身体颜色，然后一动不动地将自己融入周围的环境之中。

近日，《美国国家地理杂志》撰文指出，依据动物专家的最新发现，变色龙变换体色不仅仅是为了伪装，体色变换的另一个重要作用是能够实现变色龙之间的信息传递，便于和同伴沟通，这相当于人类语言一样，进而表达出变色龙的意图。

变色龙通过变换体色来传递信息，和同伴沟通。变色龙又名避役，主要分布在非洲地区，少数分布在亚洲和欧洲南部，非洲马达加斯加岛是它们的天堂。爬虫动物学副馆长克里斯多佛•拉克斯沃斯是目前全球资深变色龙研究专家，他曾发现几个新种类的蜥蜴，还积极呼吁国际组织保护马达加斯加岛变色龙栖息地。通过对变色龙生活习性的深入研究，拉克斯沃斯指出，变色龙变换体色的另一个功能是进行通信传达信息，这一点在以前的研究中是未曾发现的。

拉克斯沃斯发现变色龙之间的信息传递和表达是通过变换体色来完成的，它们经常在捍卫自己领地和拒绝求偶者时，表现出不同的体色。他说，“为了显示自己对领地的统治权，雄性变色龙对向侵犯领地的同类示威，体色也相应地呈现出明亮色；当遇到自己不中意的求偶者时，雌性变色龙会表示拒绝，随之体色会变得暗淡，且显现出闪动的红色斑点；此外，当变色龙意欲挑起争端、发动攻击时，体色会变得很暗。”

冷血动物

变色龙变色取决于皮肤三层色素细胞。与其他爬行类动物不同的是，变色龙能够变换体色完全取决于皮肤表层内的色素细胞，在这些色素细胞中充满着不同颜色的色素。纽约康奈尔大学生物系的安德森对变色龙的“变色原理”进行了详细解释：变色龙皮肤有三层色素细胞，最深的一层是由载黑素细胞构成，其中细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融；中间层是由鸟嘌呤细胞构成，它主要调控暗蓝色素；最外层细胞则主要是黄色素和红色素。安德森说，“基于神经学调控机制，色素细胞在神经的刺激下会使色素在各层之间交融变换，实现变色龙身体颜色的多种变化。”

变色龙原产地非洲，依据它们的生活习性，饲养者最好用放有树枝的饲养箱给变色龙安个小家，同时，尽量保证有自然日光，理想条件是变色龙每天日照30分钟，最佳日照时间在早上和餐前，在自然光线下，变色龙的颜色会更加明亮、色泽鲜明。

变色龙是一种冷血动物，因此在饲养过程中它与热带鱼有相似之处：温度条件要求较高。通常日间温度应保持在28摄氏度到32摄氏度，夜间温度可保持在22摄氏度到26摄氏度。如果长期处于低温状态，变色龙会食欲降低生长减缓，甚至还会影响身体健康。

变色龙的主要食物是昆虫，多数变色龙会对单一食物产生厌食，有时会拒绝进食直至死亡。

变色原理

关于变色龙的变色，很多人认为这是变色龙在野外出于隐蔽自身的目的发展出的特殊能力，更有很多人认为变色龙可以通过改变自身颜色完美的模拟它们所在环境的背景颜色。这些说法实际上并不全都正确，要了解这些，我们需要从变色龙为何能够改变体色的原理说开去。

并不像大多数人想的那样，变色龙并非是能够随意改变自身体色模拟一切东西的“魔术师”。实际上变色龙独特的变色能力是由他们奇特的色素细胞结构决定的。与一般生物不同的是，变色龙的表面皮肤下具有两层颜色不同的色素细胞，而且处于上层的色素细胞就好像百叶窗一样具有可以扩张和收缩的功能。当上层色素细胞收缩的时候，就好像百叶窗被打开了，显出下层色素细胞的颜色；而当上层色素细胞扩张的时候，百叶窗关上了，我们只能够看到“百叶窗”的颜色，也就是上层色素细胞的颜色。

如果我们明白了变色龙变色的原理，我们就不难知道实际上变色龙只有两种极端的颜色既上层色素细胞的颜色和下层色素细胞的颜色，这两种体色是固有且不可改变的。而他们千变万化的体色实际上是“百叶窗”处于半开半闭时，也就是说处于两种极端体色之间，所显现出的不同颜色组合而已。

另外很多人认为变色龙是有意识的控制自己的体色变化以接近他们所处环境的颜色，实际上变色龙体色的变化很大程度上是受到个体情绪、健康状态等因素的控制，而非一般人认为的100%还原周围环境颜色。一般来说，变色龙在情绪良好没有感觉到任何压力的时候或者是处于发情期炫耀体色的时候体色是最亮丽的，因此你会发现家庭饲养的变色龙往往在睡眠中或者处于炫耀和夸饰状态中的时候会展现出最佳的体色。