地府是掌管万物生灵生命的地方。凡天地万物，死后其灵魂都在被黑白二常拘到阴界，其在阳间的一切善恶都要在此了结。在中国，大量的古代神话和道教典籍中都有阴曹地府的记载，中国人把世界万物都分为两极，这就是中国的阴阳学说，是中国古代哲学的重要组成部分。因为我们的传统文化中还有草木成精的说法“藤精树怪”，这个道理也出于道家的阳神可以“聚则成形，散则为零“。甚至可以成精的包括石头，有灵气的任何物都可以变化成形。并不拘泥于六道。但是始终包含在阴阳的理论中。

历史背景

神话解析

相关记载

名称

阴间，又称阴司、阴府，或又称幽都、冥界等，是神话和宗教中的概念，指人死以后居住的世界。

词语简介

    中国文化存在普遍的阴阳理论，以现世的人间为阳间或阳界，死后生活的地方是阴间。至少在周朝以前，人们就认为人分魂魄，作为阳气的魂和作为阴形的魄结合形成人，人死以后，神魂灵气归于天，精魄形骸归于地，以魂气形魄来解释人前世、现世和来世的演化，并将精灵世界分为三界：地上的人间，天上神灵的天堂，地下精魄的地府。黄泉可能是中国宗教信仰中最早出现的阴间地府的概念。后来，汉代佛教传入后，受其影响，在道教原有的基础上发展出了系统的地狱体系，即十八层地狱。地府的概念大于地狱，阴间的概念又大于地府。阴间泛指亡魂所在的空间，因而不局限于地府，甚或可能和地上人间在空间上重合而人无法感知；地狱特指囚禁和惩罚生前罪孽深重的亡魂之地，可以说是阴间地府的监狱和刑场；而一般人死后在地府仍可能含笑九泉，像在人间生活一样，上善之人死后甚至成仙成神荣入天堂。 酆都大帝（酆都北阴大帝）以及五方鬼帝中的其他四鬼帝、阎罗王或分立的十殿阎罗王等则是冥界的主宰者，后土神（后土皇地祇）、泰山神天齐王（东岳大帝）、地藏王、城隍等也是掌管人生死的神。 坟墓被认为是人死以后在阴间的居所，传统上人们会将墓室装扮成在人间正常理想生活中居室的样子。《说文》：“墓者，没也。”“葬者，藏也。”中国在早期有墓无坟，史书记载尧、舜、禹、汤王、文王、武王、周公等离世后都采用平地以下的墓葬。《礼记·檀弓》：“古者墓而不坟。”后来墓地又出现了地表以上的坟以及地上建筑。

    中国人相信，阴间使用冥币做为通货，故焚烧冥币纸钱，可帮助祖先的经济。根据佛教的轮回观，相信地狱道为六道众生之一(人亦是其中之一)，在地狱受尽业报后，亦可以从地狱转世到人界或其他界。另有人相信地府中存在以苦刑处罚罪过的地狱，通过冥币能够买通地狱中的无常鬼卒、牛头马面等，而使祖先免于较重的刑罚。 人们又相信，祖先的在天之灵与人世间的自己同在，虽然阴阳两隔，但他们始终在阴界或天堂关注著自己，并会保佑子孙后代。已故亲属的家人往往会在除夕、清明节、中元节、重阳节、寒衣节等节日，祭祖且焚烧纸钱给阴间的亲属。在寒食节、清明、上巳等节日还会扫墓。祭祖时，除了上香、烧纸钱，有些人还会奉上食品, 亦有人相信，人在阴间若缺乏食物会成为饿鬼，祭祖上供品可以让祖先在阴间也过上好生活，同时向让祖先禀告子孙后代在人间也过得很好。这些信仰让人们敬天祭祖、慎重追远，除了达到感情的寄托和心灵的充实，也会达到儒教中崇祖感恩、民德归厚的宗旨。

相关传说

传说中文字地府的神职人员分布是这样的：

首先地位最高的天齐仁圣大帝，掌管大地万物生灵。

然后是北阴酆都大帝

之后有五方鬼帝：

东方鬼帝蔡郁垒、神荼，治"桃止山"鬼门关西方鬼帝赵文和，王真人，治"嶓冢山"

北方鬼帝张衡、杨云，治罗酆山；

南方鬼帝杜子仁，治罗浮山；

中央鬼帝周乞、稽康，治"抱犊山"

再下面是罗酆六天（以下为宫名，六天为守宫神）

纣绝阴天宫、泰煞谅事宗天宫、明晨耐犯武城天宫、

恬昭罪气天宫、宗灵七非天宫、敢司连宛屡天宫。

而传说中阴曹地府是由十殿阎罗王所掌控的了，十殿阎罗王分别是叫：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。

秦广王–专管人间的长寿与夭折、出生与死亡的册籍；统一管理阴间受刑及来生吉、凶。鬼判殿位居大海之中、沃焦石之外，正西的黄泉黑路上。

楚江王–主掌大海之底，正南方沃焦石下的活大地狱。

宋帝王–主掌大海之底，东南方沃焦石下的黑绳大地狱。

五官王–掌管地狱在大海之底，正东方沃焦石下的合大地狱。

阎罗王–司掌大海之底，东北方沃焦石下的叫唤大地狱。

卞城王–掌理大海之底，正北方沃焦石下的大叫唤大地狱。

泰山王，掌管大海底，丁北方沃焦石下的热恼大地狱。

都市王，掌管大海之底，正西方沃焦石下的大热恼大地狱。

平等王，掌理大海底，西南方沃焦石下的阿鼻大地狱。

转轮王，殿居阴间沃焦石外，正东方，直对五浊世界的地方。

    十殿阎王麾下还有：首席判官崔府君、钟馗、黑白无常、牛头马面、孟婆神等。整个阴曹地府就是如此的。在这些中国特有的冥神的体系中，还有佛教为了更好的在华夏大地上传教而创造出的一位地藏菩萨。地藏王菩萨意欲超渡所有阴间的鬼魂，令世人不再行恶，不再堕入阴间地狱受苦。于是恩准所有的鬼魂，在世虽曾犯过错，如果真诚忏悔、改过，则所做罪业，可以从宽抵罪，免于受诸苦刑。

    地藏王菩萨发愿“地狱不空，誓不成佛”，将佛家的大慈悲和大毅力展现得淋漓尽致：一方面如果阳间不再有杀生等恶行，另一方面地藏王菩萨度尽受刑的鬼魂，那么地狱也就不会再出现受苦受难的鬼魂（地狱是用来惩罚在阳世犯错的人的），地藏王菩萨也就可以功成身就，立地成佛了。所谓的“地狱不空”，单指孤魂恶鬼之属，而非吹毛求疵之人字面上理解的“地狱要空空如也”。