中国音乐是光辉灿烂的中国文化的一个重要组成部分。19世纪中叶之前，经历了远古、中古、近代三个时期。数千年的漫长岁月，以其多姿多彩的品种和内涵丰富的体系闻名于世。人们习惯上将他称为中国音乐的“古代期”或“传统期”，但每个历史上的时期都有“古”、“今”之分。当古典音乐流泻而出的一刹那间，你可以清楚的看到，在空气中流动的是高山、是流水、是丝竹、是冬雪、是千古的生命，那份说不出、道不尽的感动，就是中国古典音乐之美。

发展

“八音”就是我国按乐器的制造材料来对乐器进行分类的方法，这“八音”中的乐器，在后世被称为“华夏旧乐”或“华夏旧器”，意思是指纯正的汉民族乐器，主要是为了与外来的乐器有所区别。最早见于《周礼·春官》，分为“金、石、土、革、丝、木、匏(páo)、竹”八类。

在西汉的丝绸之路开通之后，中国大陆是出现了大量的“胡夷之乐”，如琵琶类、箜篌类、筚篥、羯鼓、羌笛等等，因为这些乐器也能够按照“八音”分类法进行分类，而未重新发明新的分类法。

在唐代时的“骠国”（今缅甸）进贡了大量“骠乐器”，这些乐器用周制“八音”无法分类，故此，在仍然沿用“八音”的名称之下，做了一些变化。据《新唐书·南蛮·骠传》中记载，唐代“八音”将周制“八音”的“石”、“土”、“木”三类改为“贝”、“牙”、“角”，所以唐制“八音”为“金、贝、丝、竹、匏、革、牙、角”：

“金”类包括铃钹、铁板；

“贝”类包括螺贝；

“丝”类包括大匏琴、独弦匏琴、小匏琴、鼍（tuo)首筝、凤首箜篌、龙首琵琶、云头箜篌；

“竹”类包括横笛、两头笛；

“匏”类包括大匏笙、小匏笙；

“革”类包括三面鼓、小鼓；

“牙”类包括牙笙；

“角”类包括三角笙、两角笙。

类别

古代乐器主要有埙、缶、筑、排箫、箜篌、筝、古琴、瑟等。汉唐以后，源于外国的乐器如笛子、筚篥、琵琶、胡琴等大量为中国音乐采纳，并被中国人改良发展，逐渐替代了中国原来的本土乐器。除了古琴一直被文人宠爱，得以乐器流传，正式在“民乐”公众中演出的乐器几乎都是外来的。

除此之外还有编钟。编钟在中国古代音乐中占有极其重要的地位。编钟属于变音打击乐器族，发音类似钟声，清脆悦耳、延音持久。适合于演奏东方五声音阶的音乐。