洞庭湖，古称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。

洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶注入长江。

历史演变

历史上洞庭湖经历由小变大，再由大变小的演变过程。

洞庭湖在地质史上虽与江汉平原的云梦泽同属于“江汉–洞庭凹陷”，但在历史时期，它是作为一个独自的水系而存在和发展的，并不属于古云梦泽的范围。

东晋、南朝之际，随着荆江内陆三角洲的扩展和云梦泽的日趋萎缩，以及荆江江陵河段金堤的兴筑，强盛的长江来水，向荆江南岸穿越沉降中的华容隆起的最大沉降地带，进入拗陷下沉中的洞庭沼泽平原，从而形成为一片烟波浩瀚的巨泽。北魏郦道元为《水经》作注时，已充分反映了洞庭湖扩展的这一巨大变化。他指出湘、资、沅、澧，“凡此四水，同注洞庭，北会大江”。并云“湖水广圆五百余里，日月若出没于其中”。

盛弘之在《荆州记》中，也作出相同的描绘：“巴陵南有青草湖，周回数百里，日月出没其中”。青草为洞庭湖的通称。历史时期洞庭湖区一直处于缓慢的沉降之中，再加上古代荆江分水口多在北岸，南岸的洞庭湖区，很少受到长江泥沙淤积的影响。唐宋时期，洞庭湖水面进一步向西扩展，号称“八百里洞庭”。

《巴陵志》即有：“洞庭湖在巴丘西，西吞赤沙，南连青草，横亘七八百里”的记载。唐代诗人李白在《游洞庭湖》诗中写：“洞庭西望楚江分，水尽南天不见云”，可见其湖面的辽阔及气势的雄伟。明、清之际，洞庭湖的面积继续有所扩展。

长江三峡工程建成运行后，其下游第一个大型通江湖泊——洞庭湖的水文、水质以及湿地环境等均发生了很大变化。

行政区划

洞庭湖区的区域区划简单地说是以洞庭湖为中心，包括岳阳、益阳、常德三地区的大部分县市和15个国营农场。其中，岳阳地区包括岳阳市、湘阴县、平江县丶华容县、汨罗县、临湘市，益阳地区包括益阳市、益阳县、沅江市、南县，常德地区包括常德市、津市市、常德县、汉寿县、安乡县、澧县、临澧县、桃源县，另外还包括长沙市望城县和15个国营农场。

据第三次全国人口普查资料统计，湖区共有1104.23万人，占湖南省总人口的20.44%，区域人口密度为346人/平方公里，是湖南省人口密度的1.35倍，是全国人口密度的3.3倍。

地理

洞庭湖区位于长江中游荆江南岸，跨湘、鄂两省。包括荆江河段以南，湘、资、沅、澧四水控制站以下的广大平原、湖泊水网区。洞庭湖南近湘阴、益阳，北抵华容、安乡、南县，东滨岳阳、汨罗，西至澧县。在北纬27°39′~29°51′；东经111°19′~113°34′之间。

地形地貌

洞庭湖呈现一派水流沼泽、河网平原地貌景观，东、南、西三面环山，北部敞口的马蹄形盆地，西北高，东南低；湖体呈近似“U”字形，城陵矶水位31.50米时（56黄海基面），湖长143千米，最大湖宽30千米，平均湖宽17.01千米，湖泊面积2625平方公里；湖面海拔平均33.5米，其中西洞庭湖35~36米，南洞庭湖34~35米，东洞庭湖33~34米，最大水深18.67米，平均水深6.39米。

文物遗迹

1979年底，湖南澧县文物所考古工作者，在进行文物普查时，发现了澧县鸡公垱旧石器遗址。为了探明鸡公垱旧石器出土的准确地层，其文化的内涵和基本面貌，湖南省考古研究所报经国家文物局批准，拨专款对其进行了发掘，获得了可喜的丰收。

发掘和采集到的石片、刮削器、石锤、石球、尖状器、砍砸器等旧石器200多件，这些成果说明，从旧石器时代中期开始，洞庭湖区澧水流域的原始居民已经走出洞穴来到平原地区。

考古工作者认为，鸡公垱地层属旧石器时代中期遗址，距今约10万年。从而证实了10多万年业，洞庭湖区一直有人类栖息和活动。在长期以来旧石器考古报道和着作中，洞庭湖区属一空白地带，如今，这种“洞庭湖区上古代渺无人烟”的成见被彻底推翻。