苜蓿草（拉丁学名：LotuscorniculatusL），是苜蓿属（Medicago）植物的通称，原产于欧洲与美洲。苜蓿草属豆科多年生牧草，广泛分布在我国东北、华北地区，是一种优良的饲草资源。

苜蓿含有丰富的苜蓿多糖、大豆黄酮和异黄酮以及多种未知促生长因子（UGF），因而苜蓿在畜禽生产中具有改善畜禽生产性能、改善畜禽免疫力、改善畜禽抗氧化性、改善畜禽肉品质以及调节肠道微生态平衡等生理功能，在养猪生产中具有广泛的应用。

形态特征

一年生或多年生草本。茎直立或铺散。复叶，具3小叶，小叶上部边缘有细齿，托叶贴生在叶柄基部上。花很小，黄色或紫色，成短总状或头状花序，腋生。萼齿近等长，旗瓣长圆形或倒卵形，雄蕊10枚，呈9枚与1枚二组。

生长环境

苜蓿属多年生开花植物，适应性较强，喜温暖湿润气候，在土壤pH在5.5～8.5都可种植；耐干旱、耐冷热，产量高，还可改良土壤。由于苗期生长慢，苜蓿的播种期一年四季都可进行。苜蓿除了饲养牲畜之外，还具有顽强的生命力，可用于水土保持、防沙固沙、护坡及绿化山区。园林上多用于盐碱地、贫瘠土地上的绿化、景观野花用草种。

分布范围

中国内蒙古、四川、贵州、广西、湖北、江苏、福建、新疆、甘肃。

主要病虫害

主要病害有炭宜病和叶斑病危害，可用70%甲基托布津可湿性粉剂1000倍液喷洒。室内通风差，茎叶易受介壳虫危害，用40%氧化乐果乳剂1000倍液喷杀。

生物学功能

改善畜禽的生产性能

苜蓿可以有效地改善猪群的生产性能，王彦华等报道在杜长大三元杂仔猪日粮中添加0.5%的苜蓿皂苷，可以显著增加仔猪日增重，显著降低料重比，也显著降低了仔猪的腹泻率（P<0.05）。

改善畜禽的免疫机能

苜蓿含有苜蓿多糖，可以有效地改善畜禽的免疫机能。苜蓿多糖可以促进畜禽免疫器官的发育，促进淋巴细胞的增殖分化，进而增强淋巴B、T细胞对病原体的杀伤作用。

改善畜禽抗氧化性

苜蓿富含皂苷等生物活性物质，具有清除氧化自由基及提高抗氧化酶活性的功能，从而改善畜禽的抗氧化性。

改善畜禽肉品质

苜蓿可以提高育肥猪的瘦肉率来改善猪肉品质，杜建明在试验组杜洛克育肥猪日粮中分别添加5%、10%、15%和20%的苜蓿草粉，经屠宰测定后与对照组相比，试验组育肥猪的眼肌面积分别显著增加0.99%、17.19%、7.84%和8.87%（P<0.05），屠宰率和瘦肉率有升高的趋势。

改善畜禽肠道微生态

苜蓿中富含的苜蓿多糖具有抑菌的作用，可以调节畜禽肠道菌群的数量而改善畜禽的肠道微生态。研究表明，苜蓿多糖可以促进畜禽肠道有益菌群（乳酸菌和双歧杆菌）的增殖而改善肠道微生态。

主要价值

苜蓿草含丰富的蛋白质和大量的矿物元素以及碳水化合物是其营养价值的体现。其中，粗蛋白质的含量极高，约为17%～23%左右。苜蓿中丰富的蛋白质主要集中在叶片上，而叶绿体中所含蛋白质的含量高达30%～50%左右，粗纤维的含量约为42%。所以，苜蓿干草属于粗饲料。虽然苜蓿中含有较多的粗蛋白，但是这些粗蛋白质都是可以被消化的。其中，氨基酸成分相近于乳清粉成分。所以，苜蓿被公认为是优质的纤维饲料。

植物文化

三叶草的传说在英国、爱尔兰最为盛行，且已经成为西方国家的民间传统。小朋友会以在草原上找寻四叶草为乐，而每年三月在纽约举行的圣比德日（Stpartick's Day），人们都会穿上绿色衣物，带上吉祥物——四叶的三叶草饰物来游行。

至于在日本不少商铺用四叶草做店名，又或以它作为漫画书的背景。甚至连台湾的名作家琼瑶曾出了《幸运草》的小说。由此可见关于幸运草的故事已广为流传，而且有很久的历史背景。

四叶草是车轴草属植物（包括三叶草属和苜蓿草）的稀有变种，也有五叶以上，至多是十八叶。

在西方认为能找到四叶草是幸运的表现，在日本则认为会得到幸福，所以又称幸运草。四叶草会被赋予这些意义是因为非常其珍罕性。

大概十万株三叶草中只会有一株是四叶的（另外一种说法为一万株才有一株）。另有漫画、同名韩国电视剧、TVB偶像剧和李易峰的歌曲《四叶草》。