美（拼音：měi）是汉语常用字，初文见于商代甲骨文 。美的古字形像戴着头饰站立的人，本义指漂亮、好看。“美”除了表示具体事物的美好外，还用来表示抽象意义。如形容一个人品德高尚称为“美德”。美好的事物往往给人愉快的感觉，所以“美”有令人满意的意思，“美”有时也作动词使用，指赞美；又指使其漂亮。

字源演变

许慎《说文解字》认为，美是个会意字。从羊，从大。段玉裁作注：“羊大则肥美。”羊肉味道鲜美，因而人们常常将“美”字拆成“羊”、“大”，说“羊大为美”。从图1、图2的甲骨文来看，“大”上部的构件并不是羊头，而是像羽毛之类的装饰物。一人（大）的头上装饰着高耸弯曲的羽毛或类似的头饰状，自然是美丽的，所以才拿来创造美丽、美好等意义。在图3的甲骨文中，羽饰下部多出一横；图4羽饰由四根变为两根，上部变得与“羊”相似。

西周以后，这一构件已与“羊”非常接近。战国时已形成与小篆大致相同的主流结构，同时作为后代主要异体的从羊、从火结构开始出现，构件“火”初作图A，后作图B，是“大”的讹变。隶书主流结构承袭从羊从大的讹变形体，并且又进一步楷化为楷书的“美”；从构件火的作羙，其他变化大、有代表性的是构件“大”讹作廾。现代以“美”为规范字形。

现代释义

基本释义

好，善。例如，美德、美学、美谈、审美、美丽、美容（美化容貌）、美不胜收

得意，高兴。例如，美滋滋的

称赞，以为好。例如，赞美、美言、美誉

指“亚美利加洲”（简称“美洲”）。例如，北美、南美

指“美国”。例如，美元、美籍华人

详细释义

美 měi

〈形〉

1.(会意。金文字形，从羊，从大，古人以羊为主要副食品，肥壮的羊吃起来味很美。本义：味美)

2. 同本义 [delicious]

美，甘也。——《说文》

然后天地之美生。——《管子·五行》。注:“谓甘露醴泉之类也。”

食必珍美。——明· 刘基《诚意伯刘文成公文集》

又如：美酒；美甘甘(形容非常甘美或甜蜜);美味(美好的滋味；可口的食品);美食(味美的食品；吃味美的食物)

3. 形貌好看，漂亮 [beautiful;good-looking;handsome;pretty]

美孟姜也。——《诗·鄘风·桑中》

美孟弋矣。

我孰与城北徐公美?——《战国策·齐策》

梅以曲为美，直则无姿。——龚自珍《病梅馆记》

又如：美姬(美丽的女子);美眷(美丽的女眷；美人);美色(姣美的姿色);美劭(俊美，秀美)

4. 美好 [fair;good;nice;fine]

晋侯之美也。——《公羊传·庄公十二年》

我孰与城北徐公美?——《战国策·齐策一》

王为建取妻于秦而美。——《吕氏春秋·慎行》

其民愿，其俗美。——《荀子·王霸》

芳草鲜美。——晋· 陶渊明《桃花源记》

天下之美。——明· 刘基《郁离子·千里马篇》

才美不外现。——唐· 韩愈《杂说》

又如：良田美池；美除(好差事，好官职);美缺(有利可图的官职，肥缺);美文(优美的文辞);美姿(美好的姿容);美禄(美好的赏赐；指酒);美才(出色的才学；杰出的人才);美中不足(虽好但还有不足之处);美玉无瑕(比喻完美无缺)

5. 理想 [ideal]

尽美也。——《论语》。皇疏:“堪合当时之称。”

又如：美选(理想的人选);美迁(升任理想的职位);美拜(美除、美授。担任好的官位)

6.〈方〉∶得意，高兴 [be pleased with oneself]。

如：瞧他这美劲儿；美滋滋

7.美国的 [American]。

如：美军；美元；美吨

词性变化

美 měi

〈动〉

1.称美；赞美 [praise]

毛嫱丽姬，人之所美也。——《庄子·齐物论》

又如：美言(嘉言);美刺(称美与讽恶。多用于诗文);美咏(赞美咏叹)

2. 认为…美；使事物变美，变好 [beautify]

吾妻之美我者，私我也。——《战国策·齐策》

凡美田之法，绿豆为上，小豆、胡麻次之。——《齐民要术·耕田》

又如：美田(使田地肥沃);美政(使政治美善);美俗(使风俗淳美)

◎美 měi

〈量〉

音调的主观单位，等于频率为1000赫的音的音调的千分之一——尤其用于听觉学 [mel]

近字辨析

美、丽

在“美丽、华丽”的意义上，它们是同义词；其区别在于，“丽”多用于容貌、服饰、颜色等方面，而“美”的意义却宽泛得多，既可以用于具体事物，又可以用于抽象事物。

古籍释义

说文解字

【卷四下】【羊部】无鄙切（měi）

甘也。从羊从大。羊在六畜主给膳也。美与善同意。

〖注释〗①甘：美。②六畜：马、牛、羊、豕（猪）、犬、鸡。③膳：牲肉。王筠《说文解字句读》：“羊为膳主。”

说文解字注

甘也。

注：甘部曰：美也。甘者，五味之一。而五味之美皆曰甘。引伸之凡好皆谓之美。

从羊大。

注：羊大则肥美。无鄙切。十五部。

羊在六畜主给膳也。

注：《周礼》：膳用六牲。始养之曰六畜，将用之曰六牲，马、牛、羊、豕、犬、鸡也。膳之言善也。羊者，祥也。故美从羊。此说从羊之意。

美与善同意。

注：美、善、义、羑皆同意。

康熙字典

【未集中】【羊字部】美 ·康熙笔画：9　·部外笔画：3

《广韵》《集韵》《韵会》无鄙切，音眯。《说文》甘也。从羊从大。羊在六畜，主给膳也。美与善同意。《注》羊大则美，故从大。《五经文字》从犬从火者，譌。《诗·召南·甘棠序》美召伯也。《疏》善者言美，恶者言刺。

又《广韵》好色。《诗·邶风》匪女之为美。《传》非为其徒说美色而已。

又《正韵》嘉也，好也。

又《韵补》叶明祕切。《刘向·九叹》扬精华以眩耀兮，芬郁渥而成美。结桂树之旖旎兮，纫荃蕙与辛夷。夷音异。　《玉篇》或作媺。